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今时今日，他的心境与之前已经大是不同。正如一句老话，最残忍的事，不是在人绝望时蹿上一脚，而是在他怀有希望的时候蹿上一脚。

徐柴生皱眉的时候，眉心偏左有一道弯月窝。

赖人脸上带着惯有笑容，不算亲切和善，甚至带着一丝调侃和无谓，身上衣物也不如往日那般污浊，闻言，凑到徐柴生耳边低声说道：“你若要想有用，就得自己想办法。”

徐柴生只觉眉心一跳，正欲问这话到底是何意思，赖人却低低笑了一声，拢了外衣，眯着眼睛睡了过去。

徐柴生见他不说，心中有些愤懑，却并没有发作，面无表情转身回家去了。

次日，徐柴生一大早便起来了，终究是管不住自己的脚往宅子迈去。

令他震惊的是，昔日的破宅子已经变为了一堆乌黑焦土。那破败却有着千丝万缕温存的徐家大宅仅在一夜之间便变了样——被火烧成了灰烬。

徐柴生只觉得自己脑袋哄地一声，似乎被什么东西给撞了一下，他步履凌乱而匆忙，眼睛也微微有些湿润，不管不顾地跑进了那片乌黑焦地。

徐柴生慌慌张张寻了个底朝天，愣是没有发现尸身，眼角的那份湿意缓缓沉了下去，一股淡淡的凄凉和遗憾瞬时间取代了原来的惊慌失措和震惊。

由此同时，他心中倒是宽慰了几分。原来昨日那番话，竟是在告别么？

徐柴生面上仍是木木的，眼睛瞥到脚上那双不知被徐二妹补过多少次的草鞋上——方才太过激动，此刻它又脏又破，被他爹知道，保不了又要挨一顿骂了。

这原本也不是甚大事，可徐柴生此时却忽然觉得有些委屈。

一时间，内心简直是五味杂陈。

他至始至终都不知道那人姓甚名甚，家住何方，何等身份，甚至赖人这个称号都是村里人背地里起的绰号。那人一直对自己来历避讳不谈，徐柴生心里有过疑惑，却按在心底，从不询问。

赖人走了，可是他的一句话却始终萦绕在徐柴生的脑海，挥之不去。

徐柴生日常又多了一项补贴家用的责任，哪儿需要苦工活的力，他就往哪儿去，往往是破晓而出，披星而归。

他比所有人都卖力，因此得到的工钱也要多出一些，他通常都会在怀中藏几个，再将剩下的交到他爹手中。

转眼两年过去，十五岁的徐柴生俨然成了家里的顶梁柱，他身形削瘦高挑且挺拔，外貌随了他娘，若是定神审视一番，倒也是个五官端正的少年。

这日，徐柴生看见他娘上集市带回来半斤肉，半匹红布——他心里已经猜到了即将发生的事。

终于，在饭间，徐母终于支支吾吾宣布了这件事，原来是县里当差的一个县吏看上了徐二妹，遣了媒人向徐母说媒，还带来了几两银子的彩礼。这本是好事，但是徐母接下来的话就令徐柴生恼怒不已，甚至拍桌而起：那县吏年近不惑，年龄比徐柴生他爹还要大上两岁。

这是徐柴生无论如何都无法忍受的。

“银子是小事，主要是人家是在县衙当差，得罪不起……”徐母越说越小声，徐柴生冷冷打断：“县吏就可以为所欲为吗？”

徐母不说话了，她以略带愧疚的目光看着一旁紧咬下唇的徐二妹，又看了眼面色阴沉的徐柴生——徐立梁这两日跟人出去做工了，家里大事小事基本上都是徐柴生承担，她此时也找不到任何反驳徐柴生话。

然而，事实告诉徐柴生，县吏的确可以为所欲为，尤其是对徐柴生这样的乡野村民。

就在徐柴生强硬拒绝这门亲事之后的第三天，徐家村来了几个面生的人，将徐立梁结结实实打了一顿。一连半个月，徐立梁都无法下床，这当然是后话。

那些人临走时还撂下了一句话：敬酒不吃吃罚酒，好生思忖。

这事是徐柴生回来后听他娘复述的——那日他恰好出门干活，得以幸免。当看到瘫在床上的徐立梁时，他第一反应就是拿起斧头，冲到县衙找那群人拼命，但是，他没有。他心里很清楚，靠蛮力是无济于事的。

他清楚，徐立梁比他更清楚。

徐立梁要徐柴生去县衙道歉，态度强硬，如同徐柴生拒绝徐二妹这桩婚事一般。

起初徐柴生梗着脖子，死活不肯去，徐立梁扬手便刮了他一大耳光——比儿时那记重得多了。

“畜生！大腿还没人家胳膊粗你硬个鸟气！”

最后，徐二妹还是嫁给了县吏，做了他的第三个小妾。

徐二妹出嫁那夜，徐柴生蹲在井旁哭了一个晚上。

作为一个兄长，他自幼看着徐二妹长大，在过去的很长一段时间，他背地里读书，徐二妹帮他隐瞒，甚至还暗中帮他去徐立梁那锁好的大木箱里偷书。他觉得徐二妹这个名字太俗气，私下帮她取了“徐莺婉”一名，喜得徐二妹好几天眉开眼笑，偷乐了好些天。

这样天真烂漫的豆蔻少女，嫁给了一个半入土的人。

他觉得自己不是一个合格兄长。

要说徐柴生没有恨，是不可能的。

潍县隶属承华郡，之同县，是潍县的邻县。承华郡离雍京甚远，民风不开化，经济也落后，衣不裹体者常有，也存在许多黑户。大魏三年一次的地方官考核，其中有一项考核指标便是人口的数目。吏考核法白纸黑字言明，县，足十万人者，其为县令，正六品，不足者，则为县长，从七品。今年之同县上任了一位县长，新官上任三把火，接任后下的第一条命令，就是整理户籍。