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棠梨树上的肥啾还在喳喳叫，远处，几个调皮的孩子在院外追逐。

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水畔的芦苇，在晚霞的爱抚下，绽出金黄的光芒。

赶着羊群的姒昊，突然伫足，眺望荒野的落日。他抱胸侧立，手中执着牧羊鞭，抬起的脸漠然而沉静。他的五官十分英俊，眉眼带着与年纪不相符的沉毅。他相当年轻，年龄约莫十六七岁。

“汪汪！”

一头小黑犬绕着姒昊兜转，它摇动尾巴，不停吠叫。它还小，身圆腿短，叫声带着奶气。

姒昊捡它时，打算养它当牧羊犬。还需待它长大，将它训练。

“咩咩……”羊儿们欢悦地叫唤，像似在催促主人，日已西矣，快赶我们回羊圈吧。它们的肚皮吃得圆滚滚，春日漫山遍野的青草，让它们过着无忧的生活。

姒昊收回目光，发现羊群跟着头羊走出老远，走的正是回羊圈的方向。

姒昊牧羊的地方离家不远，但是没有道路，四周尽是荒草。蔓延的荆棘，往往将穿草鞋的脚挂出血来，草丛里也潜伏着各种蛇类。

初来此地，姒昊饱受其苦。不得不用一个石贝币，跟当地居民换来一双羊皮鞋。

褐色的皮鞋踏过草丛，沙沙作响。羊儿们踩着轻巧的脚步，顶着灵动的耳朵，一路咩咩叫唤。偶尔一只停下吃草，姒昊撵它，鞭子抽在草地，他爱惜他的牲畜。

暮春来到角山，跟牧人购下二十多头羊，有大有小。养育这段时日，都还活着，而且活得不错。

“咩咩……”

一头白羔羊突然驻蹄，它朝一簇花丛凑了凑鼻子，那是怒放的月季花。

熟悉的花卉落目，姒昊伸出手，触摸柔软的花儿，两片花瓣掉落在他掌心。他的神情似凝重似忧郁，他拍去花瓣，将白羔羊赶进羊群。

夕阳下，他和羊群的身影被拉得很长很长，他的身后，还跟着一条黑色的小狗崽。

第2章帝向之子

夜晚，虞母在舂米，准备明日的米粮。她用木杵击打石臼内置放的谷物，使谷物脱壳。击打的声音，带着节奏，熟悉的声响，是孩童们睡梦前的摇篮曲。

虞母用一个葫瓢，将散落在石臼四周的粟米收拢到中间，让它们均匀挨受木杵的打击，好将谷壳都褪去。舂米需要耐心，不需要很大的力气。

“苏儿，你不去社里吗？”虞母发现儿子还待在家里，外头天黑，社树那边肯定很热闹了。

春夏的夜晚，人们总是顶着满头的繁星，三五结伴，聚集在社树下。大人们商议聚落的公共事务，少男少女们谈恋爱，亲亲我我，月下双影。

“等阿川。”火塘的火映红虞苏的脸庞，他五官的轮廓柔美。风川是风葵家的长子，比虞苏大一岁，两家是邻居。

“你这孩子，还得人来邀你才出去。”在虞母看来，这个小儿子太文静了。他不像邻居家的儿子们，喜欢成群结队，在聚落里捣乱、滋事。这并非是坏事，可总担心他是不是不合群。

“阿母，我们要一起去东社。”

聚落分成四社，以四方位划分。北面的居民在北社聚集，东面的居民在东社聚集，以此类推。人们喜欢互相走动，尤其少年们，最爱在四社间穿行。

“风川喜欢东社阿朱的女儿是吧。”虞母露出我懂的笑容。少女时代的虞母，可是聚落里有名的美人，被高大英俊的虞父，在热闹的篝火旁追求。

“嗯。”虞苏点头。十五岁的虞苏，还没有喜欢的女孩儿。

“你去东社不要和人打架。”虞母叮嘱儿子。

少年们到其他社区去，有可能受到排挤。春日万物萌生，聚落里的适婚少年们，都在寻找女孩相恋。

“不打架。”虞苏只有孩童时跟人打过架，那是久远的事了。

母子俩悠然谈话中，院子里传来叫喊声，有男有女，都在喊虞苏的名字。

“我出去了！”虞苏应声，立即朝院外走去。

月光照耀下的院子，棠梨花馥郁扑鼻。就在棠梨树下，站着五位伙伴，三男两女，他们年纪都和虞苏相仿，朝气蓬勃。

虞母看着儿子瘦高的身影离开，想着这孩子明年就成年了，不知道他有没有喜欢的女孩。

一行六人，除去虞苏，风川、风夕兄妹，虞允、虞圆兄妹外，另有一位叫妘周的少年。六人都是北社的孩子，一起长大，常聚在风川身边。

从聚落北面走至东面，有一大段路程，正好有条溪流穿过聚落的东北方向。虞苏和伙伴们，便就沿着溪流，向东行走。

夜晚，溪水两岸真是百家灯火，星星点点，像璀璨的夜空。

风夕走在虞苏身边，她握了下虞苏的手。虞苏觉得掌心多了样东西，拿起一看，是一个大螺。