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御书房内，一封刻在细窄竹片上的密信被天子猛力掷出，摔在步年脚下。

步年让了让，眉眼低垂，没有作声。

“那些江湖草莽，竟要在崤山召开武林大会，请有识之士共商义举，岂有此理！他们这是要早反吗？”

殿中一共三人，天子、步年，以及丞相陆炳廉。

陆相气定神闲，显然已经见惯了天子发怒的模样，出声劝道：“陛下息怒，不要为了这些人气坏了身子。臣以为，江湖人皆爱恩怨自了，以暴制暴，难以被律法管束，长此以往下去，礼崩乐坏，法度不再，国将不国。近来不少江湖人士与朝廷官员发生冲突，气焰着实嚣张。”他拈着胡须，忽地话锋一转，“然江湖人也多是平民百姓，不乏侠义之人，若全都不管不顾抓起来，怕是要引起民怨。可谓抓不好，不抓也不好，叫人头疼。”

他躬身行礼，神情怆然：“是臣无能，竟不能为陛下分忧，臣愿自罚俸禄…”

天子不耐烦地甩手，打断他：“行了行了！说得都是些废话，还不如不说！”他语气暴戾，眉目含煞，“这些江湖人士聚在一起准没好事，既然不能听命于朝廷，就干脆杀光！”

陆相眼皮一抽，刚想再说什么，一直静默无声的步年先他开口了。

“陛下，江湖无门，世人可进，杀是杀不光的。”

天子按下不耐问他：“那爱卿以为当如何？”

“臣愿亲自前往崤山一探究竟，若他们真的是在探讨谋逆之事，臣便替陛下将他们灭了。若他们只是以武会友，商讨武林之事，那臣就替陛下敲打他们一番，让他们知道朝廷的厉害。”

天子凝视着座下一身战袍的男人，恍然间竟觉得他与他的那位父亲重合了。他赶忙一眨眼，步年还是那个步年。

“行吧，朕这就拟旨一封，准你此行。”天子最终还是决定让他试一试，勉强同意了。

陆相与步年一同从御书房退出来，走了一小段路，到了分道扬镳的时候，陆相一指步年手中圣旨，微笑道：“将军为何要接这烫手山芋？”

现今天子荒淫暴戾，不得民心，久而久之民间便生了反意，江湖中人尤为反感朝廷官员，觉得他们助纣为虐，是天子鹰犬。步年出现在江湖人云集的大会上，想也不会得到礼遇。

无论这件事做得好与不好，对步年来说都是弊大于利的，陆相不懂他为何要自寻麻烦。

步年也看了眼自己手中的圣旨，道：“陆相以为，何为百姓之福？”

陆相诧异地看着他，没想到对方还考起他这个文官来了，有些意外，但还是给了答复：“社稷安康，家宅和睦，子孙绕膝，略有余钱。”他简单概述之。

步年望着皇城外广袤的天地，以及那轮即将落下的夕阳，道：“攘外必先安内，中国既安，群夷自服。”

陆相笑意渐敛，神色凛然道：“若安不了呢？”

余晖照映在步年脸上，一片残阳似血。

“内乱不休，夷方必出。那大祁就真的要不太平了。”

***

居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。

武林大会，以武会友不假，但探讨国事，也有。但这些都是前辈大佬们该操心的事，小辈只要吃吃喝喝、玩玩乐乐就行。

左翎羽说这次武林大会各家各派皆有参加，就连少林武当这样的泰山北斗也有派弟子前来，那位与莲艾长得颇为相似的姨母，正是中州赫连家的主母。

崤山在中州地界，赫连家作为主人，总要一尽地主之谊。

于是他带着莲艾一路往崤山而去，认亲之余顺便也自己去武林大会凑个热闹。

莲艾一路上与他解释很多次他是不可以离开那座大宅的，要回去，不然将军会生气，都被左翎羽无视了。

他似乎认为莲艾怕步年怕得很没道理，觉得他甚至不像个男人。

莲艾有苦说不出，再好的脾气都有些发急。他又不好和对方明说他被步年下了毒，怕多说多错，让左翎羽知道了将军的秘密。

他被左翎羽强掳来身不由己还能在将军面前求求情，要是泄露了将军的隐秘，说不定他们都要被将军追杀。不，是左翎羽就要被将军追杀了，他在那之前就会死于“绵绵”毒发。

他几次想趁左翎羽不备逃跑，可他不会武功，动作也不利索，没跑几步就会给对方抓回来。

眼看上了崤山，来往都是武林人士，还有两日就要毒发，莲艾想到那滋味，决定再垂死挣扎一番。

“左公子你放了我吧，我…我卖身契还在将军那儿呢！”他说着去掰左翎羽紧攥着他的手。

“卖什么身契！”左翎羽已经搞不懂他了，停下瞪着他，“你这人怎么这么奇怪，我这是救你出苦海啊，你竟然自己要回去？卖身契怎么了？等你认祖归宗，难道赫连家还会赎不回你？”

那也要将军肯放人，并且他有命活着啊。

莲艾又道：“我身体不好，每月都要吃药，药只有将军府有。”

少年不为所动：“山上多有擅长疗伤的门派，正好我带你上去问问。”

莲艾被他拉着不断向前：“那会解毒吗？”