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“都是穷牧人，房子小得跟我们猪圈似的，哪里住得下我们这么多人。”邰东笑语。任君的牧人，除去牧正，大多是奴籍。

虞城是座大城，繁华富足，虞城之外的地方，虞苏还见得太少。不过，小的像猪圈的房子，其实虞苏见过，在虞地南洹那边，有许多外来居民，他们大多很贫困，以捕鱼为生。

“主父，前面可以扎营。”邰东的一位老奴唤芒，他找到一处适合驻扎的高地，过来禀告邰东。

“得赶紧搭棚子，用不了多久，天就黑了。”邰东望着天边的太阳，感受着黄昏的风。对于时间的流逝，他很敏感。

芒领着另一位奴仆卯，两人伐木取材。虞苏和邰东去砍芭蕉叶，用来做当挡雨避风的材料。他们需要搭建简陋的草棚，以度过夜晚。

石锛刨像向树干，斫去树围的三分之二，再用人力反向拗断。它的断口尖尖，正好树立在土坑中，成为草棚的支柱。

四根不粗但长的树柱，支起一个木架子，再遮上芭蕉叶，这就是一个遮雨棚了。邰东的奴仆干活麻利，搭棚的动作娴熟，想来经常在路上搭造这样的临时居所。

很快，草棚搭好，奴仆又去忙生火。

下过雨的地面潮湿，空气湿润，根本不可能钻木取火，幸好保存在陶罐中的火种未被大雨淋湿，在芒的努力下，艰难升起炊火。

如果没有火焰，就没有照明，无法烹煮，也不会有安全。

夜晚，林地里支起两个草棚，一大一小，一处住邰东和虞苏，另一处住着两位奴仆。

虞苏在篝火上烹煮食物，是米粥。他和姊夫吃米粟，奴仆们忙着烤鱼吃。出行在外，能携带的米谷不多，一般都是带上渔猎的工具，捉到什么吃什么，兽肉很好，鱼虾也不错。

虞苏看卯在石板上贴烤鱼肉，鱼肉滋滋响。这种烹饪方法和虞人不同，显然他们来自异地，不知道他们有着怎样的故事。成为奴人，往往是遭人从故乡掠走，或者整个部族因战败而沦为奴。

虞方强大，不像有些小部族，一遭洗掠，便是灭顶之灾。

“小弟，让芒看火，你去睡吧。”邰东躺在木架子上，探头瞅着下方看火的虞苏。为了避免夜晚下雨，雨水淹没卧处，他们睡觉的地方，架离地面。

“好。”虞苏爬上木架，窄小的木架睡两个人比较勉强，得挨靠着睡。虞苏浑身黏糊难受，衣服还未干，他抱膝，背靠着木柱，没有躺下。

他听到动物的声音，像是狼叫又像熊咆哮的声音，很渗人。没有结实的屋顶，没有墙壁，四面漏风的地方，虞苏感到很不安全。他想幸好不是自己一人待在野外，身边有其他人作伴。

老奴芒长得瘦小，有张饱经沧桑的脸，他在篝火旁坐着，闭目养神。另一个仆人卯，照看着另一处火堆，他缩蜷身子，怀里搂着长矛和盾。

夜里雨又下了起来，还挺大，几滴雨水淋在虞苏脸上。虞苏醒来，发现芒仍歪坐在篝火旁，似乎都没动弹过。

篝火看着需要加把柴火，虞苏爬下架子，将堆在一旁烘烤的木材丢进篝火中，他静静地照顾篝火。老奴听到声响睁开眼看到虞苏，用低哑的声音问他：“害怕吗？”

火光映红虞苏的脸，虞苏摇摇头说：“不怕。”

“应该害怕，熊狼挨近时会有声音，人不会有。他们会放轻脚步，手里拿着利刀，偷偷挨近，割人脖子。”老奴有双浑浊的眼睛，看不出情绪。他的话语声平淡，没有起伏，就像在讲述再寻常不过的事情。

老奴将一根柴草捡进火堆，像在自言自语般：“人啊，脖子被割开就发不出声音，也没了力气，只能无声死去。”

虞苏默然，盯着老奴看，他发现老奴的脖子上有一条疤痕，十分丑陋。没敢问老奴的遭遇，那无疑是很恐怖的事情。在虞城安然长大的虞苏，对外面的残酷有所耳闻。

老奴留意到虞苏的目光，他摸了摸脖子，抬起瘦骨嶙峋的手看着，许久才说：“我曾经是住在潍水的寻人，有妻子儿女，有一条渔船。十多年前，穹人烧沉我们的渔船和草屋，就像拴畜生一样，将我们一个接一个夹上木枷，押往西去的大船。”

“芒，是晋夷和帝向大战那次吗？”虞苏轻轻询问。芒的手微微颤抖，他抬眼，用惊讶的眼神看虞苏。

虞苏往下说：“穹人和晋夷结盟，寻人拥护帝向。帝向死去后，不少寻人被抓去穹方当奴隶，还有一些人逃去了……”

虞苏脑子里有很多秉叟讲的故事，这类故事，是历史。历史不只是过去发生的事件，它还波及了许多人，许多人的一生因它而改变。

“还有一些人，越过毒雾蒙蒙的天岂山，逃去规方。”芒的语调没有起伏，他平淡的话语，讲述着自己族群的苦难。

“孩子，你怎么会知晓我们的事？”在芒看来，虞苏不是个普通的少年。他居然知道寻人的历史。在那场大战发生时，虞苏还没出生呢。

“我从东社的秉叟那里听来。”虞苏喜欢听故事，而且他不像其他听众那样，听过便就抛脑后，他牢记在心里。

“虞秉，我知道他。”芒听说过虞城的虞秉，这是个有名的人物。芒跟随邰东到虞城来过许多次，见过秉叟。

“唔。”

邰东被雨水浇醒，突然迷迷糊糊坐起身来。他看见篝火旁的虞苏和老奴，清醒了几分，对虞苏说：“小弟，换你上来睡会，这架子窄，你睡不习惯吧。”

“姊夫，我睡过了，刚醒来。”虞苏烤火，因为夜晚下雨，他的发丝被淋湿，此时还没干，他睡意全无。

希望明日别再下雨了，连个好好睡觉的地方都没有。行走于野外的艰苦，虞苏才品得其中的一二。

第二日清早，天气晴好，旷野风大，泥泞的地面干燥得很快。芒和卯带上渔猎的工具，准备一天的第一顿饭。虞苏没闲着，他抱着一只陶壶，去营地外头汲水。

昨夜的雨水，使得低处的水源受动物粪便污染，哪怕煮熟，喝了也可能生病。虞苏懂得这个道理，他爬上附近一处山坡，打算到高处取水。

虞苏爬上的是野麻丘，还没登上，他就惊讶地发现上面有一个羊圈，羊圈里聚着一群羊。他没想到附近有牧人，实在是因为这一带太荒芜，他们昨日走了那么久的路，一个牧人也没瞅见，倒是潜伏在齐膝杂草中的动物不少，地上又多荆棘。