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明珠无奈的掸掸手，啧啧叹息道，“上奏的折子里头，居然有人参劾三位藩王招募前明和前大顺的余孽，可是言之凿凿哇。实则在明珠看来，乱党欲孽若一心归顺我大清，招募教化本无可厚非。这跟追加粮饷本就是不沾边儿的事儿，有人顶喜欢把两件事儿、几个人捏到一起来追究，这……”

吴应熊神色紧张，连忙摆手撇清道，“吴某敢保证，教化余孽之事决计不是发生在云贵。我父王手下兵多将广，岂会启用那些不智之徒？”

明珠故意丢出一计救命稻草，颜色认真道，“那还不赶紧请平西王上折子奏请皇上取消平西大军追加之军费，例行撙节裁剪、屯田戍边呐。”

吴应熊面色沉沉，起身作揖道，“谨遵教诲，告辞！”

明珠起身，笑着说，“恭送额驸！”

他望着吴应熊出了院落，转进内堂，边走边笑。心想，吴应熊啊，吴应熊，你还是嫩了些，嫩了些！又一转念，从他方才的神情看来，皇上龙体无恙。吴三桂的伎俩并未得逞，若不然，他怎会如此紧张！再等上个三五日，皇上朱批一到，即见分晓。

话说吴应熊飞身上马，走出没几步，旋即恍然大悟，不禁暗骂：好你个明珠，我好意送你黑白水晶棋子，你居然使计讹诈与我！明珠今日态度与往日不同，难道他之转变源于康熙？康熙小儿，真准备对三藩动手吗？

思来想去，他终究没摸透明珠的意思。午后，他命人给索额图递了帖子，约定当晚于醉仙楼摆酒小酌。

若说明珠是狈，那索额图就是头老狐狸。接到吴应熊的帖子，他立刻会意，料定圣驾无恙，不出三日必有朱批到京。他索性以公事为名，推掉吴应熊的盛情。

八月十二，四川的八百里加急入京，把康熙一行人的消息连同积攒了近两个月的奏章一并带了回来。

当日午后，索额图再次接到吴应熊的帖子，他决定难得糊涂一回。申时三刻，他出了上书房，酉时初刻抵达醉仙楼雅间儿。席间听曲儿逗趣儿，酒过三巡，菜过五味，借着索额图微醺的醉意，吴应熊渐渐转入正题。

吴应熊双颊绯红，故作轻松地问道，“世兄，皇上出巡三月有余，不知圣驾何时抵京啊！”

索额图微微一笑，喷了口酒气，说道，“这个要看皇上的兴致。圣驾抵京三日之前，内务府才会接到接驾的上谕。”

“世兄，皇上此次南巡，最远抵达何处，您可知道？”

索额图借着醉意，信口开河的打趣道，“据说，皇上去了南疆。可依索某愚见，皇上人生地不熟的，怎会抹去那瘴气弥漫之地？皇上年轻气盛，若说去江南水乡游玩，倒颇为可信。额驸，你说是也不是？”

“人不风流枉少年，索世兄此言，非虚，非虚！”吴应熊心想，你丫的，跟老子逗闷子呢。再灌你几杯黄汤，不信你不说实话。

“世兄，咱们兄弟难得相聚小酌，又有佳丽相陪，今日定当不醉不归。”吴应熊又开了一瓶汾酒，换上大一号的杯子，斟满递到索额图手边。

“今日就喝他个尽兴！”索额图双目微闭，举杯一饮而尽。暗笑，我可是酒缸里泡大的。这一桌淮扬菜，两位红粉，几瓶汾酒就想买我的实话？我且陪你玩玩。

吴应熊对着怀抱琵琶的两名佳丽丢了个眼色道，“桃红、红玉，再给爷唱个曲儿。”

“索大人，红玉敬您一杯！”红玉一声娇嗔，坐进索额图怀里，揽住他的脖颈，轻吐芬芳。耳畔响起《飞花点翠》的婉转莺燕。