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实则等他收拾停当，入得禁宫时，也已是掌灯时分。两排灯火映着厚雪，一路蜿蜒至天禄阁阶下。严鸾独自拾级而上。屋内也是空无一人，只从暖阁里隐约透出灯光。一转进去，便被赵煊的目光迎了个正着。他大约已对着门口望了许久，果真等到人出现，竟有些愣怔，直等严鸾走到跟前来才如梦初醒般站起，恍然道：“先生……”一面伸手扯住他手臂。

严鸾顾盼了几眼，却没说甚么，只拉他在鼓凳上坐了。赵楹明白过来，蹙了眉低声解释道：“严霜今日不当班，在别处休息，先生要是想见他……”

严鸾拍了拍他攥紧的手背，微笑道：“不必了。今日难道不是煊儿要跟我谈心？”

赵煊听他的称呼，心里眼里俱是蓦地一阵酸热，不由反握住他那只手，心里翻来覆去演练了许久的话却说不出口。这一天他盼了多久，就怕了多久。怕到不敢看他的眼睛，只慢慢起身走到他身后去，弯腰抱住了严鸾的腰背：“先生瘦了许多。”

他说话时，下颌正垫在严鸾肩上，细细回味着熟悉的触感与气息。温热的话语都伴着吐息送进耳中，嘴唇似有似无蹭过柔软的耳垂。不多时，又如幼时被负在先生背上一般，扒紧了轻轻摇晃，将严鸾也带得微微摇摆起来。更有淡黄的灯火映着颈上的莹白皮肤，染出薄薄的光晕。

严鸾任他赖皮了片刻，便听脊背上贴合的心跳越来越急重。忽觉颈侧触到一点湿软，又倏然离开。转头看时，正被赵煊堪堪亲在脸上。严鸾立即将他从背后扯下来按回凳上，蹙了眉道：“再这样乱来，先生要走了。”这口气听来便像从前查到做坏了的功课时，偶尔板起脸来的训斥：“再不仔细，先生便不领你出去玩了。”虽不严厉，倒一向很管用。

赵煊双目灼灼地看着他，似乎仍沉浸在幼时甜美的回忆里，面孔上浮起的血色还未褪去，忙抓住了他的手：“……别走！”

严鸾由他握着，并不挣脱，只转过眼来朝桌上瞧。

当中摆了几碟糕点，一层层堆叠着，十分好看。赵煊面前放着一只木盘，里头一枚龟钮王印，两瓣错金虎符，另有玉佩、发簪、香囊等随身小件。严鸾拿起那只印玺来，见印面上刻着“安王之宝”四字阳文。他把玩了片刻，突然开口道：“陛下要如何处置安王？”

赵煊猛然抬头，脸色的热度迅速冷了下去。却见他虽转了话头，神色却还算平和，看不出是个甚么意思，索性坐直了身子承认道：“如今皇叔在朝中各部司科道的党羽都已拔除干净，龙城骑也都以虎符号令改编分散。朕在南宫准备了地方，专给皇叔留着。不必远赴藩国了。”南内一向是个荒凉不祥的地方，前代曾有德宗在此地囚死了兄弟，又有仁宗在此鸩杀了太子。宫室四面高墙，铅汁浇锁，只在墙角开个小洞，用以传送衣食。

严鸾促声一笑，幽然看向他道：“依臣所见，陛下不如密旨赐死，说不定王爷还乐意些，也免受这囹圄之辱。”

方才温软旖旎的气氛打散的一丝也无，赵煊瞥开眼睛，垂首看着木盘中的物件，“先生对他，当真一点情意……也无？”

严鸾并不接话，只将目光落在虚空处，静默了半晌，突然道：“臣也该自请离职卸任了。”

攥在他手上的力道蓦地大了，又渐渐渗出一片潮冷。赵煊抬起眼，开口时嗓子竟有些哑了：“先生这话……是甚么意思。”

严鸾脸上又恢复了那般柔和的神情：“难道臣猜错了陛下的心思？”

赵煊张了张嘴唇，终究说不出一个“是”字。

他一向是最懂得他的，哪怕为了实现这心思，需要放弃十年来积攒的全部，以至于把自己也搭上。安王已除，多年来与之相持相抗的一党便也没了用处。即便严鸾自愿致仕，身后的一众官僚又如何愿意交权。可皇帝要亲政，便要全然掌控朝廷势力，拔擢新人，整顿旧风，清理纠集多年的旧党便成了跳不过的一环。清理的法子是有，只须寻个牵连广大的罪名，便能一举除去大半，余党便不成气候。只是这罪名，多半要按在党阀上。

赵煊埋首到他肩窝上，低道：“先生，我绝不会叫你出事……信我这次。”

严鸾垂下眼：“煊儿果真长大了。先生信你自有决断。”停了停，又摸上他脑后的头发，“这次之后，我定然少不了罢官离朝的下场，以后帮不得你了。帝王之道，总要自己摸索着走下去……你亦不必愧疚，我早想借机抽身宦海。”

赵煊抬起头来，看他微笑着望向自己，眼中融着异样的微光，在瞳仁中隐隐闪烁。然后听他轻声道：“大事已毕，哪有甚么好留恋的。”

