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强，擅于骑射之人，此人乃是西域出身，姓乌孙，据说出身高贵，不知怎地，却跑到了漠北，投奔了呼提拉，成了他的得力手下。

至此，暗中庇护呼提拉的人便不言而喻了，正是三皇子怀玉。

“原来你早早便起了这心思，你当年留下这一手时，太子固然身子弱些，却……贼子野心！其心可诛！”皇帝歪在榻上喘一阵，咳几声，待长舒了一口气，方问，“那姓乌孙的是你什么人？”

怀玉并不否认，只答道：“是罪臣的一个表哥。”

皇帝点头，道：“乱臣贼子！你已于数年前便想到为今日筹谋打算了，朕却一无所知，朕晓得你心机于三个儿子中当数最深，却不料还是低估了你。”歇了一歇，又道，“你是料定了朕必会召你回来么？”

怀玉道：“即便呼提拉占了一座城池，手下也有猛将不错，但陛下也不是无有可用之人，此番虽贬黜许多人，但朝中仍是谋士如云，强将无数。陛下可调遣十万大军，即刻远征漠北，打上个一年半载，必能大败鲜卑人。”

皇帝冷笑：“呼提拉手下数千铁骑皆是精锐，此番来势汹汹，届时杀敌一千，自损八百。若仅仅是呼提拉也就算了，这回有你的党羽心腹乃至亲戚里应外合……铁蹄踏处，军士马革裹尸，百姓家破人亡，另要耗费许多国帑民财，更有甚者，更有甚者……”阖上双目，不忍也不敢再说下面的话。

怀玉点头：“正是。”

“正是？乱臣贼子！兵者国之大事，你竟视作儿戏，为一己之私，行此丧心病狂之举！将万千子民的性命拱手交与贼人！朕岂能轻易饶了你！国法家法岂能放过你！”皇帝一句话说完，已是气得面色灰白，抓起身下的瓷枕往他身上猛地掷了过去，瓷针正中怀玉肩头，他并不躲开，生生受了这一下。皇帝粗重喘息渐平，复又冷笑道，“若是叫你率大军前往……”

怀玉先叩首谢了皇帝这一掷，恭敬道：“谢陛下教诲。若是罪臣前往，不出十日，便可取呼啦提项上人头，且将士伤亡……”不愿把话说得太满，只道，“总之罪臣用兵，陛下尽管放心便是。”

皇帝眯起黯淡眼眸：“……你那姓乌孙的表哥？”

“是。他为罪臣所用，跟着呼提拉亦是罪臣的授意。待见到罪臣领兵前往后，自会将呼提拉的项上人头拱手奉上。但罪臣若不露面，他却不会动手。”微微笑了一笑，“臣德行有亏，自知有罪。陛下若觉得罪臣不堪重用，可另派他人前往征战，也可御驾亲征。一边是侯家万里河山，军士疆民的性命与国帑民财，一边是国法家法，法统道德。一切，端看陛下如何取舍了。”

皇帝前两日才与褚良宴说过这句话，转眼之间便被这逆子原封不动、一字不少地还了回来，只气得面白如纸，毫无一丝血色，生恐又吐血，忙拿了巾帕堵在嘴唇上。半响，方才说道：“朕生养的孽障太少，你早前若将阿章杀了，或是叫你那姬妾喝下那一碗药，也省你耗费这许多心机与周折！”

怀玉摇头：“儿子连番抗旨忤逆至尊，爹爹本可要了儿子的命，然而却仍未舍得赐死儿子，给儿子留下一条活路……阿章自小便深得爹爹疼爱，若是他不在了，只恐爹爹也就……爹爹对儿子有舐犊之情，儿子亦非草木，自然也晓得反哺之义，跪乳之恩。儿子虽然从未说出口过，心内却是敬爱爹爹的；再则，阿章年纪尚小，无论他在与不在，儿子若想做成什么事，自然都会做成。”

微微笑了一笑，又道：“儿子娶妻两回，然所爱之人，却只她一个。因此，儿子宁负天下人，也不愿负她。”其后，便不再说话了。生来二十多年，头一回在父亲面前谈及情与爱，谈及自己所爱的女子，再是放荡，神情再是装得一派云淡风轻，面上却还是悄悄红了一红。