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董琦凑上前去：“贼人一击及退，根本不是个正经想打大仗或是翻天造反的模样，但由于势力强大枝干众多，一时间将军也难以全然平复。将军试图与邓七谈判，结果对方竟自视清高地不予理会，还口出狂言…”

秋笙挑起眉轻哼一声：“说了什么？”

董琦弯腰道：“说将军不够资格和他谈话，要等够本的人来了再说。”

“堂堂天城亲军统帅身份都压不住他一个乱臣贼子？就那么把自己这一滩烂泥当回事？”秋笙冷冷道，“还真是非得逼着我去会会他了。”

“大人不怕其中有诈？此人简直…”简直像是等着皇帝千里迢迢来收拾他一般。

后头的话董琦识趣地没说出口，以他对秋笙的了解，估计此人是听了也铁了心要去。

“人家费尽心思闹腾出这么场惊涛骇浪来，就是为了钓上来我这条大鱼，你说说，我要是不去，岂不是显得摆架子摆的太大了？倒辜负了一番盛情美意，”秋笙站起身，回头看了一眼水深火热之中面黄肌瘦的百姓，轻声叹气道，“还连累黎民一同遭殃，我可坐不住。”

他冲一侧招招手：“郑南。”

郑南正是花都亲军统帅，当年也是一根正苗红的大好青年，只可惜心智不坚定，“祸乱朝纲”的南萧王就过来领着他打了几回土匪，此人从此便一门心思跟秋笙一个鼻孔出气。抛弃了原先各州郡亲军操练的花拳绣腿招式，转而跟秋笙演习了一堆招招要人性命的功夫，脸还是有几分南方人的内敛温和，身形却孔武有力不少，肩膀上发达的肌肉几乎要顶起衣裳来。

他单膝跪地：“属下在。”

“分两半，一半抄近路先去探探局势，另一半留下与我同往，行动要快。”

天城幅员并不辽阔，在地图上画出来就是一个窄小的方块形，一行人快马加鞭中途片刻不歇，总算是赶在天黑之前抵达了天城北城门。

眼下虽说行将开春，北方却总是暖和得慢些，天城又临近威州，不免染上些前一阵子杀伐征战的血腥气，两路人马隔着一条浅浅的水流剑拔弩张地对峙着。这些前不久还联手共敌外侮的中原人，如今却怒发冲冠地恨不得扑上去生生咬下对方的脑袋。

时局瞬息万变，总叫人猝不及防。

晃悠着大爷摇椅的邓七一见秋笙远远来了，非但毫不惊惧，反而气定神闲地吩咐小厮倒茶：“上最好的黑茶让陛下暖暖胃！亏待着了，爷要你们的脑袋！”

众小厮纷纷点头哈腰地领命下去，明明都是长了两条腿的健全人，却像狗一样磨蹭着黄土爬出去了。

秋笙一马当先，不偏不倚正好撞上了这一幕，不由十分感慨：这么喜欢要人脑袋，分明这家伙才是当皇帝的料啊。

再一看邓七身后站着的那两人，可不正是在驿站刚刚见过的那两个鬼鬼祟祟的偷听者？

不免一声长叹，真是有钱，买的马都这么快。

邓七用尽全力将沉重的肥大屁股从凳子上挪开，刚刚向前给秋笙做了个揖，郑南便不由分说一把抽出长剑横在了他满是肥油的脖子上，大概是这一下没掌握好力道，几乎瞬间便见了血。

秋笙皱着眉拦了他一下：“郑将军。”

郑南看了他一眼，憋着火好容易把剑移开了。

“郑将军好大的火气，”邓七倒是一脸不怎么介意，咧开嘴角笑笑，将一杯茶端好递给秋笙，“陛下请。”

他笑得郑南起了一身的鸡皮疙瘩，向后勾勾手指，吩咐花都亲军中仅有的三个重甲将士护在秋笙身旁寸步不离，自己也站在一旁对邓七发动眼神攻击。

董琦刚要开口劝秋笙不明来路之物不可入口，就见万岁爷抬手往他这个方向一压，继而扬眉冲邓七轻笑：“邓爷好雅兴，可惜朕一向惯用烈酒助战。”

“陛下好生娇气，老贼倒以为，若是心生上阵杀敌之意，淡茶甘酿又有何不同？”

这两句话一撂下，两头将士顿时一齐紧握腰间刀剑，一副大战一触即发的紧张模样，郑南伸指轻轻蹭过刀背上的血痕，只待秋笙一声令下，便能随时摘了眼前这颗碍眼的猪脑袋。

“老贼？”万岁爷似乎全然不受周围人情绪的感染，仍是云淡风轻地啜饮着茶水，几不可察地呸了一声，“这茶不好，邓爷千万别回购，人家卖茶的忽悠你呢…怎么？”他抬起眼来冷冰冰地扫了邓七身后的众将一圈，突然就无缘无故笑出声来，“邓爷这是要彻底举兵造朕的反不成？你我到底也算得上是故人，这么无情无义真的大方得体？”

所谓故人交情，不过是南萧王跟着管洋赚钱的时候，管少跟邓七产生了些许争夺客人的纠纷，自己不会打架，硬是让秋笙帮忙出头。秋小爷当年也算是年少轻狂，手下一点力没收，活生生把当时还算身形纤细的邓七人为打膨胀了。

哪壶不开提哪壶，是个爷们就受不了这般挑衅，邓七却仅仅是脸色铁青了片刻，居然还对着秋笙微笑道：“陛下好记性，都多少年前的旧事了。”

“是挺多年了，”秋笙把茶杯一摔，“那时候阁下还没这么满面油光…想必是吃多了不该要的油水，这一身的猪肉，都是那之后养出来的吧？”

气势再度紧张起来，邓七的神色依旧好看不到哪里去，却仍是撑着一个笑脸对人，背后轻轻拧了一下手指，他身后岿然不动的黑甲将士突然以极小的幅度悄悄闪开了一道小缝，隐隐略有轻响。

秋笙眉头一皱，几乎瞬间便察觉到气氛有变：“你…”

“老贼等你很久了陛下，特意请人给陛下备了一份大礼…”邓七仍挂着一张令人泛酸水的恶心笑面，表情却渐渐狰狞起来，弧度未变的嘴角竟隐约透露出藏不住的杀意。他双眼死死盯住秋笙，眯缝起眼角阴毒地冷笑，猛地一仰头，高吼一声：“炸——”

那道原本细小的缝隙刹那间扩大，一个瘦小的少年像是从地下钻出来的恶鬼一般飞快地向秋笙扑过来，一面伸手点燃了怀里一个小布包。

一切发生在瞬息之间，秋笙甚至来不及后退一步，来不及高喊一句撤退，只觉全身被身边三个重甲将士死死护在中间滚出三尺多远，身形未稳，一股滚烫的气流便铺天盖地而来，他一双手被压紧了没法捂紧耳朵，爆炸声彻响的一刻登时就听不见了。

以身祭血的少年顷刻间灰飞烟灭，空中升起巨大的棕黄色烟雾团，方圆三里之内渐渐飘起浓重的硝烟味。

秋笙被三具重甲护在中间没伤着皮肉，到底是震伤了肺腑，两眼一花，张嘴便是一口鲜血喷出，后颈猛地剧痛片刻，便人事不省了。

失去意识前，他苦笑一下蓦然想到：赤血。