伯九目送席香在丫鬟搀扶下走向洞房,在没人看到的角落,席香忽然转身,掀起盖头一角,冲伯九笑了一下。
伯九知道,这一笑是叫他安心。
接下来便是男人们喝酒。
十年的桂琼,作为新娘娘家人,伯九来者不拒,接下不少敬酒,喝到后头,反而如饮白水。来宾渐渐地醉倒一滩。伯九自己站起来,准备走回客栈,却被人扶住,一看,依旧是传信那人。
“罗大人知道公子今日必醉,嘱咐小的等候,徐老爷安排了客房,公子今日在徐府歇下吧。”
伯九昏昏沉沉,一言不发,进了屋内,也不脱鞋,胡乱扯了被子,倒头就睡。
次日醒来时,正午已过,吓得伯九跳起来,走出房门,随便问了一个徐府家丁,说少爷与少夫人一早就给老爷夫人敬了茶,少夫人还来看过他一次。伯九点点头表示知晓,让那家丁转告少夫人,他临行前再来看望她。自己理了理长袍,出了徐府,回客栈将红袍换成寻常衣服,直奔鲜味轩。
午时已过,鲜味轩内人并不很多,故而伯九一走进大堂,刘胜便看见了他,叫道:“周箴。”
伯九向他一揖,刘胜回礼,问:“老陈呢?”
“三年前北上时,路上染病,去了。”
刘胜不言不语,只叹了口气。
“掌柜的,庞师傅还在否?”
“在的,老地方,你去寻他就是。”
后院无甚变化,只是多栽了一棵柳树。
厨房中的有些人认得伯九,有些人不认得,只有庞有余还在老位子待着,手中不停切菜。
伯九站在门口,不知说什么。埋头的庞有余突然抬头大吼:“站那干什么?过来切菜!”
伯九一愣,继而笑道:“是,师父。”
同席香在苏州分别后,伯九雇了马车夫,收拾了下便回京了。途中路过徽州边陲的镇子,伯九买了坛酒和一些纸钱,让车夫自己歇息,带着东西,凭三年前的记忆找到了埋葬老陈的那个小山头。
坟前青草疯长,盖过了石碑。伯九将草一一拔去,清理完了,将酒启封,洒了一半在老陈坟头,用火折子点了纸钱,烧起来。一面做着这些,一面同老陈说话。说自己三年来的种种,说自己的江春楼,一直说到席香嫁人。
午后的风吹起来,将那些卷着边的灰烬高高扬起。
“陈叔,其实我一直在想,不是我该多好。”
“我到底该怎么做呢……一点进展都没有。”
“陈叔,请在下面保佑……箴儿。”
……
“陈叔,我很累。”
☆、第十三章
接下来便是赶路。不过相比从前的逃亡路,这一路不妨说是观赏游玩、吃吃喝喝,顺带买些东西捎回去,讨江春楼众人的欢喜。伯九一路吃下来,觉得各地风味,皆有所长。他从前做菜,不是在王府,五湖四海的学,就是在苏州或是京城的酒楼,口味偏重咸与甜。京城的馆子算不上什么特色,也就导致味道都没什么分别,大家吃来吃去,不过求一个气派之分。这里头可以大做文章。
马车里的东西快塞不下时,伯九赶到了京城。
四全正站在门口同隔壁当铺的掌柜聊西街白菜的价钱走向,四全说要跌,因为江春楼白玉猪脚羹卖得没有从前好,那当铺掌柜说要涨,因为来当东西换钱的越来越少,有了钱自然要涨。两人争得面红耳赤,直到四全大呼一声:“当家的!”奔进江春楼。
伯九同当铺掌柜一颔首,进去。除了正在灶上的厨子们,其他人都奔出来,像看猴子一样看快三月未见的掌柜。伯九把马车里的东西搬出来。
“秀娘,这是给你买的缎子。”
“四全,这是骨瓷瓶一对,小心别碎了。”
“八宝,这胭脂京城买不到,拿去讨你娘子开心。”
还有些小孩子玩意儿,一并散了。众人领了东西,又围了会儿,干各自的活去了。
四全留下来,陪着伯九看账本。伯九将账本一页页细细翻过,拨弄算盘核对收支,一边询问四全有没有特别的事。四全说一切照常,只是有一次有人闹事,砸了点桌椅,后来被赵国公府的人打了一顿送了来请罪。
伯九的手一顿,道:“我江春楼莫非雇不起打手教训几个地头蛇?”
四全听出他有些不快:“这……赵公子是好意,也是赶巧他碰上了,不是我们去同他说的。”
“这次就罢了,下回赵晋宜过来,把后院合欢树下的酒挖出来送他。”
四全犹豫了一下,道:“赵公子说,为了以后不发生这种事,他要常常过来。”
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