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“嗯。如果是那群刺客处理同伴的尸体，或许不止这一具。还有别的尸体被河水带走了。”

盖聂本想将死者打捞出来，卫庄却担心会中了尸毒，于是一掌击在礁石上，将它击碎成数块。受此震动，尸体从隐蔽处漂浮出来，顺水而下；两人追着河道走出数里，越过一个缓坡，来到一片低洼之地。到了此处，水流从湍急变为迟缓，水面逐渐宽阔，形成一个铜镜一般幽深平静的湖。湖边一片滩涂，果然有不少具尸体横七竖八地堆叠在这里，大约是被水流冲到此处的。古怪的是，这些尸体的穿着与先前的浮尸一模一样，只是都没了头颅。

盖聂视线一扫，竟按捺不住发出一声惊呼。距离滩涂上的尸首约五十步外，有一片树木被砍伐一空形成的圆形空地。十来颗头颅整齐地堆叠在正中，面上的肌肉一个个像被啃食过，露出底下焦黄的骨骼，狰狞恐怖。他还来不及说什么，卫庄已经一个轻身跃起，落到头骨堆附近，在几步之外俯身查看。盖聂赶上去的时候，只见师弟面色铁青，全身肌肉绷紧，似乎在拼命压抑着什么极恶劣的情绪。

“这莫非是……”盖聂知道此刻卫庄和他想起的应该是同一件事——四年前在郢陈遭遇的三牢血涂之阵。这里虽没有牛羊祭物，但圆阵给人的感觉却是几乎一样的——一股蚀骨的冰冷、怨毒，以及把人命当做牲畜一般的残酷冷漠。

他紧握剑柄，感官对四面的探查提升到了极致——方圆数百步都是一片寂静，十分反常。一般来说，无论人兽的死尸，总会吸引林中的土狼、野狗、乌鸦、秃鹫等等大啖一餐；可这些人死了不止一日，身体却好像完全没被动过。但若说没有鸟兽，那这些头颅上的皮肉，又到哪里去了呢？

见师弟始终凝立不动，盖聂率先开口道：“……怎会还有南疆的巫士卷入。这件事，我可越来越瞧不出头绪了。”

卫庄心不在焉地嗯了一声，似乎陷入了苦思。盖聂知他连简单的事都会拼命往复杂里想，何况眼前这种云遮雾掩的怪事，恐怕不构思出十个八个弯弯绕绕的幕后阴谋不会罢休。

“这些人应该就是那群围攻昌平君的杀手。可惜黄雀在后，他们自己也成了被牺牲掉的弃子。”盖聂叹道。这时走神了半晌的卫庄忽道：“嗯？你说什么”

盖聂仔细观察了他片刻。“小庄，你似乎……心情很糟？”

“无他，不过是物伤其类罢了。”卫庄双手扶着鲨齿，眉眼间依稀有些挥之不去的萧索。“同为杀手，这些人只是底层的小卒，是计划中最卑微的一环，好比埋在地下的基石。他们动辄为了任务送命，却看不到整个布局是多么宏大，也感觉不到自己的位置有多少重要。但若无这样的基石，便无法建造最雄伟的城墙楼阁。”

小庄难得作此一叹啊，盖聂想。他保持了沉默，心中同样想起秦赵之战中死去的千万同袍：如今他们埋骨何处，魂归何方？那一柄刻着自己名字的长戟，不知辗转又到了哪个新兵手里？

但很快，一个更紧迫的问题攫住了他——昌平君的脑袋，可会是这些残缺头颅中的一员？

他折了一根粗细适中的树枝，顶部用剑削平，打算在这堆头颅边上挖出一个土坑来，将它们就近掩埋，同时尽可能地辨认模样。没想到刚用树枝拨开一颗头骨，卫庄突然一把钳住他的手臂，口中大喝一声：

“退！”

他话未落音，那十几枚头骨的空洞之处已密密麻麻地爬出无数蚰蜒、蝼蛄、蜈蚣，甲壳泛着油亮的光泽，如一滩黑油向他们猛扑过来。成千上万只虫足擦着枯草落叶发出簌簌的巨响，光听声音都令人不寒而栗。

