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赫连秋风急忙道：“立马通知我，不可擅自行动！”

“我知道了，”莲艾温顺地点头，“不要和步年起冲突，离他远远的，是不是？”

赫连秋风轻咳一声：“你知道就好，大哥也是怕你再受伤。”

莲艾嗯了声，没有再说话。

赫连秋风翌日一早便离开了京城，他以为左翎雪不会在乎莲艾的忠心与否，毕竟赫连家已站在了摄政王一边，他再特意表露忠心，就有些多此一举。跟个不甘被忽略价值，迫切想要证明自身能力的孩子一样。

但让他万万没想到的是，左翎雪不仅很快召见了莲艾，还交给了他一项重要的任务。

“这是软筋散，无色无味。三日后步年会去却灵山祭拜父母，你将这药涂在自己身上，设法叫他吃下。我要活捉步年，让他交出兵权。”说着左翎雪将一只小巧的瓷盒递给莲艾。

“是。”莲艾小心接过，牢牢握进掌心。

***

却灵山离京城不算远，大概也就百里的距离，是个依山傍水，正对皇城紫气的风水宝地，也是步家祖坟所在。

莲艾比步年提前一天出发，在山脚下的小镇住了一晚，隔天天没亮就带上自己买的祭品纸钱上山了。

山上坟包众多，他找了许久才找到步老将军和夫人的墓碑。碑前还留有去年的香烛残骸，祭品却已被山中的动物吃干净了。

莲艾拿出一块干净的布，卷起袖子，将两座墓碑都擦了遍，直到将它们擦得一尘不染，他才抹了抹额头站起身，接着又去拔坟包上的草，边拔他还边说：“老爷夫人，我给你们打扫打扫屋子，让你们住的舒服一些。”

他拔完草，身上也出了身薄汗。

蜡烛点上，祭品摆好，莲艾跪在墓碑前，沉默着一张张烧起纸钱。等全烧完了，他捏起三根细香，就着烛火点燃，朝墓碑拜了三拜，然后插进了香炉里。

步年带着白术等人大包小包上山，到了父母的墓前，便正巧看见这幕。

他定在原地，有些不可思议，又有些荒唐地瞪着对方：“你在这里做什么？”

莲艾拍拍手站起来，让到一边，双手背到身后，紧紧绞在一起。

“祭拜老将军和将军夫人。”

步年眉头皱得更紧，语气也危险起来：“以什么身份？”

莲艾一怔，半天才反应过来他什么意思。

他最初的身份，是步老将军的男宠，后来又稀里糊涂成了步年的男宠，现在谁的男宠也不是，却也更没资格来祭拜了。

他抿了抿唇道：“一个仰慕老将军身前威名的普通大祁子民。”

步年冷嗤一声：“好个仰慕我爹身前威名，他泉下有知定然十分高兴，也不枉你做过他几天男宠了。”

莲艾闻言脸色一白，身后双手绞得更紧。

见他不反驳，步年脸色更难看，干脆移开视线不去睬他。

白术拎着祭品到了墓前，见到莲艾摆好的那些东西，愣了愣，回头冲步年道：“将军，这些东西怎么办？”

他胸前挂着块小巧精致的平安锁，红宝石流苏坠在下面，摇曳生姿。

莲艾刚别开眼，就听步年冷着声音道：“扔了。”

这下他更待不下去，转身就往山下走，步伐显得凌乱而匆忙。

白术刚要将莲艾的一盘橘子扔掉，忽地手腕便叫步年一把抓住了。

“将军？”他吓了一跳，整个人静止下来。

步年看了眼纤尘不染的墓碑，以及寸草不生的坟包，知道这些都是莲艾做的，心情更复杂几分。

“我改主意了，留着吧。”最后他说。

莲艾下了山便回了小镇上的客栈，这里不比京城，镇上就一家客栈，客栈里只有两间上房。莲艾知道步年每次到却灵山，都要在山脚下住一晚再走，便提前过来先占了间上房。

如无意外，步年今晚会住在他隔壁。

左翎雪同他说会丑时动手，因为那是人睡得最沉的时候，在此之前他有很多时间做准备。

他这两天起得早，为了养足精神，他和衣躺到床上打算休息一会儿，闭着眼睛却毫无睡意。

大概就这么干熬了几个时辰，突然客栈楼下有了响动，他倏地睁眼，一下子坐起身，脸上是完全的清醒。