三更，我睡得正熟，一阵嘈杂的声音把我吵醒，我睁开迷迷糊糊的眼睛，走到边，只看见裴大人推开院门，，手上提的灯笼随意一扔，醉倒在院子里，毫无风度地横躺着。
我赶紧叫醒老年去煮醒酒汤，自己打了盆热水为他擦洗脸上的灰尘。
他一个劲地说胡话，有时喊着“裴原”，有时低念“楚阁”，还将我甩开，害得我跌在地上，胳膊摔地一片青，一片紫。
老年隔着半个院子向我摊手—祖屋简陋，煮不了醒酒汤。
我看着裴大人通红的脸，也不知哪来的胆量，提起一桶井水向他身上和脸上泼去。
“清醒了吗！”
裴大人颤抖了一会儿，缓过神来，睁开醉眼，看了我好一会儿，才又笑道：“涟漪，你想知道自己的身世吗？”
我不知道他为什么突然提起这个，缓缓点了点头。
他瘫倒在地，笑容夸张，绝望的声音好像旋涡，要把所有人带入他的悲伤。
“我早就查到了，没有告诉你罢了······你是不是以为自己是被爹娘卖掉换钱？不，那根本不是你爹娘，你亲生父亲叫聂海利，前任关河府都尉，治下不严被人弹劾罢官，之后花天酒地，犯花柳病死了！你亲生母亲是他府上的丫鬟，害怕被善妒的大夫人暗害，逃回老家常乐镇，难产死后把你托付给兄嫂，然后······”
“别说了！”
我捂住耳朵，歇斯底里地喊道。
“你不是想瞒着我？为什么不瞒一辈子？”
我质问他，眼眶通红，血丝遍布。
“我也想问他们，为什么不瞒我一辈子······”
他对月喃喃自语，泪水顺着没有知觉的脸，淌满胸襟。
我缓和了一下自己知道身世的心情，“他们？大人，你见到谁了？”
裴大人重新闭上了眼睛，不久，睁开，站起来，拍了拍我的肩膀，声音略沙哑。
“对不起。”
我终于支撑不住，跌落在地，捂面痛哭起来。
裴大人郑重许诺：“涟漪，若你不嫌弃，便叫我一声兄长，我裴宁在世一日，便一日不教你受他人侮辱，护你一世平安。”
兄长？
我恨恨地看着他，脱口而出：
“那楚阁呢？”
他一愣，半蹲下来，抚摸我的脑袋，柔声解释道：“你们不一样······
我此生没办法教他免受情劫，但至少可以护你至白首之时。”
我必须承认，裴大人实在聪明，他从不给我俩尴尬的机会，打一开始就处理好了最难解决的一部分。我那从未说出口的话，倒也真的不必再说。
不久，我们三人返回江华裴府。
本朝帝君对臣下疑心慎重，派了几波使臣来东南，一路奏斩了许多官员，江华作为南部重城，自然不在例外。
裴大人再没有亲自抓捕逃犯那等功夫，每日与属下在府衙内整理帐目，追诉欠税，短短几月，人好似老了十岁。
他本人也像真的衰老了一样，不再一个人孤零零得作画、抚琴，行事圆滑许多。那些关于奇怪道士的传闻，也渐渐为人们遗忘。
朝廷似乎忘记了他这个人，忘记了他这个前朝最富文采的状元，漫漫数十年，他一直留在江华，为城中琐事操劳，为豪贵刁难，几十年如一日。
他也真的遵守了承诺，一辈子护我长安，待我如亲妹，终身未娶。
我早料他，按他的操劳程度，早逝这件事，并不难想象。
但真的坐在他病榻前，我年过半百，依旧难抑泪水。
他病的一塌糊涂，两眼空洞，声音断断续续，嘱托我和老年一些事：
“我······我在常乐镇有一处宅子，你们可搬去······搬去那里······地契在我枕头下······”
“我不走！”我嚎啕大哭起来，“住了几十年，你凭什么赶我走？”
他上气不接下气地伸出手，如当初般摸我的脑袋，“涟漪······乖······”
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