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小生啊，那都是十几年前的事啦。朝中上下谁不知道余吉天余太守同轻车都尉大人仅年二十有六却已为官十载，官服换了一套又一套穿了一件又一件？

房内，余吉天闭着眼睛想起颜宝又开始默念，南有乔木……南有乔木……。这事儿要说到前几天，余吉天见难得天气凉爽，下朝后就换了身衣裳，幅巾深衣纸折扇，东遛西遛溜达到南门听戏。刚要进园时，他就瞥见颜宝后面跟着几个侍卫样的人进了城。余吉天对这位和自己同年同位同朝为官还站得最近的颜大人总是要多看几眼的。

当初他从地方调到中央时只有二十一岁，对直升这事儿心里还在打鼓。一上朝堂，旁边竟立了位眉目清秀的青年，正是已经做了一年朝臣的颜宝！美男子嘛，又是在一群没有看头的中老年里的美男子，想多看两眼也是人之常情。虽然皇帝也是好看的，但看了是会出问题的，所以在上朝时看颜宝就成了余吉天的消遣。算起来，两人同朝为官已有五年，化成灰都是认得的了。

余吉天看着那一行，突然一个乞丐样的小童从路旁窜出，抱着什么东西直接撞进了颜宝的怀里。他一惊连忙朝那边急走，没迈出几步，却看到颜宝喝退了要上前抓人的身后侍卫，拿起小童手里的包裹看了一眼，然后抓起小童的手走开了，只让管家小周跟着。余吉天看看四周，他们的举动倒是没有引起闹市围观，可见一行人并不张扬。但是刚才一吓，他的兴趣被提起来了。

余吉天跟着颜宝，对方来到了旧城门楼下无人的小巷。听不清三人在说什么，他偏着头往里瞧，只见颜宝抚摸着一把匕首或是短剑，满脸是掩不住的惊艳与赞叹。颜宝摸够了放下又拿起另一把摸一通放下，然后他蹲下来笑着对小童说了什么，小童掏出一卷布递给他后扑跪在地。颜宝站起来拉开布卷迅速看了看收起来又还给他，把他拉起来后对小周说了句什么就拿起包裹独自走了。余吉天脑子转了一圈儿，然后定格在颜宝玩匕首时兴奋欢喜的脸上。

第二天，下属就呈上一份誊写好的大状，状告计同县大户万氏长子杀人潜逃，万氏上下窝藏嫌犯勾结判官颠倒黑白，计同县判、济州府判收受贿赂错判冤案枉法欺君接连害死死者其父其母！同呈的还有一卷肮脏熟悉的布，余吉天展开一看，竟是污黑的血书！再看，还好是鸡血！吩咐立案，余吉天回到后衙洗手洗脸躺进睡榻。

没错，余吉天恐血，就像他恐利器一样！不过程度应该不深，他还可以绷着面子里子不让人看出来。将手巾浸湿折好搁在额头上，余吉天就开始停不下地想颜宝了，闻名贪官颜中丞大人吗……那人笑起来是那样的呀……，余大人大概不知道自己笑得很灿烂。

立案几日，毫无进展，不外乎原告指控然后代理被告呼冤。这万家长子万后原居然是皇帝后宫万妃的亲弟弟，当今天子的小舅子，在没有足够证据提堂前可以不听审。余吉天严肃升堂心里算着糊涂账，原告贱命一条，被告财大势广，这种模式他审得多了。不是他自夸，其中有一两桩他是审彻底了的，深感被告是猪油吃得多糊了脑壳的，居然也有胆犯案！至于其他的嘛，本朝是有法制的，证人就提上来问，证据就拿上来看，建议就站出来说，大家都没意见了吧？听判退堂吧。

余吉天在意的是原告元易，他便是那日的乞丐小童。区区总角就亲手写下了那卷词句清晰激烈的状子，在堂上也是振振有辞沉着应对，指给他的状师基本没什么用处。余大人不由得对他另眼相看，心中又想知道那天他和颜宝究竟说了些什么，于是随堂属下总是瞟见余大人盯着人家看，心想余大人怕是想孩子了。

今日升堂问了酒楼老板和小二，自然是抵赖不认人，说辞在县判和府判那里已经重复了两遍的。元易也听惯了，直说他们都收了万家的贿赂包庇杀人犯，当晚还有另一个叫张小的小二也受了贿却没来听审。随审下属提醒了余大人，该查查他们那些人的账务，然后提小二张小择日再审。

余吉天走在回府的路上时太阳就快要下山了，西边是绯红一片东边是靛蓝几抹，他仰着头感叹着好景色呀好景色！刚收回眼就又瞥到了颜宝，颜大人在露天茶馆听书品茗好不惬意。他看见颜宝白色纶巾束发一身交领蓝袍，对面坐着一个习武人士打扮的人，小周不在一旁伺候，顿时起意含着笑走过去。哪知这时自家门房竟喘着大气奔了过来，说府里有位刘公公在等，让他赶快回府。他才多看了一眼茶馆方向，见颜宝毫无动静后跟着走了。

余吉天走后，这边颜宝偏着头看了看他离去的方向，抿了抿嘴哼哼。其实在余吉天仰着头走的时候他就注意到了，故意不看他却发现那人笑着走过来，但很快被一个下人拦下领走了。颜宝对这位同位同年同朝为官还站得最近的余大人是有颇多的不耐烦的。两人在朝上互相耍耍嘴皮子踩踩痛脚也没什么大不了，可那偶尔在别人脸上流连的眼神总让自己十分不舒服，笑容都别有居心的味道。不再想他，颜宝轻嘬了一口茶缓缓道：“继续盯紧了，不要打草惊蛇。过几日大宴时对方就会采取行动，随时向我汇报。”颜大人虽然面向着说书人，但对座的男子知道他是在说给自己听，答道：“是。”

