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“奴家素来知道刘太尉英勇，但以区区万余人对敌兀术数万犬羊并集之众，太尉不嫌兵少吗？况且当此危难之际，太尉还要再次分兵，只为护送奴家区区一弱质女流回乡，若万一庐州因此失守，太尉负得起这个责任吗？就算太尉肩膀能扛得起日月，又让奴家日后如何面对相公？何况太尉言道，奴家是吕宣抚的眷属，不能驻足危城。那淮西一军数万眷属，就应当驻于危城吗？太尉何不一并将所有眷属尽数送出城外？而独独如此待奴家一人？太尉就不怕三军因此而解体吗？”

吴氏一席话问得刘锜汗流浃背。以他老于兵事的经验，早考虑过这些问题。但他没想到吴氏能想得如此深如此透。刘锜脑海中莫名闪过“两人真是般配”的念头，忙收敛心神，咳嗽一声，用低沉而柔和的声音劝道：“夫人，正因为如此，下官才悄悄来到宣抚官邸内。知道这件事的，不过是下官心腹。夫人无须多虑，快快收拾些紧要的东西，这就准备动身吧。”

吴氏听罢淡然一笑：“刘太尉不用再劝了。奴家早准备周到了。”

刘锜一喜，以为劝说见效。转眼却见吴氏神色凄然，心头一紧：“夫人，不会是想……”

“不是现在想，”吴氏轻轻摇头，走到搁板上架着的一半开箱子前，“毕竟现在事情尚有可为。奴家留下有用之身，犹想待君子之归。但诚如太尉所言，情势危急，不可不早做打算。如真有城破之日……”吴氏说到此处，声音已经哽咽，顿了片刻还是忍痛说了下去，“奴家已经把殉节之时的穿戴预备齐全。只一件事，奴家清白之躯，不想为金贼所玷、污，届时还请太尉派一二亲兵，助奴家自焚。”

“夫人！”刘锜大吃一惊，他没想到吴氏竟然如此决绝，宁愿自焚而死。

“刘太尉不要担忧，现在还不是时候呢。奴家还有更重要的事情要做。”吴氏毕竟年纪轻，说起生死大事的时候，眉宇紧皱杏眼含泪，此刻与刘锜说开，一块石头落了地，脸色反而明朗了。她用帕子揩了揩晕花的妆容，嗔道，“请太尉稍等奴家片刻。”

刘锜被这忽而哀伤忽而爽快的美丽少妇搅乱了心绪，不明白吴氏又想起了什么。他的心思还萦绕于怎么劝吴氏离开，漫应道：“夫人又想干何事，一切有刘锜代劳。”

“刘太尉，这件事怕是不成。”

“哦？这是什么事，到叫下官想不出了。”

“劳军。”吴氏提高了声音。揩去泪水后，眉眼间多了三分的豪气，“奴家要慰劳军属们。大敌当前，该当鼓舞士气，不可唉唉啼啼地自乱了阵脚。奴家去劳军，正好让眷属们定下心神，知道四太子也没什么可怕的。只是刚才跟太尉说话的时候，不小心将妆容哭花了，这可没法见人。请太尉容奴家补些胭脂。”

吴氏说着，苍白的颊上现出了羞赧的红晕，像是惭愧适才的怯懦。

刘锜带着男子独有的惭愧与钦佩之色，肃立当地，“下官遵照夫人吩咐。”

作者有话要说：

从历史上看，吴氏自经殉夫。嗯，本章送温暖改一下自焚好了。

第109章五年平金（39）

吴氏和刘锜的谈话到了最后，使女迎儿才匆匆地自屋外进来。刘锜一眼便看出迎儿刚哭过，眼白通红，连眼皮也肿了起来，形容甚是憔悴。他料到吴氏已经将自己的决定跟这个贴身丫鬟提前说清楚了，所以迎儿的反应才会如此激烈。刘锜心中自是百感交集，他以前读过的诗词中，对战争中的女性唯有“可怜”这一个形容词；但今日他以都统制之尊，却不能用强者的姿态对吴氏报以同情抑或怜悯，反倒是掺杂了三分尊敬。刘锜轻叹一声，自去到门外等候。

室内再无他人。迎儿扑到吴氏怀中，抽泣不止。

吴氏抚弄着迎儿梳得溜光水滑的一头黑发，轻声言语道：“傻丫头，你哭什么，还不赶快帮我装扮好。刘太尉还在外面等着呢。他是堂堂的都统制，多少担子压在他一人肩上，哪有多余的时间让咱们浪费？”

“让他等着去。我看着这人就讨厌。”迎儿赌气道，“他怎么就不知道劝上一句，居然……居然就同意了！”迎儿对高大英俊的刘锜一直颇有好感，此时因为生气，连礼数也不顾了。

“刘太尉不同意又能怎么样呢？是我自己的决定。”吴氏怅然地望着铜镜中映出的人影。镜中人雾鬓风鬟肌肤丰润体格匀称，可惜这正值青春华美的俏佳人，几日之后可能就要告别滚滚红尘了。吴氏想到这里，不禁多看了镜中人几眼，但奇怪地是，此时她心中并没有不舍，反而有种殉道者的热忱。在家做姑娘的时候，读过的书里那些烈女的形象忽然无比清晰起来。这些史书中先贤的影子，此刻都站在了她的背后，支撑着她走完剩下的人生路。

