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“去的路上，咱们动作要快。”茶馆歇脚时，纳兰性德如是说。

康熙押了杯茶问道，“为何？”

玛尔汉左右张望了片刻，轻轻地说，“公子是怕走慢了被人识破咱们的踪迹吧。”

“正是。咱们的路线虽然对外保密，但是直隶、河南省不少官员都曾目睹圣颜。且明相、索相及三位藩王的耳目遍布天下，唯有以快打慢，方有可能保持行踪的隐秘。”纳兰性德分析说道，“过了长江，咱们就会松散许多。回程的路上，再仔细考察北方的民情也不迟。”

“就按你说的办。”

康熙与纳兰性德商定，此次出行众人皆用化名，康熙化名为斯景川，纳兰容若化名为慕容湛，曹寅化名为殷子清，玛尔汉化名为兆元泰，图海化名为马麟洲。贾孟城和星桥无须化名。此外，纳兰性德给7人进行了角色分配，斯景川是关外白山斯景家的少爷，慕容湛是其表弟，殷子请是斯景川的伴读书童。兆元泰是斯景家的管家，马麟洲是侍卫总管，贾孟城和星桥则是康熙的随从。

接下来的半个月，一行人快马加鞭的赶路，在路上不敢有丝毫的耽搁和懈怠。直至六月初一抵达湖北襄阳府众人才稍稍松了口气。

古老的城墙仍然完好，凭山之峻，据江之险，没有帝王之都的沉重，但借得一江春水，赢得十里风光，外揽山水之秀，内得人文之胜。襄阳战略地位重要，古往今来是商贾汇聚、兵家必争之地。襄阳府悠久的历史，南北交汇的地理位置和丰厚的文化底蕴，自古就是藏龙卧虎栖凤之地，孕育出无数英豪、俊秀、盖世巨擘。

跨马进入襄阳府的古城墙，曹寅端坐在马上，望着不远处牌楼两侧密密麻麻的临街商铺，熙熙攘攘穿流的人群，禁不住口中喃喃，“襄阳系上流门户，北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。”

玛尔汉护卫在康熙左侧，边走边说，“少爷，这襄阳府人杰地灵，物华天宝，在建制两千多年中英杰辈出，一代名相诸葛亮……东方圣人释道安等等，都是襄阳人。”

纳兰性德走在康熙身后，转过脸，对身旁的图海问道，“马总管，你看这襄阳府如何？”

“在下虽不是行伍出身，但对对古今战事倒略知一二。”

图海刚过不惑之年，他身披青色马褂，外罩浅灰色、青色滚边坎肩，身材魁梧，声若洪钟，黑眸黑发，双目锐利如电，面容轮廓如刀削般线条分明，肌肉饱满，眉毛粗浓，耳厚口大，是个男子气概与威风凛凛之气兼备的汉子。

“秦汉以前，襄阳为邓、卢、鄀、罗、鄢、谷、厉、随、唐等诸侯国之城，随后为楚境，秦汉以后又是三国文化的中心区域和历朝历代的重镇。古襄阳历来是兵家必争之地，大小战役难以数计，诸如，白起水灌鄢城之战、关羽水淹七军之战、朱序抗拒苻丕之战、岳飞收复襄阳之战、宋元襄阳之战和李自成进占襄阳之战。”

“襄阳府四通八达，顺流而下一日之内可抵达荆州，南入湖南，截断长江水道，握中原之胸腹……”康熙听到图海的此番言论，暗自钦佩孝庄的识人之能。撤藩是迟早的事，以图海的文韬武略带着他从南到北的走上一遭，他胸中之乾坤将不再是纸上谈兵。

贾孟城和星桥拉住缰绳，跳下马车，走到康熙面前禀报说，“少爷，下榻之处找好了，请您移步。”

康熙笑了笑说，“大家都饿了，先填饱肚子，下午再做计较。”

“嗻!”

此时，头戴斗笠，身着粗布衣服、挽着裤脚的男子与玛尔汉擦肩而过。玛尔汉坦然自若的继续前行，唯左手中多了一枚蜡丸儿。一瞬间的事情被纳兰性德看了个清清楚楚。待他回头在人群中寻那男子，却连个鬼影子都未见到。

襄阳府最有名的饭庄名曰汉江楼，是个集吃饭、住宿和娱乐为一体的客栈。贾孟城在汉江楼定了两间上房和一件套间。按照惯例，玛尔汉和图海轮流在套间外间值夜，康熙和纳兰性德在套间里间休息。

双眸灵动、白净利落的店小二走到康熙他们几人的桌前，笑盈盈的问道，“几位客官，您几位吃点儿什么？”