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这里，不是他们的故乡。他们自杨柳依依的宋土而来，而那漫天飘散的柳絮间亲人殷殷的叮咛已恍如隔世。他们在这片陌生的土地上听完了一夏蝉鸣，看尽了秋风叶落，梦着家中妻儿稚子、年迈双亲，睁开眼却只见日日故人稀。

因为缺乏足够的冬衣，许多战士不得不以所有单衣层层包裹，却丝毫挡不住薄甲透心的凉意。冻伤、风寒…病倒的人数在不断增加，直到将士体能的下降在战场上能够清楚的体现出来。

对着麾下将军一遍又一遍地请战，李元昊只唇角挑起一个冰寒的弧度：“还不够，再等。”

而他等待的契机，却远比李元昊自己料想的要来得快。

宋历治平三年十月二十五，西夏历广元二年，吐蕃角厮啰部忽生异变。先前慑于庞统之威归附角厮啰的两部藩王，见李元昊占尽地利天时，战况胶着僵持不下，加之长久以来被迫倾尽财力供应大批军需心存不满，终于趁宋军无暇东顾、角厮啰部兵力空虚，一举夺下青唐，囚禁角厮啰，停止了对宋军的粮草供应。安子罗得知情报大骇，连夜禀了庞统带齐五万兵马返回救主。

失去了久居西北的重要战力，对垒的天平慢慢开始微妙的倾斜。

十一月始，宋军败仗连连。虽拼死据守应理不退，却付出了极为惨重的代价。比之夏人的十之有一，宋兵的伤亡人数竟到了四一、甚至三一的地步。其中原因，除却寒冷、伤病，更是补给奇缺所致。

李元昊得潜于应理城中的探报言道宋军先前一直依靠吐蕃各藩供给，自宋境而来的粮草因路途遥远费时良久且损耗甚巨，本来到达边城的数目就有限。而宋夏之边的市镇，常年为战祸所苦，余粮也不多。自此密报写之日起，宋军已经不得不开始宰杀战马充饥。

面对如此探报，李元昊仍是冷漠一字：“等！”这一次，他将以无比的耐心，誓亲手将宿敌斩于马下！

西夏今年的第一场冬雪终于纷纷扬扬地降下，铺天盖地，漫漫不息。千里江山，冰寒霜冻；目及之处，皆成素裹。

当探报终于传出宋军开始批量宰杀有“驰雷“之名的精锐轻甲骑的战马时，李元昊拍案大笑：“时机已到，众将听令——出兵！”

宋历治平三年十一月十二，西夏历广元二年，李元昊亲至，数万夏兵欲将应理城团团围住。宋军依靠北侧长城、南面黄河之险弃城突围，一路沿河向南面的宋境退去。

作者有话要说：

☆、吹角

宋军沿着黄河一路向南面的宋境急退，李元昊却怎肯给敌人一丝一毫的喘息。他亲率大军，冒着风雪步步紧逼。

这场大雪已经绵绵数日不绝，积下的落雪足有数寸。人在平地上一脚踏入，也会登时没过脚面。此时追击虽然辛苦，但比起远道而来的宋人，惯居西北的西夏兵士显然更为适应。更何况，李元昊看着前方绵延不绝的凌乱脚印——这样好的机会叫他如何不用？庞统，只能说天不助你。他在心中冷笑三声，右手一挥：“追！”

西夏大军在他身后森然而应。

宋军凌乱纷杂的脚印一路蜿蜒逶迤仓皇南去，每行一段还能看见伏尸裂甲血污残旗——这是落后的小股宋军遭遇夏人前锋留下的痕迹。李元昊带兵毫不懈怠地追赶，只恨雪大路滑骑兵难行，否则早就杀将过去，直取庞统首级！

“报——”

远远自前方的苍茫一片中闪出个跃动的小点，插着熟悉的旗帜，小心翼翼纵马驰来。马一立稳，那兵士忙不迭地翻身跪倒，“禀皇上，已探得宋军主力行踪于正前方三十里处。”

“三十里？”李元昊目光一凝——惟精山。

“皇上，他们果然入山了。我们是否…”

李元昊一抬手止住还想再说什么的随将。庞统，你以为到了此刻，入山还能救你一命？

“不必！庞统已成强弩之末，又是如此大雪，料他也玩不出什么花样。朕今日，非要亲手杀他不可！”

看着主上眼中骤然腾起的熊熊烈火，衬着他挑起的唇角扯出的那抹狰狞笑意，无人再敢多言。

虽是志在必得，李元昊也还是提足了十二分的小心。庞统此时正如一只因重伤而愈加凶狠的狼，那伤口虽深，却不妨碍他在临死前拼尽全力咬伤对手。而他此番下定决心追击到底，一来固然因为宋军元气大伤机不可失，错过今次纵虎归山，终是大患；但真正令他甘冒风险的，却在于这雪。

大雪虽密密绵绵日夜不停，但在一时半刻之间，不足以掩盖大军行迹。平整的雪地上连山中野兽的脚印都清晰可见，自何方来、往哪里去，皆历历在目无所遁形。更重要的是，这些脚印能清楚地告诉他，庞统兵力的布局。如此一来，既使庞统有心设下伏兵，也只会早早露出马脚。若要天衣无缝，除非那支伏兵胁生双翼，踏雪无痕。

西夏军循着印迹一路行来，于这方圆数十里，不见宋军分兵，只一古脑地向南向南，脚印纷杂，足可想见敌人的忙乱。李元昊想到这里，更觉愉快非常：庞统啊庞统，你可要撑得久一些，等着朕亲自动手啊。

西夏人马入了惟精山，刚拐过一个岔口，便见前方一队宋兵严阵以待。

为首的将领满身血污，已看不清楚本来的模样，只一双虎眼湛湛发亮，和着他手中犹在滴血的长矛，凝成一股森然戾气。在他身后，几百兵士静默而立，同样是旗污甲残、血痕满面，却半分不让地挡在西夏大军之前，冰冷沉寂。

李元昊几乎是有些爱惜地看着为首的将领，以汉语问道：“你叫什么名字？”

“呸！爷爷的名字，你这西夏狗还不配知道！”他啐了一口，浓重的血色在雪地上殷红如花。

“大胆！”西夏群将虽不通汉语，单见着那汉人举动已是大不敬，想必他说的也不会是什么好话，便想都不想拔刀出鞘，欲拍马上前取他首级。

“野利——”，李元昊倒也不怒，只伸手虚虚一拦，转过头去复又道：“既然如此，再不必多言。”他右手顺势一举，开口已是西夏语，“杀！”

“弟兄们，保护元帅，佑我大宋河山——冲啊！”

李元昊只引马闪在一旁。

以此等雕虫小技拖延时间，庞统，你当真才尽。

李元昊心中不由涌起些许遗憾，很快又兴味地一笑，也罢。朕就陪你玩过这最后一场。他大喊一声：“巴图留下，其余人随朕追！”