赵煊怕的却不是所谓的愧疚。咬牙忍了片刻，忽然欺身握住他肩膀，睁大的眼睛里尽是恐慌不安：“先生，致仕之后，你要去哪里？”

严鸾不偏不倚地与他对视，平静道：“自古落叶归根，臣自然也要归乡。”

赵煊猛然站起来，明亮的眼眸里突然覆了层水光，脆弱的不安却渐渐凝成一片坚硬的决然，“你不能走……先生。”

严鸾脸上还带着极淡的笑容，也随他起身，轻声道：“陛下该记得，天子金口玉言，绝无悔改。”

赵煊突然想起了甚么。仿佛要印证他这想法一般，严鸾的手从容伸向了自己袖中的暗袋。等他将掏出的那根黄紫二色绦子放进皇帝的手中，少年眼中刚刚凝成的坚决已然碎裂崩溃。眼泪不受控制地涌出，霎时便盈满了眼眶，就要决堤而下。

“有朝一日……倘若先生将它送还我……不管先生想做什么，我都一定，答应先生。”三月前自己说过的话忽然变得清晰无比，催命符一般刺进头颅里盘绕不去，搅得一团血肉模糊。太阳穴突突跳起来，尖利的刺痛让眼前微微眩晕。

严鸾握住他的手。手指已经变得冰冷，随着身体不住颤抖。手心里躺着一团缠绕整齐的丝绦，护身的金刚结子已经解开了，如今变作了两根各不相干的绳子，各自弯曲着盘在那里。

赵煊痛苦地喘息起来，浑身早没了一丝热气。正似当头倾了一桶冰雪水，寒气咬得骨髓都开始疼起来，连严鸾的碰触都成了凌迟一般的酷刑。先生竟想离开，在漫长的此生此世，再也不与自己相见。

严鸾挨近了些，一只手轻轻抚摸着他的脸颊。赵煊想转身逃开，再也不听一句他的伤人话，脚下却被钉住了，一寸也挪不开——身体还贪恋着这一点温柔的碰触，受不了失去，舍不得离开，解不了沉迷。哪怕下一刻他说的话就要把自己捅个血窟窿。

赵煊眼前一片朦胧，感受熟悉的手指滑过腮边。严鸾的声音忽然又响起来，低缓轻柔地一寸寸刺进他的血肉：“我用这护身绦子……换那块之国就藩的王印，好不好。”

须臾的寂静。赵煊蓦地推开他，扶住桌子低哑地笑起来。直笑得站不稳身子，弯着腰踉跄了两步。他抬手捂住眼睛，仍旧止不住急促的喘息，直笑到一串串晶亮的泪珠顺着下巴滴下来。

严鸾静静站在一旁，等他终于平静下来，抹去了脸上的泪痕，用那双染上微红的眼睛带些疯狂地看向自己：“先生，你再不能反悔了。”

阁外隐约传来风雪的呼啸，撞在窗纸上，朝屋里吹着寒冬的死气。严鸾慢慢走过去，“嗯，”指尖将他睫上沾着的最后几滴水珠擦去，“我这一世，会永远留在这里。”

夜里解衣就寝时，赵煊又掏出乌丹匣子来，蹙眉道：“先生现在吃惯了这个，该随身带些，免得突然……”严鸾按住他拿匣子的那只手，摇头微笑着撩开亵衣的袖口。

淡白的伤痕交织在小臂上，都是瘾症发作时咬下的齿痕。赵煊胸中蓦地绞痛，便听他道：“臣自离京便没有吃过这个，熬得久些自然也就离得开了。”抬眼看时，正迎上他投过来的目光，瞳仁里凝着一汪沉静的潭水，赵煊却隐约觉得那眼底像是藏着暗涌的黑潮。“其实跟人一般，哪里有分扯不开的？忍一忍，总有习惯的时候。”

赵煊慌忙抓住他一只手臂，下意识地不愿深想他话里的意思，便胡乱打断道：“这事原是我错了，先生不喜欢便不吃了！”说着赤脚跑去窗边，将药匣子抛进了寒夜飞雪里。他开窗时被风雪扑了一脸，再扑上床时浑身已经冰冷，索性一把抱住严鸾倒进被窝里，将头脸紧紧埋在他颈后。

严鸾先前答应留宿，便说好要他规矩克制，爱欲私情之事，待到大事了结方能再提，于是也只好乖乖忍着不敢逾越。只小心伸了手，从滑凉的锦缎被面上勾起他一缕头发绕圈捻弄。这样的冬夜与先生一同挤在被窝里，窗外风雪呼号，帐内温暖静谧，很容易便让人沉溺其中然后为之患得患失。

赵煊突然翻身缠抱上去。严鸾强作镇定地正要扯开他，忽觉赵煊的脸凑了过来，急促的气息扑在脸侧：“先生……我并不他差甚么……”

严鸾掰过他的脸来，昏黑中隐约可见那双眼里的不安与希冀乱糟糟搅成一点动荡的微光，不由拢了拢他的额发，宽慰道：“这话又是从何说起？快些睡罢……”