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——张父显然已断了让我自己考取功名的希望，想要另辟蹊径给我另谋出路了。

张父掐算着日期，让我和樘哥去济南府与刘东华会和。途经那家用清汤寡水招待应试秀才的食肆时，我心一痒，又进了那家店。

未到饭点，食肆中的桌上，仅趴着个小睡的店小二，而那掌柜，则坐在柜台后面拨弄算盘。掌柜听到脚步声即抬起了头，与此同时，正被他拨弄的算盘，也被掌柜拨出了一声脆响。小睡的店小二被这乍然响起的声音吵的从梦中醒来，他抹了抹脸，还未完全清醒，便被掌柜打发到后面去了。

掌柜端着一壶酒三只酒杯走了过来，他一边走，还一边示意我和樘哥随便坐。我和樘哥走到张距柜台颇近的桌上坐下，掌柜便也把酒壶酒杯摆到了桌上。

掌柜一一斟完三杯酒，才问道：“两位可已高中？”

我摇了摇头，回问道：“来您店中吃饭的那些秀才可有人高中？”

掌柜叹着气，亦摇了摇头。他垂着嘴角干了他为自己倒的那杯酒，愁云满面道：“不知道。你们二位，是这几月以来，唯一又回到我这儿的人。”而这唯一回到他这儿的人，还不是来报喜的。

掌柜垂眉耷拉眼的又干了杯酒，这次掌柜拿来的酒，可不是他上次请人时兑了水的水酒，而是正经的浓酒，掌柜被辣的哈出口气，道：“你们说，我做的梦是不是就是个寻常的梦，并非什么仙人预警？”

掌柜絮絮叨叨的把店小二曾对我和樘哥说过的梦又说了一遍，说完，掌柜换了个问题又抛给了我和樘哥，“我这人是小气了一点儿，可也不至于因此惹上大难啊。仙人怎会说我在日后有一大劫？莫非他托梦托错人了？”

这几个问题，我和樘哥都没法作答，而那掌柜，似也不需要我和樘哥回答，只是需要个听他叨念的人。

最终，声称自己仅有一点儿抠的掌柜，在分了我和樘哥一人一杯酒后，自己抱着酒壶喝了个底儿朝天。

同樘哥无奈的对视一眼，我唤来店小二，好照顾喝的酩酊大醉的掌柜。

店小二望见出溜着就要往地上滑的掌柜，赶忙快跑过来扶住掌柜。他在樘哥的帮扶下把掌柜架到身上，愁道：“这都快一月了，天天喝，天天醉。一只脚都进了棺材的人了，哪还经的住这个喝法。”

店小二说完向我和樘哥道了谢，又问过我俩的姓名后，扶着掌柜去了后院。我瞅着尚放在柜台旁的写着“凡考乡试者酒菜免费”的木牌，道：“要不是你没能中举，我都要以为仙人说的那个能救掌柜一命的人是你了。”

樘哥应和道：“我也以为那人会是我。”

……这人对自己，还真是怪有信心。

30

我和樘哥没在济南府等多久，便等来了刘东华。刘东华是个五十岁左右，长的颇为和善的胖子。若非有一把胡子挡在颌下，我估计他露出的下巴得有三层。刘东华长的和气，脾气也不错，同我和樘哥说话时也没有半点架子，要不是他穿着那身官服，和隔壁老大爷也没甚区别。

刘东华坐在驿站正堂的主位上，我和樘哥则坐在他的下手。刘东华和我聊完了他与张父的旧事，又与樘哥说起了乡试。

刘东华听樘哥说完他在乡试时的作答后，捻出一缕胡须搓了搓，道：“中与不中，两者之间。要我说，与其今年考中，倒不如再苦读三年，到时定然中榜不说，名次也会往前提一提。不中，好事。”

正说着话，从外进来个小吏，那小吏像是有话要对刘东华说，却又顾忌着我与樘哥在场，行礼后便没再说话。

刘东华笑呵呵的一挥手，道：“两位贤侄都不是外人，有什么话直说便是。”

小吏要说的，也不是什么大事。这小吏来，是为了劝刘东华不要住在济南府的驿站中。说是这驿站之中有妖邪作乱，若从这里住宿，定会遇到怪事，怕会惊到大人。

此时跟着刘东华来的人马，都已从驿站中安顿好，而天色又已擦黑。且不说令众人重找客栈入住有多麻烦，单说能否将这大队人马安排进同一家客栈中都是个问题。

刘东华偏头看了看座在他身侧的我与樘哥，问道：“你们怕不怕啊？”

我连狐精和野鬼都当过好几回了，区区怪事，也没什么好大惊小怪的，可我拿不准，这刘东华是想让我说怕，还是想让我说不怕。

我犹豫的时候，樘哥代我向刘东华回了话。“不怕。”

刘东华赞赏的点点头，跟那小吏道：“须怕的，是那些心中有鬼之人。我心中无鬼，不过怪事尔，有何可惧？”

小吏听了这么一番义正辞严的话，很是崇敬的说了句“是”后行礼退下。刘东华松开那缕被他捻成一股的胡子，道：“自古邪不胜正，你们今晚便同我一起看看，做出怪事的，到底为何物。”

……白活了半天，这刘东华还是怕。

31

晚饭是刘东华和济南府的一众官员一起吃的，我和樘哥，自没资格入席。跟樘哥两人一起在驿站中吃饭也挺好，正给了我和樘哥独处的时间。

这驿站闹怪事，显然不是一天两天了，驿站之中虽干净整洁，却处处都透着因久无人居，而生出的沉沉死气。

我和樘哥没同刘东华的随行官吏在一处吃饭，我为了营造出个方便说话的二人世界，专门叫人另开了小灶。

我伸筷夹住樘哥的筷子，问道：“刘东华问你的乡试答案时，你怎么没跟他实话实说？”别的题我不清楚樘哥是如何作答的，但就拿那道被鲁岩评了上中下三等的策论题来说，樘哥便是将鲁岩所说的中下两等答案，糅合着说与刘东华的。

“我的才学，自不需他评价。”樘哥说着挣开我夹在他筷上的筷子，加了块儿山楂小排咬了一口。

我瞅着樘哥那傲然的模样，直觉心里就和钻进去只猫仔似的，直伸着爪子在我的心口乱挠。我盯着樘哥沾了丁点汤汁的上唇，没出息的咽了口唾沫。

“小排，好吃吗。”

“你尝尝。”