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隔日，神威并未归来；再隔日，依旧不见人影。

这种近似暴风雨前的宁静，似乎间接证实银时的猜想。能让神威忙起来的事物可不多，若非感兴趣，那就是在做极其重要的工作，变相是监护人的阿伏兔都跟在后头去了这么久，势必是不好处理的状况。

虽然银时不能说是局外人，可那跟现在的废人生活比较，却有种虚幻的距离感。他这两日不是吃吃喝喝，就是倒头大睡；托此福，背伤也好得很快，到了这天，绷带卸去，任意活动手脚已不会使伤口出血或发疼了。

吉原与一般市井街头作息相反，清晨到午后，主干道偶尔才见替置屋跑腿和负责街道清洁的仆役，零零落落几个客人往单纯供应茶点的店面而去，至天色渐晚，才逐渐人潮川流。于街头连串鲜红灯笼之下，各色纸伞三两成群、谈笑风生，纸醉金迷的夜色完全无法与二十年前的干戈铁马联想一块。

那种期盼能尽速逃离过往烽火的心情银时不是不能理解，人类普遍是容易沉迷于当下和平的生物，虽然不过二十年时光，但这段过往已经是被称之为「黑船来航」的历史了。

来自宇宙的飞船撬开了日本大门，不出三日，江户陷入战乱，不平等的待遇，随之而来的饥荒，致使青年将老人抛弃山野，父母啃食稚儿果腹，三戈戟插起武士血肉，满满泥巴混进成堆肚破肠流；在银时个头只有松扬老师腰际高的时后就看得够多了，到了攘夷时代，老师的头颅，同僚的血泪挣扎，将此再推上一层高峰，眼界所及全是尸体、尸体和尸体。

每回梦中，成山成塔的骨骸鬼怪，趴着他后背、死捉他脚踝，前仆后继向他哭号为什么不救救他们──银时认为自己迟早会习惯，可是没有，所以他养成了睡前一定要去上厕所的习惯，怕深夜惊醒时会尿急；同样地，他也无法不去排斥神威浑身充斥肃杀与血腥的味道。

尤其是笔直盯过来的眼神，每每使他坐立难安。

白夜叉的名号还未响亮前，坂田银时早在战场上好几次杀红了眼，丧失不安与疲惫感，却不是件额手称庆之事。

「在那种战况还活蹦乱跳的笨蛋，就只有你和高杉那家伙了」桂小太郎就曾给他这样的一个埋怨，真是对他偏袒了。事实上，他抛下跟不上速度的战友，践踏自己人的尸骨，持刀奔驰，斩杀敌军，满目所到之处皆是尸横遍野四个字，已忘了是怎么站在尸首山头，搅动脚边一锅血肉模糊的冰冷尸块，直至地平线那端冉冉而升的火红日出烫到手背，他才猛然丢开武士刀。

当时不明所以地难受，竟然是多年之后由龟缩地底城的变态老头子用一句话道尽。

「我们所选择的这条道路，回过头来什么都没有。」

这句话亦是凤仙给神威最诚恳的忠告了，但在神威适逢叛逆期的年纪想必是听不进去。

坂田银时坐在主卧室内的和式椅，望廊外漫天霪雨霏霏，不禁脱口感喟：「那个也是，这个也是，真是一团糟……」

「咦？」

银时身后正为香炉添加香料的小姑娘手腕一抖，差点打翻黄铜色香炉盖，像拿烫手山芋似地慌慌张张赶紧扶正。

银时听到响动，回过头去就看见小姑娘羞怯地垂首正座。

「对……对不起……」她说道。

银时「喔」了一声作为响应。

不管谁对谁错，总之先鞠躬道歉就是了，对吉原下人而言是如同吃饭喝水的例行流程，银时这些天来不想听也听习惯了，但这小姑娘轻微弯个身作礼后，抬头瞅着他，露出欲言又止的表情。

银时不禁端详她的容貌，然后略显诧异道：「啊，妳是那个时候的──」

「若叶……」

「唔？」

「我的名字。」

她正是前些日子，被迫喝了那碗草莓牛奶的侍女。

银时挠挠卷发，有点困窘。虽然相信不至于出什么问题，但那日在大广间一声不吭的走了，事后又不好再开口问神威，也就没机会探究实情。

「妳应该没事吧？」银时问，随即发觉自己问的没头没尾，便又道：「我是说……妳喝的那个。」

「……平、平常很难能够喝到那种东西，很稀奇……」

「不不，我是问妳没事吧，拉肚子还是伤到脑子什么的──欸，应该不会真的伤到脑子吧？」

「没、没事的！也没有拉肚子，而且……我觉得很好喝，所以……那个，还不错。」

若叶略微低头，未绑发髻的一绺长发掩盖三分之一面容，眉目清秀温润如玉，却是没有委曲求全之感。

明明被当作工具对待，居然能讲出「觉得很好喝」这种话，不知道该说是呆子还是乐观；银时不由得被她逗笑了。

「是吧？知道草莓牛奶的魅力，看来妳算有点识货嘛。」

「啊、是。」

若叶白麻糬似地脸颊微微蒸红。

这几天，银时大致是把管理人的底细摸清了。

领班的老妇是典型旅馆女将性格，她那几个孩子也是同副模子，要嘛不说话，要嘛满嘴巴「是的」、「非常不好意思」、「请问是否有什么吩咐吗」，就算登势居酒屋那只机器女仆，语汇库都不至于这么少。

昨日老妇请来演奏助兴的艺妓应是另外由茶屋那儿叫来的，再扣除老妇和其他隐身暗处的警备人员，平时出出入入也就六、七个人，年纪皆约十四五岁的女孩或男孩，这叫若叶的女孩子，年纪看来要大许些，身材放到同龄少女里是颇为修长出众，可她表现出来的性情居然比他们要天真烂漫。

「妳不是这里人吧？」银时向她问道。