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赵煊咬咬牙，吮上他后颈。一手探到他股间，将炙热下身送了进去。两腿间滑嫩柔软，送了几下，犹觉不足，伸腿将他双腿绞住，缠在一处，股缝间便夹得愈紧，腰后顿时一阵酥麻。赵煊怕被发觉，并不敢真上了他，可这样反复顶弄下，严鸾昏昏沉沉在手臂下轻哼缓扭，便是假的，心中也生出种难言的满足，仿佛恋慕多年的先生当真被自己紧紧锁在怀里，肆意凌辱侵犯。虽晓得是不敬不伦，却愈发催生出隐秘的快意来。

这一场直折腾到四更。丁喜进来拿着帕子进来，用小茶壶里的水浇湿了，刚要擦拭，却被赵煊撵出去，亲自替他抹净了，又仔细系好亵衣，下了帘子。一切收拾稳妥，赵煊坐在床边，愣怔了好一会儿，方叹了口气，低头离开。

八月初，吏部提拔一批地方官吏进京，其中便有南京国子监的陈文英。又过了半月，吏部尚书严鸾入阁，朝位班次，列六部之上。新入的严大人论资历虽排在尾巴，同一日，老首辅姚廷麟却忽而致政回了乡。

到了八月中，实录已有了大概，严鸾便去请了辞，说是中秋在即，不便再住宫里。赵煊坐在桌后，用指甲来回刮着座椅扶手，抠出一道道痕迹来，却想不出甚么话来拒绝，也不敢拒绝。

自头一次做过，赵煊每隔两三日，便偷偷跑去天禄阁。前几日却终于出了意外，不知是药还是香出了问题，或是药效累积所指，第二日早上，严鸾竟未能醒来，缺了早朝，弄得满朝哗然。赵楹当时便有些怀疑，非要问个究竟，僵持了半天，只得罚俸了事。人却是午后才清醒过来，将赵煊吓得揪心了半日。自那回起，赵煊便不敢再叫人在药方里做手脚，老实到今日。

这半月里，严鸾却是眼见着日益劳乏，眼下现了青黑出来，将赵煊瞧得每每心虚愧疚，却不敢表露出来。严鸾白日里万事缠身，麻烦不断，夜里饮了药睡死过去，却也不甚安稳。更有个难于启齿的隐秘缘由，他已长久未发泄过，夜里常空虚难耐，却抵不过药力，只能昏沉睡去，天未亮又要奔忙整日。

赵煊抬起头来，勉强笑道：“先生……不陪朕过节？”

严鸾弯身一拜，笑道：“中秋祭祀便是大事了，后宫里还有陛下的亲眷等着，臣便不掺和了。”

赵煊涩然“嗯”了一声，终究准了，眼巴巴看着严鸾的袍角摇荡着，消失在门槛。

畅和楼已预好了酒席，一如六年之前。严鸾推开门扇，一抬眼便见陈文英猛然站起来，怔然看过来。

严鸾笑道：“彦华兄，怎来得这么早。”

陈文英打量他许久，方开口低道：“……你见老了。”

严鸾笑叹了一声，道：“人非金石,岂能长寿考?我如今已年过而立了，怎能不见老呢。”

两人落了座，一番寒暄。严鸾只斟了一只小盏，举杯敬道：“彦华，你我竟还有对饮的时候。”说着抿了一小口。陈文英垂首道：“当年是我太莽撞，做了许多傻事，”又抬了头看向他，“这次返京，我要如何帮你？”

严鸾停了杯看他，见依旧是磊落的样子，并非趋炎附势的小人嘴脸，“彦华，我便与你直说。天无二日，山有二虎……奈何？九年前已经死了太多人，不能再乱一场。”

陈文英沉默地看着他，半晌道：“灵安，我一直不明白。这事情泼天来大，定要豁出一众性命去，为何偏是你来出这个头？就因为当年只你一人……”

严鸾摇头道：“……因是我种下的，这江山再经不起风波，倘有大祸，我便是千古罪首。”

陈文英蹙眉道：“你这是哪里的话，当年圣上登基，你便是钦点的顾命，托孤的功臣。”

严鸾忽抬眼直直看向他，盯了半晌，才轻声道：“当年请安王出兵勤王的信……是我发的……”陈文英浑身一僵，酒杯险些脱手，又听他道：“老虎是我引来的……该当是我担这风浪，赎这罪过。当年李阉截了谏书，开始暗杀宪命，我便晓得大势已去了，欲求转机，只能请诸王领兵靖难，却又难保不会借机篡逆。最后……只得赌了一把，暗中发给了安王。只没料到我竟能活着，亲手来了结这残局。”