吴氏打开胭脂盒子，拿出粉扑，冲着铜镜做出个庄重的笑容。笑容让她稍显僵硬的脸部线条顿时柔和了下来，她顺手在颊上最丰满处打上一抹浅红。血色让她想起了吕祉，心中不免涌起一丝遗憾。结发数年，聚少离多，现在相公又生死未卜，留她孤身一人赴死，未免还是寂寞了些……

吴氏轻叹道：“迎儿，假若真到了那一天，你要照顾好自己。我已经跟刘太尉约定好，到时候你就躲到老营中，他会尽量保护眷属们的安全。”

迎儿已经哭成了泪人：“我听说虏人至为残暴，抓到了汉人，男的杀了做军粮，女人就更不用说了。我不想受辱，宁愿陪夫人一死。”

“你说什么傻话呢？迎儿，你想想，我是朝廷命妇，有国夫人的封号，城破理应殉国。否则，我一介女流不黯武艺，徒然成了刘太尉他们的拖累。可你不一样呀，你还是个遇到事情只会哭的傻孩子，连人都没嫁呢。”

“不，我才不要嫁那些臭男人，我愿意侍奉夫人一辈子。”

吴氏的神色严肃了，她拉住迎儿的手。虽然是暑热天气，迎儿手指冰凉，微微颤抖着。吴氏直视着迎儿的双眸，以近乎命令的语气道：“迎儿，你一定要逃出去，见到宣抚相公的时候，告诉他如果心里还念着我，等收复失地后，就在宣抚衙门前后多种几株虞美人，也不枉费我一片心意。”

迎儿立即明白了吴氏的深意。

自从吕祉和吴氏和好后，吕祉尽管军务繁忙，只要有时间还是与吴氏互叙款曲。有一回两人一起在宣抚司后园赏花，苗圃中鲜花烂漫，吴氏却独爱虞美人。吕祉当时笑她，这花虽是艳丽无匹，风动时有飘然欲飞之态，但其意不祥。传说中虞姬死后便化魂为虞美人，夜夜悲啼。当时，吕祉随意取笑道：“你看这草自从被虞姬的血染了，直到现在还风吹即舞，像不像虞姬与霸王诀别那夜的歌舞？哎，大王意气尽，贱妾何聊生！可惜了这样的一位巾帼奇女子。”吴氏听后多少有些不高兴，她顺着吕祉的话头，却反其意而用之，随口吟道：“一自香魂污战血，千秋节义颂倾城。”吕祉听后啧啧称奇，为爱妻的文才敏捷所折倒。

迎儿服侍两人身侧，自然也清楚这段往事。但她此时脱口而出得只有两个字，“谶言。”难道那一晚竟然已经预示了吴氏今日的命运？想到此处，迎儿的眼泪又如断线珍珠般滚落下来。

“谶言。”吴氏安静地笑着站起身，已经整理好头面，又笼了一下鬓角，唏嘘道，“想来是上苍早有注定，能够托身虞美人，也算不枉此生了。”

……

淮西一军家属营中早已经乱成了一片。王德属下的家眷们都已经听说了前军大败之事，纷纷聚集在一处痛哭。这些家属有常年的跟随行军的经验，对局势也有自己基本的判断。除了年幼无知的孩子，大多数人都清楚，损失了这样一只精兵后，只凭庐州城里这些军队，就再也没有力量出城作战了。而一旦丧失了对周边地区的控制权，庐州城就成了一座孤城。等待着自己的，很可能就是建炎年间的屠城惨剧。

恐惧与悲伤在家属营中迅速地蔓延开，所有人都人心惶惶，焦虑不可终日。

刘锜本来也早想着要安定一下这些人的情绪，这次有吕祉的夫人亲自陪同，底气更足了。吴氏虽然已在军中多日，但吕祉还从没让她干过劳军的事情。此时看见数万人聚集的大场面，既新奇激动也有一些不知所措。她紧张地环视着人头攒动的会场，每个人的脸上都是焦虑不安。忽然，吴氏的目光被一对姐妹吸引住了，一个念头闪过心间，“怎么她们还在庐州？”

吴氏见到的人正是文琴娘文柳娘姐妹。文琴娘微微仰头，对上了吴氏的目光。白纱盖头下，看不清吴氏的容貌，但琴娘一眼便猜出了是吕夫人。只见吕夫人体态雍容装束优雅，丝毫不改平日的风姿，危难之际如此镇定自若，端得是个女中豪杰。琴娘大方地朝吴氏微福了一礼，权做招呼。

吴氏则伸出素手，指了指琴娘，又跟刘锜耳语了几句，像是在询问消息。

琴娘隔得远了，自然听不清两人的交谈，但想来吴氏是在猜测姐妹们留下的原因，同时打听庐州城中到底还有多少与己类似的未曾撤离的平民。