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姒昊盘坐在地喝羹汤，吃烙饼，啃牛肉干。他的饭量大，两人的路途上，他最是辛苦。他碗中的羹汤喝完，虞苏立即又帮他盛上一碗，搁放在他跟前。

吃饱饭的虞苏开始收拾行囊，他把帐篷折叠起来，捆绑在大白身上。他们的帐篷，在路途上的一处戎人集市里购得。非常实用，尤其是在寒冷的夜里，为他们抵御风寒，给予他们庇护。

大白身上的东西多，有衣物，有货物，有食物，还有一个装土的彩陶盘。这个彩陶盆上种着一株绿色的禾苗，它长得瘦瘦高高，叶子上沾染晨露。

不远处，昆乌戈的商队已经收拾好，准备上路。姒昊熄灭火堆，背负上随身的行囊，他带着虞苏，马犬一起跟上。昆乌戈回望一眼，正好看到这两个外族人跟来的身影，他对姒昊点了下头。

两个海贝币为报酬，携带这两人去昆湖，昆乌戈觉得是笔很好的生意。这两人不惹事，除非别人招惹他们；这两人也很自立，不用他给予帮助，不会拖他后腿。

昆乌戈多少有点敬佩姒昊，他是个强悍而意志坚定的人，也难怪他敢踏上戎地。对于那位带着棵麦苗的长发男子，昆乌戈则觉得他令人费解。他对任何人都很亲和，随遇而安，路途再艰难，也常见他面露微笑。他明明文弱得很，却从未在道上落下。

闪戎在戎人部族里人口最多，地盘最大，其间有大小头目数十。昆乌戈是个老领队，他和商道沿途的闪戎都打过交道，一路畅通无阻。

姒昊和虞苏在路途上见过被俘为奴的男女老幼，也见过惨遭洗掠的聚落，还见过一身血污，刀剑血绣的戎兵队伍。是该庆幸跟随昆乌戈的商队，若是单独进入戎地，九死未必有一生。

连续数日，都在山地里行走，一个山头接着一个山头，仿佛无穷匮。姒昊询问昆乌戈几时能到昆戎，昆乌戈说：雪还没怎么下，等大雪纷飞的时候，昆戎之地就到了。

这位戎人领队有着悠闲，淡定的心情，他不急于去算路程，他知晓时候还没到。

抵达昆戎前，下了场鹅毛大雪，天色昏晦如夜。商队躲在一处山洞避雪，一避一夜半日，又累又乏，又冷又饥。姒昊一直搂抱虞苏，用自己的体温温暖他。吃的东西又硬又冷，不过是些肉干，就着少量的水吞咽。

虞苏发起烧来，夜里烧得迷迷糊糊，在姒昊怀里说胡话，说他想吃野柿子。姒昊哄他说好，等我们回姚屯去了，一起去摘野柿子，放在炭灰里捂热了吃。

在姒昊的安抚下，虞苏睡去，他没听到姒昊在他耳边的喃语。这位原本不信神明的男子，一直在祈祷他安康，向山神，向当地戎人的草木山川的神明祈求。

也许神明听到了姒昊的祈求，第二日雪停，虞苏的烧也退了。

十七人待在一个山洞里，姒昊对虞苏的照顾和安抚，众人看在眼中。人们或许不能理解他们之间的感情，但是设身处境去想，这样不离不弃的情感，在艰难旅途里尤其难能可贵。

脚踩在厚厚的积雪上，在雪地留下一排长长的脚印。商队远去，在阳光明媚中，消失于林地。

阳光普照的昆戎之地，白雪皑皑蒙上远处的山峰，一望无边的平原，树木青葱如春。这里是戎地里最好的一块土地，富饶，肥沃，可以种植，可以放牧，适合渔猎。

戎人不只是以放牧为生，他们中的许多部族，也热衷农事，有的部族则专以捕鱼为业，因地制宜。来到昆戎，姒昊和虞苏发现它并不那么陌生，这里有农田，有屋舍，有水井，也有泥土夯筑的城墙。平直的土道上，昆戎的马车驰骋，驶往城门。

昆乌戈带着商队驻扎在土城外，他告诉姒昊，土城里住着昆戎的首领昆吉金。如果姒昊想在昆戎住下，那么必须得到昆吉金允许。

旅途上，姒昊和昆乌戈交谈过几次，谈过他们戎王通行牌饰的由来，自然也谈及他们想去规方。

此时已是寒冬，未知前方的情况，姒昊不会贸然前往规方，他需要在昆戎居住段时日。不说打探前路，他和虞苏也需要休息。

“还请领队帮忙引荐，必有重酬。”姒昊向昆乌戈请求。

“我带你们过来，不会让你们在这里没有落脚的地方。你们准备一下，我带你们过去。”旅途的相伴下，昆乌戈对这两位跟随者或多或少给予照拂。姒昊和虞苏留给他不错的印象，他待他们也义气。

