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他跌跌撞撞，翻过两座山头，绕了不少路，饿了就吃树叶野草，渴了就喝积雨露水，也不知该说他幸运还是命大，最终竟真的叫他在第三个晨曦时走了回来。

当他一身狼狈出现在城门口时，就像个千里迢迢来京城讨饭的乞丐。

大祁施行自由迁徙制度，城门并不设卡，百姓可自由往来。因此守城士兵看到他虽皱了皱眉，但也只是嫌弃地避开了视线，并不阻拦他。

天色尚早，繁华如京城此时街上也行人寥寥。而就这寥寥几人，见到他也无不是避之不及，仿佛看他一眼都会感染瘟疫般。

眼见将军府近在眼前，莲艾被折磨的疲惫不堪的身心终于能得到片刻的放松，逐渐被某种安定与喜悦充斥。

他回来了，这次他靠着自己活下来了……

他没有成为任何人的拖累。

***

步年坐于桌边，支手撑着下巴，望着不远处满脸不情愿被粉紫整理衣衫的俊秀少年，神色不耐道：“你老是动什么？”

少年被他一训，老实了些，小声道：“主子，这衣服真累赘啊。”穿这个他怎么动手啊？

他眉眼精致，男生女相，赞一句漂亮也不为过。这少年便是白术，步年自小豢养的十二名死士中的一个。

“忍着。”步年言简意赅，似乎不想与他多言。

粉紫替白术穿好衣服便退到了一边。莲艾失踪后，府里派人出去寻了一夜，没有任何消息，之后便像是彻底将他这个人忘了一般，生不见人，死不见尸。

第二日，将军下了命令，府里不准再提莲艾的名字。

到了第三天，将军直接从外面带回来一名漂亮的少年，与他举止亲密，对外声称是自己新得的男宠。似乎，没人再记得莲艾的存在。

分明才过去三日……

粉紫内心叹息不已，她与莲艾相处这几个月，不能说没有感情，然而她的主子永远是步年。将军做下的决定，她是没有资格置喙的。

白术将一身虽好看但有些繁琐的衣服换好了，在步年面前忍不住转了一圈。

“主子，好看吗？”他性子活泼，相较于其他死士对步年毕恭毕敬，他显得更为放松一些。

“不错。”步年随意评价了一句，随后站起身，“跟我出去一趟。”他衣摆轻扬，脚步不停地走了出去，丝毫没有等身后人的打算。

白术兴奋地跟在他身后，不停问：“主子，我们要去哪里？”

步年目视前方，脸上似有寒霜：“逛一下，让大家看看你这个新男宠。”

白术身为死士，并不是纯然天真不带脑子的，转了转眼珠，机灵道：“我知道了，白术必定不会让主子丢脸。”

白术是知道自己为何被叫到将军府的，他的任务很明确——接替之前那个挡箭牌，成为新幌子。

他并不去管之前那个人是怎么消失的，主子叫他做什么，他只管做，其它他一概不管。不过他心里还是有些自傲的觉得，自己起码要比之前那个废物要优秀一些的。

两人差开一臂的距离先后走着，门房看步年要出门，忙替他打开了大门。

当朱红的厚重木门缓缓开启时，一个满身泥泞，蹒跚而行的身影出现在了步年和白术的眼前。

“呀，”白术小声叫了下，皱了皱眉，“这人好脏啊！”

步年双眸微微瞪大，似乎不敢置信，又像不知所措。

莲艾一步步走上台阶，也看到了步年。他望着他，明明那样疲惫，那样疼痛，那样满腹委屈，却仍是对他露出了一个虚弱的微笑。

他眼里仿佛没有任何阴霾，完全的干净通透，叫步年甚至有些觉得刺眼。

为什么……

“将军……”终于回到了安心的所在，莲艾一直硬撑着的心弦也松了下来，眼前一黑，人整个向前倒去。

步年脑子还没反应过来，身体便本能般上前一步接住了莲艾伤痕累累的身子。

他搂住对方仿佛纸片一样单薄的身躯，语气有丝复杂地呢喃道：“……为什么还要回来？”

莲艾脱臼的胳膊虽被接好了，关节却没有这么快消肿，只能用纱布固定了吊在脖子上。因为时间拖得有些久，大夫说平日里没什么，就是手用多了可能会感到有些疼。

额头上的伤因沾染了雨水尘泥，虽说不是大伤，但愈合情况不佳，大夫看了看，叹了声气，说可能要留疤。

粉紫谢过大夫，将人送出了府，独留步年一人坐于床畔，盯着昏睡不醒的莲艾拧眉深思。

他足足在莲艾房里待了两个时辰，之后要不是宋瞧来请，或许他还会一直待下去。