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就在多数人匆忙后撤的时候，周澜沧一骑当先，五指同时夹住四支箭矢，齐齐发射。劲矢破空有声，几乎在同一时间射中了猛虎，箭身无一例外全都贯体而入，只留下白色尾羽颤巍巍露在斑斓毛皮之外。

猛虎受此重创，势力未颓，反而彻底被激怒，奋然暴起，向着周澜沧奔袭而来。

王玄彦不甘示弱，也跟着一连射出几箭，箭无虚发。

但是老虎的注意力已经完全被周澜沧吸引，丝毫没有因为王玄彦插手而改变来路。面对来势汹汹的猛虎，周澜沧颜色不变，将弓弦拉成满月之形，又是一支劲箭呼啸直出。这一箭正中猛虎颈间，稍稍阻住了它的冲势。白额虎脚步一滞，接着便又挟着怒吼向周澜沧扑来，口中獠牙尖锐森然。

眼看猛虎已经来到近前，周澜沧拨转马头，避其锋芒，弯弓准备射出第二支箭。一人一虎绕着圈成对峙之势。

但是没等到周澜沧将羽箭射出，他□□的坐骑突然像是受了什么惊吓，发出凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起，险些将周澜沧从马背上摔下去。

他紧抱住马脖子，那匹坐骑在原地窜跳，状似痛苦，无论如何安抚都不能消停。

而猛虎的攻势并未因此而受阻，只见眼前一道斑斓身影闪过，虎爪顷刻间就要招呼到周澜沧身上。

情急之间，周澜沧滚鞍落马，险险避过虎爪。

尖锐如刃的利爪在马腹上留下怵目惊心的血痕，马匹吃痛惨嘶，腾跃不已。

周澜沧在下马时扔了弓箭，此时手无寸铁，只余一柄贴身的短匕，与空手搏虎相差无几。

众侍卫眼看情况危急，想上前救援，偏又投鼠忌器，生怕错放弓矢，误伤了周澜沧，一个个急得满头大汗，望着李元胤等他示下。

李元胤却像是完全忽略了周围侍卫的存在。

打从那头白额虎袭击周澜沧的时刻开始，他的目光就紧锁在周澜沧身上，半寸不移。

周澜沧下了马之后，李元胤立刻催马上前，向周澜沧伸出手去。

周澜沧一见到李元胤，便立时会意，抓住他的手臂借力一跃，翻上马背，安坐在李元胤身后。

“陛下，恕微臣失礼，请借宝剑一用。”

周澜沧低声说着，抽出李元胤的腰间配剑，一剑贯穿了飞身扑来的猛虎心口。

长剑贯处如秋棠盛放，鲜血染红了浅色的皮毛。那头老虎犹不死心，几番挣扎怒吼，却都只是临死一搏，过不多时，便声气渐弱，抽搐着一动也不动了。

整个过程在电光石火间一气呵成，众人还没反应过来，便见猛虎颓然倒地。

周澜沧取出手巾，将长剑上的血迹拭净，归还给李元胤，下了马单膝跪地，俯首称道：“微臣武艺不精，让猛兽惊动圣驾，请圣上恕罪。”

负有护驾之责的众侍卫见他跪地请罪，登时也跟着呼拉拉跪倒一片，齐声道：“请圣上恕罪。”

“都起来。朕说过春狩不过是图大家一乐，哪有什么动不动就怪罪的。”李元胤摆手道，语调听起来有些心不在焉。

几尺开外，原先周澜沧所乘的坐骑受了伤，哀哀嘶鸣不绝。

凑上前一看，马腹上的伤口已经深入脏腑，无从医救。周澜沧不忍心见马儿痛苦挣扎，只得狠下心，掏出袖中匕首，一刀割断了坐骑的喉咙。

他将短刀纳回袖中时，指尖却触及一封薄纸。

抽出来一看，是张金粟花笺，一眼就认得出来是大内御制之物。

周澜沧直觉推断这张宫笺的来源应该是李元胤，兴许是方才拉他上马时一并塞入他袖中的。

李元胤有什么事非得透过笺纸传递，不能遣人送信，也不能私下传召？

他心中疑惑，回过身来想从李元胤的神情中找到端倪，不想对方也正目不斜视地看着他。

李元胤轻抬了抬下巴，似乎在示意他看那匹坐骑的尸体。

周澜沧的坐骑即便不是日行千里的宝马，却也性情温顺，四蹄强健，称得上是难得的骏马。先前与猛虎相搏时不及细想，现在一经李元胤提点，周澜沧便察觉他的坐骑突然失常，或许有些蹊跷？

胆小的马匹一闻虎啸便立刻失控，他的坐骑既然没有被虎吼给惊动，便万没有中途又突然发狂的道理。

他仔细检视马尸，从喉部的刀痕到腹部的伤口，最后在前脚上发现了数枚铁蒺藜，深深扎进了马蹄子里面去。

周澜沧心中悚然一惊。

这铁蒺藜是两军交战时常用的陷阱，也是武林中人惯用的武器，目的无非是扎伤敌人或战马，让战马失蹄，连带着人仰马翻。他的坐骑想必就是踏中铁蒺藜，吃疼之下才会盲目奔跃不受控制。

可这里是皇家围场，怎么会无故出现铁蒺藜暗器？

唯一的解释是，有人暗中要害他性命，希望他死于猛虎口中，或伤于烈马蹄下。

他昂首四顾，只见周围百十张面孔，有兀自谈论惊险遭遇的青年贵胄，也有匆匆收拾猎物尸体的侍卫亲随。每一张脸都面目模糊，不可信任。

只有始终注视的他的李元胤，神情中透出了层层掩饰、却货真价实的关切。