所谓准备一下，是准备进献的物品。姒昊和虞苏懂得，你初来乍到，别人又不认识你，凭什么允许你在此居住，并罩着你。常年的内部战争，戎人对不同部族的人，还会掠为奴，何况是外族。

姒昊和虞苏沐浴更衣，整理仪容，他们仍是穿着戎人衣服，佩戴戎地的武器。他们将从缗地携带来的丝帛被尽数取出来，跟随昆乌戈进城去谒见昆戎的首领昆吉金。

按秉叟所言，他当年见到昆吉金时，这人正直壮年，此时已该是个老人了。人们生年不满五十，幸哉他还活着，还有秉叟的一份情谊可以传达。

土城的规模很大，里边的建筑低矮，都是木骨泥房子，不事修饰，朴实无华。在土城正中，有一座宏大的四方土屋，墙体刷白，整洁而庄严，那便是戎首昆吉金的住所。

昆乌戈见过数次昆吉金，和这位昆戎的首领颇有交情。他领着姒昊和虞苏前来，门口的守卫自动放行。前往昆戎的地盘，这一路虞苏时不时的发烧，他病了，他硬撑着挨到昆戎，从未在旅途耽搁。

他脸色苍白，宽大的斗篷，罩着他瘦削的身体。姒昊一路护着他，执着他的手，他心里清楚，必须得在昆戎获得现成的居所和一时的安宁。他的小苏，不能再折腾，漫长而艰苦的旅程，实在让人精疲力竭。

步进昆吉金的居所，发现它富丽堂皇，外头的白朴，只是一种错觉。昆戎富裕而强大，他们冶炼金属，制作最精良的武器，通货四方。他们的大贵族累积大量的财富，浑身金饰璀璨。

端坐在席位上的昆吉金，是个很强壮，矍铄的男子。他灰褐色的发上，戴着一个金饰，金饰上坠着一只猛禽。他的耳朵上垂着一个粗实的金环，比任何戎人的金环都来得精美厚重。他穿着一件皮制的斗篷，斗篷上镶嵌金属质地的金泡，一枚硕大的玉石别针，别在斗篷上。他的斗篷如此的宽大，以致将他魁梧的身体整个包裹住，只露出一双宽大的手。

昆吉金听着昆乌戈的介绍，漫不经心扫视姒昊一眼。洛姒族，在他听来，已是一个悲惨族群，沦落为比奴仆可悲的境地，早不是当年生活在帝邑高傲又矜贵的族群。

昆乌戈的介绍结束，姒昊和姒昊上前，向昆吉金行礼。他们行的是戎礼，很是恭敬。这两人入乡随俗，一身戎服，还会说戎语，这点在昆吉金看来：对方很懂得礼节，不招人厌烦。

“把牌饰递上来，我看看。”当年他确实赠送虞国秉臣一件牌饰，但他不相信这两人真是从虞地过来。太遥远了，近年来，连子族都不大到昆戎来。

虞苏执着牌饰上前，呈现给昆吉金。昆吉金接过，拿在手里端详。看到它，他冷漠的眸子里，终于有一丝温情。他抬眼对上虞苏，他用大河地带的语言问：“祁秉还活着吗？”

秉叟，本是祁氏，虞苏知道，他点了下头，拱手回道：“他还健在。”虞苏这句说的是虞语，在昆吉金听来，倒是引人追忆。

他当年还不是昆戎的首领，受父亲差遣前往帝邦，祝贺帝向登基。在帝邑，帝向赏赐他美玉，并视他为座上宾，他由此和秉叟同席，两人交好。一眨眼，差不多二十年过去了，这两位远来的客人，今日站在他跟前，提起这一番旧情谊。

“你是他什么呢？”昆吉金端详虞苏，见他带着病容，嘴角却有笑意。他觉得他有秉叟的风骨，温雅而又柔韧。

虞苏如实告知，他只是和秉叟一样都住在虞城的虞人，秉叟知晓他们要前往规方，要经过昆戎而赠送他们牌饰。虞苏这样的答复，显然让昆吉金不满意，他的目光移到姒昊身上，等待这人给他一个说辞。