盖聂刚要拔剑，卫庄却一面高喊着：“不可！”一面以剑鞘点地，剑气掀起一道沙土构成的灰墙。盖聂意识到他是在说绝不能轻易杀死毒虫；并非它们本身有多么危险，而是那种不可捉摸的咒术往往潜藏着环环相扣的陷阱。

刹那间，盖聂与卫庄心神相通，同时往水面掠去。盖聂右手将手中的树枝掷向湖面，左掌伸开往虚空中一抓，一棵枯树上的枝桠竟然嘎吱一声崩断，像被绳索牵引一般平平飞往水中；卫庄轻身落在第一根树枝上时，第二根枝桠也刚好到达盖聂脚下。“控鹤掌。”卫庄意外地看了他一眼，“这门功夫，师哥竟还没落下。”

在鬼谷求学时，师兄弟二人曾遍览历代鬼谷子收藏的武学典籍；当时毕竟是少年心性，对于许多独门武学，如号称可以隔空取物的控鹤掌等，都颇感兴趣。但后来随着决战之期迫近，卫庄便将全副精神集中在纵横剑术上，不再涉猎其他功夫。没想到这种有趣胜过实用的掌法，多年后师哥还能娴熟地使出来。

两人如两只水鸟一般、仅靠着一根树枝立在湖面中央，遥望一大片一大片黑色的虫群投入水中，如沸油一般翻滚不止。过了许久，水面终于重归平静。卫庄这才松了一口气，道：“这些并非普通的虫，而是经过巫术炼制的‘蟜子’。其身躯一旦破裂，体浆爆出，会散发出一种极其厉害的毒气，草木触之即死，人兽亦难幸免。”

“小庄，你好像对这种巫术所知颇深。”

“不错。”卫庄坦然道：“南疆虽然信奉巫蛊之术者众，但据我所知有本事炼制蟜子的只有一人，名叫巫申；此人自称巫姓一族的大族长，在阚伯之后投楚，很快成了楚王的心腹。你知道因为十剑攻鬼谷之事，巫姓一族有三名高手下落不明，这一笔旧账自然被一族人全算到了卫某头上。巫申当年投靠负刍时，已听说我是鬼谷传人，便向楚王请求让我二人单打独斗，分出生死；但楚王当时正依靠流沙除去劲敌，双方都不肯得罪，只有厚加赏赐，软语抚慰。我与他彼此都视对方为威胁，只是碍于楚王情面、不好下手，近两年倒也相安无事。既然他出现在这里，恐怕昌平君入陈之事，连楚王都已惊动了。”

“你是说，这名巫士是楚王派来的刺客？”盖聂问，心想既然是南疆巫士，且号称族长，本领大约尤在当年入鬼谷的‘三巫’之上；那么有些奇异的法门可在密林中搜寻到昌平君的所在，倒也不足为奇。

“理应如此。楚王的两个异母弟虽在秦国为官，却毕竟也是先王的血脉；而负刍的王位来历不正，总觉得受到威胁，所以早就密谋除掉他们。这次细作探听到昌平君被秦王送往陈城，对楚王来说正是再好不过的机会。如果真是巫申出手，昌平君恐怕必死无疑。”

“但，那又何必将这些杀手尽数灭口呢？就算是楚王指使杀死昌平君，那也不算什么了不起的秘密。如今秦楚即将开战，楚王完全可以责备昌平君身为楚国公子却充当秦人的前探，名正言顺地杀了他。”

