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北辰沁芳如释重负，心想幸好据实以告，原来对方早就知晓。身为北辰家的总掌柜，在商场纵横多年，自认不是一个奉行道义的人，一旦牵涉到切身利益，就是一架精确计算得失的工具：见风使舵、趋炎附势、见利忘义，都是根本不需要理由的事情；若是为了打压对手，甚至可以六亲不认、翻脸无情、明争暗抢、下套使绊，也绝对不会手软！他对易逐尘虽心存好感，到底比不过家族的前途筹划重要，这时候急于撇清关系，出卖起情报来，可是一点儿也不留情面，毫无负疚之心。

“亲王如此大方，在下便不客气了——本族只要在西州境内经营绢丝绸缎、高级布料的特权。”

“原来大掌柜看中的是这个。好！本王的商队就与北辰家平分西州一半丝绸市场。”

“不，我要至少占七成！”

“呵呵，七成就七成。本王先祝北辰当家财源滚滚，买卖兴隆……”

两人会心地笑了。

北辰沁芳刚想舒一口气，却见银月亲王轻啜口美酒，又问道：

“大当家和魔首冥风相处这么久，有何妙计可以将他拿下？”

北辰沁芳摸摸下巴道：“自古谓红颜祸水，夜姬水月莹是此人最大的心病，如果借助这个女人，也许会有机会。”

他说得分外自如，而且神情坦荡，好似真的曾经思考过这个问题。

银月亲王已离开座位，优雅地倚在窗前，那高贵无比的身影，衬着窗外的夜空，犹如一幅最完美的图画。

“夜帝殷舜华不肯与本王联手，就是一大障碍。后日的朝会，魔首冥风若能让夜帝城主退位，夜帝城和西州必然大乱，便无暇赴九月初九的中灵山之约，与日帝君浩然联合对付本王，无疑对我们大有好处，本王十分乐意坐观其成。我打算按兵不动，任由这大魔头在夜帝城里兴风作浪，局势越乱越好，先集中全力应付日帝城主，等他们

斗个你死我活，再伺机趁虚而入，张起网来捉大鱼。他竟然不能碰酒，我们就拿酒来做文章……”

北辰沁芳一直看着他杯中美酒，想起那日在柳园，易逐尘纵酒狂饮，还是自己将他扶回客栈，自此有机会与之同行，经历种种遭遇，不禁心生感慨道：

“此人果然设计周详，谋略过人。当日在月神祭上，在下还不理解他当众揭开第十三代夜帝与天谴老魔的恩怨，到底用意何在？现在想来，他是在预先大造声势，重提起非殷氏子孙不得登位的血誓，然后一面收集殷九州的证据，暗中联络朝中旧臣，再说服日帝城主与亲王对抗，拖住亲王无暇他顾。当一切水到渠成，民怨非议渐起，就可以顺势揭穿殷九州，令民众一致倒戈，迫使夜帝让出王位。包括那些天灾人祸、先前亲王派人暗杀西州重臣，都成了他利用的借口——这种特别造势的手法，比起在下在九里桥以散布谣言操纵葱价，有异曲同工之妙，不愧魔首冥风的称号！连我都要怀疑，他是不是故意让我窥探到这些秘密，前来告知亲王？他也许早就计算好，选在九月初九会面之前的关键时刻动手，亲王必然不会阻拦，还会有意纵容，所以才敢这么大张旗鼓地行动，实在用心良苦。”

皇族青年微斜他一眼，既没否认，也不承认，轻笑道：“看来北辰当家对此人甚是赏识，万一到时候不忍心，手下留情……”

北辰沁芳若无其事道：“他尚欠本族一千九百多两银子，和北灵山领主北辰晖的一条性命，何来不忍心？亲王若擒获此人，就算追不回银两，记得把他的人留给我。”

一旁的苏三公子道：“北辰当家爱惜人才，有惺惺相惜之心，乃人之常情。然而惩恶除魔、替天行道，天下正义人士所为，岂可有妇人之仁？理智和人情，孰轻孰重，大当家自会衡量清楚……还有莫语轩的莫语大师、四大暗使中的风云使和飞星使，对这大魔头敌意甚深，也会站在我们这边。”

银月亲王断然道：“即刻从中州把本王的三千亲兵调来。八月二十五日，且看那魔首冥风如何上演一出逼宫好戏，然后准备放长线钓大鱼！”

他把手里的酒杯一侧，让澄净的酒液沿着花窗，慢慢倾倒在窗台，月色下像滴了一地透明的水银，迅速干涸无迹……

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每月的五日、十五日和二十五日，都是西部八州各地城主和郡守前来日帝城，参加朝会的日子。因为各州的路途远近不一，并非每次朝堂议事均能聚齐全部大臣，唯有每月的这三天里，各处郡守或者派遣的使者才会一同参与，通常讨论夜帝城主都决

策不了的重大事项。

八月二十五日，正好是月神祭之后第一次朝会。

这天的月神殿里，气氛尤为凝重。铺着名贵绣花织锦地毯的大殿上，到处装饰着闪亮的玉石和珠宝，一大早已站满各方大臣和远道而来的使臣，其中有不少告假多年、未曾上过朝的老臣子，都在焦虑地等待。偏偏时辰已过，仍未见夜帝城主的身影，无端引来各种猜忌和议论。

殿外传来通报：

“夜帝和夜姬王妃到！”

满朝文武忙列队站好，恭迎那身穿黑色龙袍的人和身边的女子踏过朱红色地毯，登上王位，满殿氤氲着一股似兰似麝的王者之香。

每逢重要朝会，夜帝和夜姬王妃都会双双列席。面纱下的女子虽然看不清表情，可是身躯一直在轻微发抖，黑色龙袍的人扶着她坐在座旁，握住她的手不曾放开。四大暗使分列左右，垂手肃立阶下。

众臣见礼完毕，排在最前头，一位白发苍苍、手持拐杖、气度庄严的老者，乃是辅佐三代夜帝的元老、首席大臣贺兰明德，上次的月神祭礼，因病未能到会，这次率先启奏：

“鹿州两地遭遇天灾，大祭司猝然圆寂，朝中重臣屡被暗杀，夜帝城里异端频现、谣言四起、人心涣散，臣请主公速速拿出对策，不容再拖延！”

队列中的兵马大将军冯虎反驳道：“什么异端频现、人心涣散？我看分明就是魔军的扰乱民心之计，好让我们自乱阵脚，未曾交战已经士气大损！”

旁边另一大臣忧心忡忡道：“可是朝野确实有传言，说本朝逆天而行，所以才会招致神谴，带来种种祸端……”

说到后来，声音越低，没敢再说下去。

王座上的人颔首道：“鹿州、墨城的天灾，本座已派当地郡守全力救济，情况未如预想的糟糕，很快可以控制局面。至于城内大臣遇害，经四大暗使查明，并非魔族所为，而是有人蓄意谋害，一旦掌握证据，便可将真相公之于众……”

殿外又有人报：

“殷氏宗族家臣上殿！”

五六个清一色朝服、脸色严峻的大臣走入朝堂，他们都是殷氏族内世袭的家臣，享有许多夜帝城主默许的特权，此时却不跪拜行君臣之礼，只是微微躬身，默不作声站在一边。后面跟着三个同样穿着白色祭袍的青年人。

堂上群臣见此等异状，不免心中起疑，再看那三个青年人，居然是老祭司生前主持祭祀时不离左右的助手和弟子。中间一人手捧一个方形木匣，径直走到夜帝座前的阶下，面向众人大声道：

“大祭司留下遗书，事关西州国