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「我们不是──！」花丛内有慌乱的低斥，之后，阿尔托莉亚踏了出来，金发凌乱散在肩上，花瓣和树叶落在发丝间，苍蓝色常服的领口松开，衣服暗结歪歪扭扭地，当她走向梅林时，双手仍在整理腰带。「我们才没有──……」

「陛下……」随后出现的是格琳薇亚，这位向来端庄高贵的王后如今仪态也不过关，虽不像骑士王那样狼狈，但鲜艳显眼的唇和水光流转的蓝眸，足以让明眼人知道她先前跟王有何交错，更别说那尚未整装完毕的颈间处，已浮现淡淡几个红痕。「……您的发带。」

阿尔托莉亚站在那里，让格琳薇亚为她整束头发后结上发带，梅林皱眉注视这幕，彷佛见到两个背着大人偷欢享乐的青春少女。「这是很不妥当的行为，阿尔托莉亚。」

「是你们跟我说，在下一个议会开始前我该去休息的。」

「妳是在休息吗？」

「就某方面而言，的确是。」

梅林叹息。「我对两位如何消遣自己的休息时间没有意见，但请慎选地点，否则贵族和教会的训悔可是比我的木杖还长。」

「梅林，我们真的不是──」格琳薇亚红着脸想解释，却被梅林抬手阻止。

「我不想听关于两位如何休息的细节。」老魔术师的神色十分严肃。「王，我有要事得向您禀告。」

阿尔托莉亚点头，在格琳薇亚耳边轻声说了些话，然后跟梅林一起离开花园。

走在廊上时，看来比平日焦虑的梅林，迫不期待地低声报告：「我的王，摩根拉斐死了。」

阿尔托莉亚愕然停下脚步，沉默审视梅林的目光，牙关绷紧，再次迈步。

直到进入书房，亚瑟王都没有说话。

她在思考一些事，梅林只能等她思考完毕。阿尔托莉亚总是这样，而且近几年愈发变本加厉，她习惯自己思索，发出自己决定的命令，再也不跟别人商量，因为别人只会说太危险了、太沉重了、太伤心了，最终还是得留给她独自背负别人不愿负担的责任。

别人──自己。

被保护者──保护者。

拔出石中剑那日，阿尔托莉亚心中就出现这种分野，两方距离遥远，永远不应相交。

「你确定是摩根？」王终于开口。「不是使用术法或顶替者吗？」

「尸体没有施术痕迹，我做了一些检查，也非其他样貌神似之人。」

「死因呢？」

「被扭断脖子。」梅林想起摩根惨死的模样，心里也不舒服。「瞬间就被切断大脑活化，以至于连为自己治疗也来不及，下手者的冷酷令人胆寒。」

「在哪里发现的？」

「坎美乐城外西南方──就近在我们的鼻子下。」

阿尔托莉亚低声说：「……我需要见她一面。」

「我已安排卫兵封锁场所，尸体也做了保存处理，就等您动身。」

摩根死了。阿尔托莉亚揉着脸庞，想让脑子清醒点，却发现连指尖都在发抖。那是畏惧吗？是难过吗？是终于能心安的狂喜吗？

「她竟然就这么死了──」

纠缠许久的恶梦，不堪和屈辱，并没随着摩根突如其来的死讯而消失。

曾以为摩根就像故事中的魔女，不论铲除几百遍，都将在某天卷土重来，就算换个外表和身份，始终是摩根拉斐，她的邪恶和罪孽会一直留在这块土地，她的鲜血──

「──她的孩子。」阿尔托莉亚猛然想起，追问：「摩根的孩子呢？有找到吗？还是也……」

梅林摇头。「没有摩根之子的下落。」

“──摩根拉斐的孩子，将会终结亚瑟王时代──”

不列颠最智慧的魔术师曾传达这个预言。

我的王位。不列颠的和平。就连不老不死的神圣性，一切都会走到尽头。

阿尔托莉亚迈向房间深处，伸手触碰某处墙壁，发出强烈光辉。用亚瑟王之血造成的结界，只有亚瑟王之血能解开，它如此保护圣剑与剑鞘已许多年。

将圣剑别在腰上，她与梅林走出房间，意外地与格琳薇亚相遇。

「王后──」