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左翎雪盯着他久久没有回话，她开始打量他，从额带下露出的一点伤疤，到他秀气的五官，再到纤细的脖颈，最终落在还留有一些余痕的乌青上。

莲艾感受到她视线的落点，指腹搓了搓那块地方，语气中不自觉带上一点恨意：“只要王妃信我，我就能让步年信我。他先待我无情，就不能怪我无义，如今我也是为了赫连家，为了我的亲人着想。”

左翎雪见他言辞恳切，信了七分，最后三分，还需要旁的手段印证。

半晌后，她开口道：“我明白你想要为摄政王效忠的这份心，但我与步年相处那些年，别的没学会，谨慎行事倒是学会了一些……”她边说边从怀里掏出一样事物，递到莲艾面前，“你吃下去，我便信你。”

***

莲艾从摄政王的新房回到前院时，脚步还很虚浮，脸色也颇为难看。

他怎么也没想到，曾经领略过的那种奇痒和极痛，会再次出现在自己身上。

左翎雪逼他服下的，正是曾经步年让他服下的“绵绵”毒蛊。

“这药不伤性命，就是每月都需服食一颗暂缓药性的解药，不然……你刚刚也感受过了，那滋味不太好受。”

对方言语里多有隐瞒，所幸这已是莲艾第二次种蛊，知道这东西虽然难熬，想解却也不是难事。只是这左翎雪为何手里也有绵绵，步年手中的是从南苗重金购得，她手里的又是从哪里来的？

他脚步有些绵软地回到宴席间，见一个个比他离去时喝得更醉，有的甚至东倒西歪睡做了一堆，让人好生感叹江湖人的不拘小节。

他好不容易在人堆里找见赫连秋风，想将他拖起来，奈何对方就像身缚千金巨石，叫他怎么也搬不动。

王府下人见他为难，过来道：“公子，贵客喝得这样醉，见让他今晚在王府中歇下吧。府中客房众多，殿下早有准备，必定不会怠慢了贵客。”

莲艾一听，放下心来，点头道：“那就多谢了。”

对方问他要不要也住下，莲艾想了想，婉拒了。

“我还有事要忙，就不住下了。”

宴席说散不散，人却陆续从摄政王府离开。莲艾一个人走到大门口，要问门房取回自己的弩，门房小厮却一脸诧异。

“公子的弩不是早就取走了吗？”

莲艾愣了下：“……什么？”

小厮道：“方才有人已将公子的弩箭取走了，小人还以为是公子让人来取的，我……”

两人都有些懵，莲艾还要再问，王府门前忽地缓缓驶来一辆高大的奢华马车，通体漆黑，连拉车的四匹马都是乌黑的，死角悬着青铜铃，铃上带有“步”字，显然是步年的马车。

马车堪堪停在莲艾面前，车帘微动，从中探出一只手来，手中正拿着莲艾失踪的那把元茂弩。

“上来。”

莲艾一看哪里还有不懂的，抿了抿唇，几步过去弯腰上了车。

步年坐在头，他坐在尾，两人半晌无话。

“你现在倒是长进了。”步年手指摩挲着弓弩的机身，轻易便掌握了要领，倏地展开弩身两翼，随后闭上一只眼，透过望山对准了莲艾方向。

莲艾面不改色，任他瞄准着，语气不急不缓道：“不长进，便永远都是别人的玩物。”

步年食指勾在悬刀上，仿佛下一瞬就要毫无征兆地扣下。

“你方才中途离席去找左翎雪，做什么？”他的动作像是无心地比划，又像是隐隐的威胁，而到底是哪一种，似乎都要取决于莲艾接下来的答案。

莲艾眼睫不可抑制地颤了颤，他能找出许多似真非真的谎言来搪塞对方，但他没有那样做。这些事，步年迟早都会知道。

“我与她说……愿意效忠摄政王，为他所用。”

他话音方落，一道劲风从脸侧擦过，尖锐的短矢如一尾伺机已久的毒蛇，疾射而出，险险射中身后车厢。

莲艾眨了眨眼，视线直视步年黑沉的双眸，继续道：“赫连家既已卷入其中，我便不能独善其身。”

步年甩开弓弩，整个人戾气大涨。他瞪着莲艾，一把抓过他衣襟将人粗鲁地扯向自己。

“效忠甘焉？你知道你自己在做什么吗？”

两人挨得极近，近到莲艾能清楚看到步年额角因愤怒暴起的青筋。

他将手覆在对方紧绷的手背上，轻柔地仿佛被微风吹落的一瓣春花。

“是你先……不要我的，是将军，先背弃了我。”

步年双眼微微睁大，似乎有些愣怔。他像是恍然，又像难以置信：“所以……你就要与我为敌，要报复我？”

莲艾眼中含着一层盈盈水光，摇摇欲坠，嗓音也带上沙哑：“人总会选择对自己更为重要的东西，左小姐当年有了抉择，如今我也做了自己的抉择。谁人尊我爱我，怜我护我，对我好，我便对他加倍的好。”