「如何治理伦敦的空气和水。」
「这个真是个好议题,我不认为除了继续填河之外有什么别的方案会提出来讨论。」道格拉斯先生扶了扶眼镜,「这让我忽然想起您之前说的『必需品』那件事。我认为,在您的生活当中,除了必需品之外,您还需要很多很多的装饰品来装扮您自己,但我除了生活的必需品之外,别无其他所求。这就是我跟您之间的最大区别,我想您是明白的,公爵先生。」
德沃特公爵盯着他看了一会儿,慢慢地说:「我明白,雅各。」
当公爵的气息从这个房间里慢慢消散后,道格拉斯先生这才打开日记本,撕下方才写就的那一页,放在烛火上,看着它瞬间被火焰吞噬成一卷干枯的灰烬。
天似乎永远也不会亮,雾太大了,像是用青灰色的砖砌了一座坚实堡垒,将整个伦敦都笼罩在里面了。德沃特公爵很早就动身去上议院参加会议了,道格拉斯先生则起的比往常稍晚一点,但是小客厅里已经有人了,伊莲娜女士正坐在钢琴旁弹奏一支赋格曲。
「噢,夫人,您早,您弹得可真好。」
伊莲娜女士转过身,露出了微笑:「叫我女士吧,我已经不再是公爵夫人了。」
道格拉斯先生欠欠身,吻了一下对方伸过来的手:「抱歉,我一时改不了口,伊莲娜女士。」
他们在沙发上面对面坐下来,佣人端上了茶点。
「噢,正好,道格拉斯先生,我正想问问你小爱德华的事情,他在学校还好吧?」
「我很想告诉您,小爱德华他很好,可惜我做不到。」
「我知道这个孩子太调皮了。」
「我想恐怕是。」道格拉斯先生耸耸肩,「但我还是希望他能够学得更好一点。您不用担心,小爱德华勋爵他很聪明,夫人,噢,不,伊莲娜女士。」
「我希望如此,道格拉斯先生,唉,至于我丈夫,他连他自己都管不好。」
「本来您是可以帮他的。」
「唉,我以前对他太心软了,道格拉斯先生,对了。」伊莲娜女士从小手袋里取出一张纸来,递给对方,「我这里还有份以前的欠条呢,我离开英国那会才找到的。」
「噢,这都是什么时候的事情了。」道格拉斯先生借着灯光展开看了一眼,这是一张由道格拉斯先生转给伊莲娜女士两千五百镑的收据,落款是十多年前,「您真应该把它给忘了,我都已经完全忘掉了。」
「我丈夫以前太荒唐了,他到处欠债,欠到他父亲在报上发表申明要断绝和他的关系,弄得他狼狈不堪,他把我的葡萄园也给输掉了,连我也不敢见,最后他只能跑到你那里去。」
「我得说,伊莲娜女士,比起您,我对他更心软,不想办法帮他还钱,他又能怎么办呢?唉,庆幸的是他得到了教训。但是那些都已经过去很久了,不是吗?他现在已经改了很多,伊莲娜女士。」道格拉斯先生本来打算对着烛火烧掉这张收据的,但是想了想,他还是将它折迭起来,夹进了笔记本,「那我把它留作纪念吧,提醒我以后决不能再对他有一丁点心软。」
「您不应该对他心软,我就是绝好的例子。」
「我想是的,我会记得的。」道格拉斯先生打开笔记本,翻到其中一页,「对了,伊莲娜女士,我想问您一点小事。抱歉,我只是很好奇,并没有冒犯您的意思。」
「您请问,道格拉斯先生。」
这位女士坐姿端正,仔细地聆听着对方提出的疑问,最后她端起茶杯,微笑起来。
「您想得没错,道格拉斯先生。」
窗外渐渐地泛亮了,浓雾变成了灰白色,道格拉斯先生正打算继续开口,下面却传来了一阵喧哗。
「早上那份马铃薯浓汤到那里去啦?嘿,是不是被你偷吃了?小子。」
道格拉斯先生踱到窗前,原来是厨娘马丁太太揪住了小汤米的耳朵,大声喝斥着。
「噢,不,太太,您行行好,我向上帝发誓,我没有!」
「上帝!这里除了你最嘴馋,我想不出别人!」
伊莲娜女士也听到了,她推开窗,对着楼下吩咐着:「噢,马丁太太,他既然这么说,那你就放过他吧,要相信上帝。」
「可是……」
「那就算了吧,只是一份马铃薯浓汤而已,马丁太太,可不可以准备摆早餐了?」
「好了。既然夫人这么说,我就暂时放过你。臭小子,下次可别再让我逮到!」厨娘太太终于放开了小汤米的耳朵,嘴上却依旧嘟嘟嚷嚷,「真奇怪,为什么又是我的马铃薯浓汤不见?我都在炉子上熬了大半夜,难道是因为它太美味了吗?」
「您瞧。」道格拉斯先生重新关好窗,「伊莲娜女士,这个家很需要您,小爱德华勋爵也很需要您。」
伊莲娜女士只是勉强微笑了一下,没有回答。
第十章突袭亚历山大港
小汤米登登登登地跑上楼,将一份电报递给了道格拉斯先生。道格拉斯先生拆开看了一眼,是小艾伦发给他的,内容很简短。
他还来不及细想,早餐已经摆了上来,小爱德华也起床了。德沃特公爵很早就出门了,今天雾太大,路上不好走。这样餐桌上只剩下夫人、小爱德华和道格拉斯先生了。
法兰西斯科只露了一小会儿脸就进书房工作去了,道格拉斯先生注意到,小爱德华对此感到很解气,他或者应该趁这个机会继续劝劝伊莲娜女士,但是小爱德华已经先开口了。
「校长先生,我今天可以继续放假吗?我想多陪陪我母亲。」
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