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桑青睫毛轻颤，愣愣地反问了一句，“……去找我？”

昌英难为情地苦笑，“我也觉得自己很奇怪，这样一刻不停地想著一个只有一面之缘的男孩，可是，青，我没办法。不仅如此，我还……”

桑青迷惑地凝睇著突然收口的昌英。只见他像是喉中哽了个核桃，吞不下又吐不出，脸涨得通红，嘴上支支吾吾地发不出清晰的声音。

“你怎麽了？”看著硬汉型的昌英害羞，桑青不由觉得有趣。昌英抓抓後脑，脸上流露出稚气的犹疑。

“那个……青，我说了你别生气。就是……自从那天以後，我时常会妄想，和你……”

话没说完，昌英的脸已经红到了脖子根，再也说不下去了。他不敢看桑青的脸，径自等待狂跳不已的心平抑，许久，方才再度开口。

“那之後，我突然醒悟过来，我对你的感觉，若用你们中原人的话来说，不是一见如故，而是……一见锺情，我真的喜欢你。虽然我们草原上也有男子相恋，但总不免被视为异类，所以，起先我也很奇怪为什麽会喜欢上一个男孩，为此也苦恼了好久……”

可是，爱上了就是爱上了，原因是什麽，已经不重要了，也许，根本就没有原因也说不定。桑青听到昌英这样说，呼吸不禁一涩。他抬头，看到昌英对他笑著，笑容明亮而动人，令他回想起那场在严冬中的奇遇，那个给他送来第一缕阳光的人，此刻一如当初，纯粹而温暖。

桑青的神情泄露了他心中的秘密。昌英觉察出了他的动摇，感觉受到了莫大的鼓舞，言辞更见恳切。

“青哥儿，跟我回草原吧，给我一个机会陪在你身边，好麽？我会对你好，努力让你爱上我。如果……如果你一直也没有爱上我，我还是会对你好，绝不会勉强你。”

桑青无法否认，自己的确有点被昌英的真诚和执著打动了。虽然答应跟昌英到瑟珞去也并不表示桑青接受昌英的爱，但至少，会是一个可能性产生的开端。

只是，关於……那人的一切，再加上一次次的变故和遭遇，早已将自己的一颗心折磨得千疮百孔，是否还有心力和勇气去尝试……？

“……昌英，给我点时间，容我想想吧。”

第五十回

桑清立在营帐门外，望著极目所至的地平线上那一片胡杨林的绿荫发呆。晌午白花花的日光无遮无挡地照射下来，脚下干燥的土地蒸腾著热气。

西北的暄暑来了，桑青的心境也如同这闷热的天气，变得躁乱起来。

至多再有三五日，昌英便要带领著布防後的余部拔营回瑟珞王都复命了，自己必须在剩下的这几天内作出抉择──究竟要跟他回去，还是不要？

父母和妹妹蒙难之时，他一度恨透了这朝廷；海儿含冤死後，他也曾萌生过让这国家灭亡的念头。可是，当理智如同死灰般沈淀下来，桑青依旧迷惑，内心充满矛盾──虽然昭明令他蒙受了良多的苦难，但桑青到底是这个国家的子民，他的血脉根植於这个国家。难道他能够憎恨甚至背叛生养他的这片土地吗？

然而，抛开别的因素不谈，坦白地说，如果不去瑟珞，桑青想不出自己还有什麽地方可去。他已经家破人亡，无家可回了，况且，他是钦犯，走到天涯海角也是惶惶不可终日。

桑青正在踌躇，桑瑞！！跑过来。他跑得气喘吁吁，似乎怀揣著什麽了不得的大新闻。

“少爷，”粗粗喘了几口气，桑瑞急切地道，“您还没决定去向吗？别犹豫了，还是随那瑟珞小王爷去草原吧，昭明回不得了！”

桑青不由一怔，反问道，“怎麽说？”