颜大人又喝了一盏茶才起身回府。进门时小周迎上来，报了元易的安排，颜宝让他多关照食宿问题便没有多说。穿过庭院，小周先他几步为他打开主屋的门，正中间的八仙桌上摆了好几个印花漆木盒子，颜宝看也不看径直迈去上座。小周在门口接了丫头的托盘，走近将上面的一个精致小碗搁在颜宝手边道：“老爷，新煨的荷花羹，您喝点儿祛祛暑。”

“嗯……”颜宝双手交握举过头顶抻着背左扭扭右扭扭，然后吐口气靠在椅背上端起碗看向桌子示意，“那些。”

小周会意道：“那些都是近来上京的州府大人送的拜礼。今天还收到了太老爷的家信。李侍郎今日过府没等到您就走了。古粹阁的王老板说昨天新到了几件玩意儿让您有兴趣就去看看。厨房张婶儿的二儿子……”

颜宝听得直抽抽，他一直怀疑小周每次低着头汇报都是在瞅小抄。放下碗，指了指桌上挥挥手，颜宝把小周支下去道：“老规矩。我爹的信放那儿。其他的看着办。”

“是。”小周听了自己抱着那好几个盒子哼哧哼哧地出了门。

天已暗了下来，有几颗星星出来得早。小周搬着东西踢门进自己卧房后放到桌上一一打开来看。不外是些银票、金玉饰物之类，字画珍玩并不常见到，纹银金锭是不让进门的，因为咱家老爷说了纹银金锭是要放在府库中的。看完，小周将银票、金玉分别装进府里的箱子，然后收拾其他空箱子和拜帖丢进院角的石缸里烧了。小周心中冷然：“哼，让你们这些瞎了狗眼的到处传老爷的坏名声！”

小周啊，所谓空穴来风。颜中丞大人这些年来从人处得了“礼物”的，可以写满三尺白纸，而与人“还礼”的也有一尺了。

书房里已点起灯，颜宝在拆看自己爹的信。同往常一样的三张纸，老爹一张写边关安宁思念吾儿云云，大哥一张写军营清苦想念家乡等等，二哥一张写帮忙物色美女之类。颜宝深知边塞生活的无聊，他当初才趁着科举逃回了京城。他知道写家信倒不是有多重的思乡情结，实在是可以当做少有的娱乐活动来做，因此就有了这些大同小异的家信。

颜宝铺开信纸，笔尖舔了舔墨，久久无法下笔。他搜肠刮肚半天落下两个字“勿念”，言下之意是别想我了别想家了也别想美女了。又一想过两天有热闹，就写了两位兄长可以回京吃吃宫宴看看美女。写好入封，抬头喊：“小周。”小周就出声立在了门口。

颜宝递出刚写好的信：“明天一早就去寄了。吩咐用膳吧。”

“是。”小周应了转身。很快主屋桌上就摆好一席酒菜，颜宝看了看点了几个菜，小周立刻就指挥着下人将没点到的撤了，然后出去掩上门。

颜府的下人有好福利！这是京城的服务业界公认的。颜宝刚撤下的菜这会儿到了偏庭，四五张桌子围满了丫头小厮，桌上的菜食丰盛。这并不是最让人羡慕的，让人羡慕的是吃饭时间和自家老爷一样，那就是说都是新鲜出锅的呀！所以京城里的下人们之中，颜府下人的护主情绪最为严重。

屋里颜宝吃好后捎上一壶杏花酒就进了自己卧房。大大的浴盆里是已经准备好的洗澡水，温度也刚刚好。他三两下除了衣服就跳进去抹一把脸长舒一口气，舒服！颜宝一天最高兴的时候就是现在了，不用装得很“官”。他知道当官是有一套“官样文章”的，自己得学起来才能够游刃有余，就像那个当了十年官的一样。脑中浮现了一张皮笑肉不笑的脸，颜宝摆了摆手挥开，然后倒了一杯酒抿下一口开始唱小调：“上陵何美美……下津风以寒……问客从何来……言从水中央……”。

小周此时已经在主屋收拾，听到颜宝唱曲儿也觉得心情好，心中感叹，咱家老爷真是好嗓子！

第二章

第二天上早朝，照例先是各地民生汇报，哪里旱了哪里涝了，然后是清浊两派互相弹劾，某鱼肉乡里某妖言惑众等等老生常谈。一人说“某尚书结党营私，侥职之便侵吞赈款，于法不容”，一人说“你血口喷人，污蔑清官，其心可诛”，等几人争得差不多了后，皇帝总结，兹事体大，都是误会。颜宝在开小差，琢磨着待会儿应该就会正式讨论太后寿诞的问题了，自己得想想拿什么上贡才好。果然，皇帝调转话头问了：“过几日便是太后寿诞，众爱卿有没有什么别出心裁的节目啊？”

在站的众人均是额头一跳，谁不知道宫宴都是有礼制的？自然有人安排得滴水不漏。对于上座人这种时不时的“找事”自然有人管。只见丞相上前一步行礼道：“陛下，礼部上下正在尽心竭力地安排大宴事宜，定能让陛下龙心大悦。”

皇帝听了也没有不满，说：“太傅既然如此说，想必朕能看到好东西了。那大宴之事就有劳太傅多费心了。”