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也正是在这时，苏万发现了一个关键问题：他不能说话，而胖子更不可能会读心术，也就是说，他根本没办法告诉别人，这管子里的就是毒源。

胖子显然也意识到了这一点，不耐烦地开口问道：“先前还能开口贫几句，现在连个屁都不会放，老孙，你说这是个什么事儿？瞅瞅现在这鬼样子，胖爷我哪知道他是什么意思。”

苏万翻了个白眼。喉咙里实在冒火，他极其艰难地从口腔中搜刮出一点唾液，忍痛往下咽。

等等，他多久没喝水了？

“胖爷，这小子会不会是嗓子太干？”老孙道，“喂点水试试？要还不行，就是舌头毒麻了。”

“好小子，我他娘的怎么没想到，来，给喂点水。”

苏万舔舔嘴唇，贪婪地吮吸几口到嘴的甘霖，然而吞咽时的痛楚让苏万呼吸一窒，下一秒就被呛住了。因为姿势的缘故，他咳出的水不断倒流回咽喉，同时又激起新的咳嗽，结果就是越痛越咳，越咳越痛。他发誓，他从来没有这么想割掉自己的喉咙。

幸好，胖子终于好心扶了他一把，让他换了个姿势、从可怕的恶性循环中得到解脱。

苏万吐出几丝血沫，吃力地缓过劲，勉强拼凑出一句话：“管子……毒……师父……”

“苏小同志，党和国家有没有教导你，不能随便乱拿别人的东西？”胖子语气沉痛，“瞎子闲着没事自己搞点小发明小创造，不是让给你偷来乱用的，虽然胖爷我一直怀疑他在专门生产大力丸……奶奶的，现在的熊孩子真他妈欠揍，也不用抢救了，回头看他不一枪爆了你的蛋。”

是你的蛋。苏万想。如果师父知道你说他的伟大发明是大力丸，不仅仅爆蛋，而是鸡飞蛋打。

“有毒源就方便多了，老孙，你让大唐赶紧的，胖爷我潜心制药数十载，今个儿要大显身手了，”胖子道，“回头给搞两张长白山的机票，急用。”

算了吧，还潜心制药，说是耗子药他都不信。苏万想到。不过他们现在究竟是在哪？墨脱这片大荒地，能有胖子大显身手的地方？

仿佛是为了回答他的疑问，老孙的声音响了起来：“胖爷，京城附近，找个能降落的地方不容易，让人再缓缓。”

降落。

苏万终于明白，那个嘈杂的背景音他妈的原来是螺旋桨，这帮人直接搞来了一架直升机。

“早知道小哥做事的那副德行，幸好胖爷我留了一手。”他想起之前胖子说的话。

他好像真的小看了这个胖子。

***

拉萨长途汽车站。

引擎的轰鸣声在夜色与雾气里渐渐平息，一张张疲惫的脸挤在狭小的空间内，像气泡一样被车门“啵啵啵”地吐出去。

女孩躲在母亲的怀里，悄悄探出头，看那个穿黑夹克的男人渐渐走远。

这样做的并不只有女孩一个，任何人，只要与张起灵擦身而过，都会不自觉地回头去看看那个背影，也许不会想太多，但在看到的那一秒，绝对不会漠然忽视。张起灵是个不容易被忽视的人，尽管他从头到脚的装束都平平无奇，但当他沉默地经过人群时，就像煤渣堆里突然洒下一片以他为中心的碎冰，干净而惹眼。

世上多平凡人，老实本分，终其一生都远离血腥与冒险，然而这些“大多数”中，竟然找不出一个，能有张起灵那样纯粹的气息。

张起灵不是什么天外飞仙，事实上，他在尘土中摸爬滚打得比常人更久，双手沾上的血污也更多。只是，对于世界而言，张起灵的存在太过单薄，单薄到来自这个世界的一切污垢，都无法在他身上留下痕迹。

“嘿，这位小哥，到哪的？”

汽车站里少不了各式各样的黑车，每有一波人到站，司机们都会搓手热情地迎上来，肩膀微缩，满脸殷切，有点像公园里神出鬼没的流动小贩。

“小哥”这个称呼让张起灵脚下一顿，立即有机灵的司机凑上前打探，但都被冷淡的眼神击败，悻悻走开。

阔别十年，张起灵没觉得这里有什么不同。

夜班车少，为求便捷，他和几个陌生人拼车前往火车站。路程并不远，到站时还是凌晨，票很充裕，他很快就登上了时间最近的一辆火车，前往北京。

要到达沙漠，必须从北京出发，而一旦到了北京，就很难再甩开胖子。张起灵并不希望将他人卷入一个自己毫无把握的领域，如果不是这个原因，他不会刻意做手脚来阻碍胖子。

车窗外的景物加速倒退，张起灵躺在椅背上，垂下头，微微眯着眼睛，看起来像在打盹。其实他很清醒，这只是一种典型的“免打扰”姿态。

在火车到站之前，有些事情需要慢慢想清楚。

如今的事态显而易见，吴邪通过了长白山的终极入口，其目的当然不是游览观光——虽然这么猜想有点疯狂，但的确像是打算跟终极顽抗到底。

他脑海中闪过吴邪那双总是带有探询意味的眼睛。

张起灵少有地感到一些焦躁。他第一次怀疑自己对吴邪的隐瞒是否是错误的，或许他应该在一开始就把含糊与谜题彻底解开。而不是让所谓的“好奇心”成为如今这种糟糕局面的根源。真相也许很残酷，但毕竟痛快，渺茫的挣扎则更容易使人绝望。

阻止吴邪其实并不难，只要他在规则改变之前通过长白山的青铜门，规则自然会将吴邪强行送出，但这个方法绝对称不上明智——谁能保证没有下次、下下次？吴邪的胆大令人不可思议，张起灵几乎可以预见到，吴邪很可能会用尽一生，去赌一场无意义的死循环。

更何况，在地下的吴邪本身已经成为最大的变数，没有人能够预见到他的遭遇、他的选择、以及随之而来的后果。终极的规则并不是固定僵硬的，恰恰相反，它甚至比流水还要柔软，而一旦规则发生改变，谁也不知道终极的结构会发生什么变化，这个世界又将面临怎样的格局。

他们需要见一面，而这又几乎是一个悖论：如果说见面的初衷是通过解释与引导防止终极的异变，那么为了见面而破坏规则、绕过长白入口直接从沙漠进入古潼京，又算是什么？