“在我看来，这并非灭口，而是两伙本就目的不同的人，发生了冲突。”卫庄沉思道。“楚王认为昌平君该死，但楚国却非人人都这么想。负刍还没有子嗣，许多贵族甚至视昌平君为正统的储君。楚国眼下勋贵之间矛盾重重，关系错综复杂。我想你也知道，屈景昭三氏皆是芈姓，封地广阔，实力雄厚，地位在楚国几与王族相当。然而自怀王一代起，楚国的封君越来越多，且因战事频繁，因为战功起家的贵族如黄氏、项氏等越来越受国君宠信。从此新老贵族之间的裂痕逐渐增大，以至于到了李园诛灭黄歇满门时，其他大族皆冷眼旁观，不肯伸出援手。而负刍继位后，又特别倚重项氏，同样引起了某些旧贵族的不满。开战在即，楚国各地封君的私兵都被项燕抽调过来充实国家的军队；然而在许多封君看来，这却是项氏一族借机削弱他们的手段。因此，楚国国内不乏有人私下希望昌平君继位，可以改变项氏一族独大的局面。”

“所以他们劫走昌平君的目的，不是为了刺杀他，反倒是为了效忠于他。这样将来便能以拥立之功获得朝堂上的至高地位。”盖聂恍然道，“假如是这样的话，那么昌平君极有可能从一开始便与他们勾结，约定好在林中会面的位置，让他们提前布下埋伏。虽然此时脱秦入楚有极大的风险，但成为国君的诱惑实在太大，再精明谨慎的人，也难以拒绝这样一场豪赌。”

“你想，若是这样的一群人，在林中遭遇了楚王派来刺杀昌平君的另一群人，会是个什么局面呢？”

“……不死不休。”

“正是。所以你也不必确认哪颗头颅是昌平君的了。倘若巫申已经得手，他的脑袋大约早被带回寿春复命去了。而巫申留下这个阵，则是为了对付将来到这里调查的人，也就是第一伙杀手背后的雇主——这群人迟迟得不到回音，必会派人或亲自来这里查看；替楚王除掉这些潜藏的反对者，又是一大功。”

盖聂点点头。这样推想，似乎一切问题都解释得通……但他转头望向河流的上游，忽而皱眉道：“还是不对。”

“哪里不对？”卫庄斜眼看他。

“我们方才的猜测，是那日有两伙楚人埋伏在林中，一伙人袭击狩猎的队伍劫走昌平君，另一伙属于楚王的人又杀死了第一伙刺客。”盖聂道，“但你还记得方才我们在上游看到的那具漂浮在水中的尸首——他是完整的。而这里所有的死者却均被斩去首级。他们的穿着一样，显然是同伴；这又是何故？”

“因为只有那一具尸体卡在了岩石间，没被冲到这个泥滩上来——啊。”卫庄立即意识到问题所在，眉头再次绞紧了。“杀人抛尸之处，与砍掉头颅之处，竟是两个地方？可巫申又何必多此一举呢？”

“不错。人若都是巫申杀的，在最初杀死他们的地方便可布阵，然后再将无头之尸抛入水中灭迹。但实际上，这个顺序恰恰是相反的。先有人从上游将尸体抛入水中，后又有人在下游砍下了他们的头颅。”

卫庄在树枝上换了一只脚站立，额头隐约沁出汗水。“除非……除非巫术的阵法非得满足什么苛刻的条件才能发动，因此巫申虽是在上游动的手，抛尸之后仍要将头颅带到这个地方来；那具完整的尸体，则是因为他布阵所需的首级数目已经足够，方得幸免？当然，这种解释处处牵强，可能性很小。”

“是啊。并且从阴阳五行的眼光来看，这里和上游并没有区别：都有木，有土，有水；都属水之阴。那个阵法的周遭看上去也没有什么特异之处。我只是用树枝随意碰了其中的一颗头骨，阵法便发动了。”

“你还挺自豪。”卫庄白了他一眼，道：“所以最有可能的情况是——那日其实不是两股，而是三股势力潜藏在此？第一股势力把人劫走，第二股势力杀人抛尸；第三股势力发现尸体，或许是认出了其中一些人，便以头颅布阵，想要暗算第一股势力背后的主谋。如今我们只知道最后一伙人的头目是巫申，而第一伙袭击狩猎队伍、劫走昌平君的人，很可能是私下对楚王怀有异心的某个世家大族。”

“问题在于这二者之间，究竟是谁杀死了那些杀手。”

“这个问题的答案，只能从一个人身上去找。”