顺康二十六年，安王自西南发兵，领一万龙城骑，昼夜疾驰至京，一日即破城关。

陈文英低道：“为何是安王？”严鸾叹气道：“那时先帝眼看便要宾天，形势迫在眉睫，哪里容得多少考虑？我还是举人时，与安王曾有数面之缘，对这人稍知道些，其他诸王全不知晓，便如此了。”

赵煊用过午膳便出了宫，这半月来，得空便与严鸾呆在一处，乍没了他，一顿饭吃得心不在焉，竟不知从前十几年的饭是如何安稳吃下来的。

至于去严府做甚么，却是个问题，他一路骑马慢行，直走到大门口，也没想出个借口，心里反而隐隐一股抓摸不着的慌乱，待将缰绳交给侍卫，那片虚浮便突然在心念一闪中落到了实地。是了，既然来了，便要把该说的话说给先生听，哪怕吓着了他。不管说出来是个如何后果，总比埋着好，这么藏在见不得人的阴暗处，要将人藏死。

这么一想，便如吃了定心丸一般，赵煊沉了沉气，朝侍卫道：“你们莫跟进去了，去街角待我出来罢，总不会误了中秋宴。”四名随从应声去了。

便在赵煊到来前，严府的四个下人刚抬了轿去酒楼接严鸾回府，应门的老仆恰不知何处去了。故而赵煊进门，竟无人迎接。严府一向人丁稀少，赵煊早习以为常，径直往书房走。脚下不停，心中却又生出个心思，先生若是不知道我来，便惊他一下，也很有趣。一面想着，一面愈发避开下人，专找弯路往里去。

经过月洞门时，院后忽拐出个提着水桶的婢女来，赵煊忙避到门后，等她过去。身后蓦地有了些簌簌动静，赵煊惊觉地猛然转身，却见一条影子倏忽窜过来，将他吓得后退了一步。定睛一看，却是条黄狗，吐着条长舌头看他。赵煊舒了口气，弯腰去挠它耳朵，低声道：“阿福！不要吠！”

阿福欢蹦乱跳地往他身上窜，嘴里呜呜嗷嗷地小声叫着，被他拍了几下便老实起来，跟到书房门口便又回去看着院门。

书房靠里是一架四扇围屏，屏风后头隔出一张卧榻。赵煊在桌前摆弄了一会儿，便听见外面有了动静，却是交谈声，忙走到屏风后，从屏扇缝儿里看出来。

不久，严鸾推门慢慢走进来，果然不是他一人，后头有一人端了茶盘随进来，纤细身材，清秀眉目，却是严霜。

赵煊皱眉盯住他，看他将茶盘放在屏风左近的几上，倒了杯茶。顿时心里老大不舒服，只觉这下人十分碍事，耽误自己不能立时与先生相见，可又不便此时出去。好在只是端茶，片刻便会离开，自己只好多侯一会儿。

严鸾身上仍穿着见赵煊时的那件锦鸡补子的常服，进门便仰进对面的红木躺椅上，一脸疲态。严霜将茶水端给他，俯身轻道：“我去烧碗醒酒汤？”严鸾正闭目养神，闻声接了茶，细声道：“不用，只沾了一点儿。”赵煊方才还不觉，这一提，便看出严鸾脸色比早上时红润了些，颊边浅浅浮了缕酒后的缬红。

严霜应了一声，替他除了冠，解开领口，露出雪白的亵衣来。又蹲下身，将他脚上的皂靴褪了，一边勾了只脚踏过来，叫他踩上去搁脚。

赵煊阴鸷地看着他，这些琐事自己虽不会去做，看着个操贱役的下仆与严鸾如此亲密，这股不舒服就格外扎人。

严霜站起身，便要离开，赵煊一阵暗喜，忽听严鸾唤了声：“小霜。”严霜重又在他躺椅边蹲下，应道：“先生？”

赵煊险些被这两字气炸了肺，他算甚么东西，也配叫“先生”！气归气，却收敛了声气，没弄出声音来。

严霜道：“我扶您回卧房补补眠罢，这许多日没回来，在宫里多操劳。”

严鸾睁了眼，指了指案旁椅上的青缎靠背，低道：“那个拿过来……”严霜转身扫了一眼，便猜到几分，又听他道：“……还有多宝槅里的。小霜……替我解解乏，成不成？”

严霜低头笑了一下，颔首道：“先生先闭上眼，歇着便是。”说着站起身，却是先去闩了门。