“我今天听探报的军探私下说，昭明各地已经乱了套了！朝廷同瑟珞议和，本已引起义愤；而为了向瑟珞贡纳岁币，又要加重各种苛捐杂税，一时民怨四起，包括王畿在内，不少地方都发生了暴动。”

“有这等事？”桑青愕然，心中无端怔忡。王畿……“是啊！”桑瑞猛点头，表示确凿无疑，“可气的是，那昏君对外屈膝，对内可是毫不含糊。听说他立刻下旨，纠集军队镇压各地动乱的义民，为了镇压，还不惜将正在前往这边布防的军队抽调到别出，把西北门户大敞开丢给瑟珞人！”

桑青怔了半晌，没有言语。好一会儿，他缓缓来到一片空旷的草野，向东南方远眺，仿佛试图穿过茫茫虚空，望见阔别的故乡。

天圣帝的昏聩，早在父亲大辟、自己身遭流放之日便看得一清二楚了；然而，桑青毕竟没想到，他会无道到这种地步。不由自主地，桑青耳边回响起那人的声音：

「……十年之内，昭明王朝必亡。」时隔期年，记起卫珣曾经的预言，桑青仍是禁不住打了个寒战，而後，又无端地想要发笑。

亏自己当时居然还傻傻地差点相信了他会占星的瞎话。昭明的命运，只要稍加分析，便谁也能说出个一二，区别只是时限早晚而已──可是，不管怎麽说，那家夥，应该是会一语成谶了吧。

只苦了天下百姓。江山易主，免不了生灵涂炭……桑青长长地叹息一声，回头对陪在身边的桑瑞道：

“桑瑞，你和我一起……去面见鸿鹄王爷吧。”

三天之後，索仑昌英与右将军拔营起程，率余部向西北开进，返回瑟珞王都──丹更。随行的人马中，有桑青和桑瑞。

桑青终於答应一同到瑟珞去，昌英大喜过望，一把将桑青抱了起来，原地转了好几个圈。桑青窘得脸上红彤彤的，心说这瑟珞人也太真率了些，且不说他不问问自己作何反应，桑瑞和侍者还在一旁睁大了眼睛看著，他也全然不顾。

此去丹更，路途不近，昌英担心桑青吃不消，想给他马车代步。桑青感到自尊心受到了极大的挫伤，他什麽时候被归入体弱多病的范畴了？开玩笑，他桑青就算不是文韬武略，至少也是文武双全，骑术更是没得说，怎可缩在马车里扮大家闺秀？

於是，在桑青的极力抗议下，昌英只得给他换来一匹青骢，他自己骑的还是与桑青初遇时的那匹骊驹。两骑时而并行，时而相逐，马上的人不时说笑著，倒也颇有一番逸趣。

越往北走，树木越少，连低矮的灌木也变得鲜见起来，举目所见，多为辽阔的草原。虽然是夏天，一地芳草萋萋但仍免不了萧条荒芜之感。

行至黄昏，队伍在一条河边驻扎下来，士兵们用羊皮搭起简易的行军帐，开始准备炊饮。桑青和桑瑞两人同住一帐，与昌英挨得很近。

桑青走出帐门，遥望远方。视野中所见，真同诗中“大漠孤烟直，长河落日圆”所描绘的景象无二。胸中不期然生发出的苍凉之感令桑青情不自禁地唏嘘。

一个养尊处优的官宦之子，一夜之间变成了阶下囚，失去了亲人又被迫背井离乡到了西北，沦为事实上的奴隶……桑青黯然一喟，自己所经历的这些，权且也可称沧海桑田吧。

这些命途中的巨波，虽然给过他近乎致命的打击，但也让他成长了──桑青感到，自己的心变得坚韧，并且，也没有了过去那样容易茫然无措的纯粹。然而……若要问哪一次波折对他的脱胎换骨起了决定性的作用──桑青心中自问，不由闭上了双眼。无论怎麽想，还是首推“那人”。