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又过了半晌，队伍终于排到了少年面前。卒长先让他小跑了几步，又脱下上衣，围着他转了一圈，确认没什么残疾麻风之类的毛病；少年正要穿上衣裳，卒长突然指着他胸口处一道深深的疤痕问道：“这道疤是怎么来的？跟人打架？”

少年点了点头。

卒长浓成墨团一样的眉毛一抬，居然哈哈大笑起来，一面大力拍着他的肩膀。“看不出来，小小年纪，打起架来就这么不要命。很好，是我老赵人！”又勾着他的脖子道：“好好干，我看你是块伍长的材料。”

少年不知所措地张了张嘴，还是没吱声。

卒长绕回几案后面，像模像样地抓起一支笔，问道：

“多大了？”

“十九。”

“叫什么呀？”

“盖聂。”

卒长抬起头，眯缝着眼睛对眼前的人再次打量起来。他刚刚写下一堆“李二”、“王五”、“小狗子”之类的名儿，突然听到这么文邹邹的叫法，顿时感觉不太舒服。

他撇了撇嘴角，勉勉强强在竹片儿上写下了个葛生的“葛”字。少年正要说字不是这么写的，又被他打断问道：“捏……什么捏？”

“聂，聂政的聂。”

卒长咽了口唾沫，把“聂政是啥”四个字咽了下去，恼羞成怒地问道：“家里排行老几？”

少年道：“最长。”

“那好，以后就叫你葛大便行了。”卒长忙不迭地把“大”字写了下来，一搁笔，抬头又问：“认得字么？”

少年沉吟了片刻。他只能读写三晋和秦国的文字，齐燕两国的就要差些，楚国的字更有许多生僻的认不全。至于泗上十二诸侯，字的写法倒是有许多互通之处……正在胡乱想着，卒长却把他的沉默当成了为难，有些喜形于色地道：“不认字不要紧，认得自己的名儿就行。”说着便把写着“葛大”两字的竹牌塞到少年手里。“去后面等着吧，一会儿有人领你们去新兵营房。”

少年哭笑不得地捧着自己的新名字，抬腿迈进了新军大营。

纵横一战之后，盖聂身负重伤离开鬼谷，半路上终于支持不住，在一个山村里修养了数月。收留他的一对老猎户为人憨厚，待他极好；盖聂心存感激，伤愈之后不免帮着做些打猎剥皮的活计，以为报偿；结果猎户夫妇见他老实能干，里里外外都是一把好手，更加喜欢，竟起了把女儿嫁给他的心思，唬得盖聂连夜卷铺盖逃了。

之后，盖聂很是花了一番功夫思考自己今后的去向。与师父和小庄不同，盖聂出身布衣，在哪国都没有根基；而通过巧妙的游说让君王破格录用，他自认也并非自己的强项。况且有赵括这个“同门”的前车之鉴，他清楚自己生平所学多半是从书本上来的，而未经过设身处地的锻炼，即使侥幸身居高位，无论是领军还是领政，无疑都很危险。

好在一直以来鬼谷的前辈们都有着周游列国、实地考察天下大势的优良传统。盖聂亦从善如流，一路北上向故国跋涉而去。虽然他身无长物，河间一带又到处是流民匪寇，混乱难行；但是盖聂何许人也，他在鬼谷久经磨练，又有绝技傍身，上山能打虎，下水能捉鳖，扬手接飞雁，俯身尝百草——有着近乎凶残的野外生存能力。风餐露宿对他来说根本称不上困难；猎到了较大的野兽，还能向附近的村民换点干粮、盐块之类的必需品；有时候经过较为和平的田间地头，还有嬉戏的少女将果子掷到他身上——盖聂通常不疑有他，捡起来就吃了，只当附近的民风就是这么淳朴，这么热情。

真正的麻烦，却是在到了赵都邯郸以后。虽然盖聂有着用不尽的通关凭照，可是一旦进了这般繁华大城，没钱就意味着没吃没住，连打听消息都少有人搭理。不但宫城以及达官贵人的府邸附近戒备森严，有各自的府兵巡守，决不允许无关之人多留一刻；连城里的乞丐混混之流都有各自的势力范围，陌生人想寻个栖身的地方都很难。到邯郸的第一晚，盖聂好不容易才在某个后巷里发现了一户屋檐较长的人家，头顶的茅草虽然稀松，勉强还能挡雨雪，于是便打算在墙根下面凑合一夜。结果刚刚抱着剑坐下，便发现边上一个脏兮兮的小叫花子对他怒目而视——原来自己这是占了别人的地盘。

盖聂友好地往一侧挪了挪，原是希望能跟这小子和平共处；却不想小叫花老大不客气地走上前来，冲着他身边的地面上呸呸就是几口浓痰——明显是不想和任何人分享领地。

盖聂长叹一声站起，坐到巷子对面去了。

邯郸地处中原偏北，夜间寒风朔朔，凌厉如刀，即使盖聂有内力护体，也觉得极为难捱。一夜便在半睡半醒中撑了过去。次日，四面一片白皑皑的雪光，晃得人几乎睁不开双目。

他揉了揉眼睛，发现对面有个人形的雪堆。

小叫花被埋在雪里。盖聂上去一摸他的脉搏，发现竟已冷透了。

他望着那孩子冻成青紫色的四肢，一时间按剑四顾，茫然不知所措。

弱肉强食，这便是乱世的生存之道。然而那些弱者，那些如蝼蚁一般的生民百姓，他们在生死的泥沼中挣扎的声音，有何人听？

天视自我民视，天听自我民听。

一直以来，纵横家都是着力斡旋于上层，言谈之间决断邦国大事；或合众弱以攻一强，或事一强以攻众弱，最终改变天下的攻守格局。然而这样暂时的局面绝难长久，顷刻之间风云变幻，朝秦暮楚——于安国何益？于庶民何益？

头一次，盖聂对于纵横传人的身份，感到如此渺小无力。

就在这时，邯郸传来了肥下之战的捷报。盖聂心中一动，决定投军报国，而且要从最底层的士卒做起，扎扎实实地历练一番；这样若以后自己带兵，方能对军中上下了如指掌，领军作战如臂使指、挥洒自如。

更何况，当时赵国的大将军，是李牧。

即使在那个名将辈出的年代，李牧也可谓是战功显赫、生平未尝一败绩的战神。十年之前，他韬光养晦、镇守雁门，令十万匈奴骑兵全军覆没，收降东胡、林胡，为赵国保全了后方；盖聂少时家园毁于胡祸，对李牧将军的敬仰之心比旁人更添了一层。若能加入李牧军，于盖聂来说，不仅是极佳的磨砺，也是莫大的荣耀。

那个时候，盖聂心中还没有一个具体的谋划，要怎样才能大破大立、改变天下的命运。在他抱着剑走进军营的那一刻，只有一个模模糊糊的念头，希望最终能够息兵止战，大济苍生。四周都是和他一样对未来既向往又忐忑的新兵；一张张或年青或老迈的面孔写满了焦躁、兴奋、期待或者麻木，却似乎没有人意识到，在这个兵荒马乱的世道中，执起兵戈的同时，也堵上了一条草芥似的性命。

盖聂领到了一副半新不旧的铠甲，一杆长戟，上面俱刻了歪歪斜斜的“阿七”两字。

“用小刀削去就行了，然后把你的名字刻上去。”发放武器的人对他说。却见盖聂用手摩挲着小字微微出神。

这杆戟的原主人现在何处？这两样东西，或许就是他这辈子，唯一活过的证据。