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听那名太监的说法，李元胤早有预料他会入宫，还提前跟底下的人打了招呼。他抬头望向前方，寝宫里模模糊糊透出昏黄的光线。

李元胤的意思，难道是认真打算让他侍寝吗？

他们还没抵达寝宫，迎面就碰上两个太监，看样子是从寝殿的方向过来巡夜的。

替周澜沧领路的内侍上前招呼，三个人碰在一起，交头接耳了好半晌，那太监又折了回来，略带歉意地说：“抱歉，先前给周大人指错了方向，皇上安排见您的地点该往这里走。”

顺着他手指的方向，可以看见偏殿的建筑群，重重飞檐在夜幕中堆叠出暗影。

周澜沧跟在他身后拐了个弯，离开了宽阔的砖道，周围的宫灯也从五步一盏变成十步一盏，再往后走下去，灯影更加稀疏，路径也变得昏暗起来。

周澜沧心中逐渐生出疑惑。都什么时辰了，李元胤要见他，就算不在寝殿，也不该安排在这么偏僻的地方。

“敢问公公，我们这是要往哪一处去？”

“这……周大人到了那里，自会见分晓。”

领路的太监不肯回答，周澜沧只得想办法自己辨别他们所走的路线。

他作为朝臣，平日不可能将深宫禁院当成自家花园闲逛，除了早朝议事的太和殿外，最常涉足的也就只有皇帝私下接见朝臣的文华殿。

但此时他略有些惊讶地发现，眼前的花草亭阁看起来都异常熟悉。

空旷却华美巍峨的宫殿建筑矗立在黑暗中，唤起了久远的印象。

周澜沧恍然想起来，这里是东宫，是当朝历代太子起居之所。也是他作为侍读生活了将近七个年头的地方。

先帝过世之后，太子即位为延熙帝。换了个身分，居住的地方也得跟着改，原本随侍在侧的宫女太监甚至侍卫都从东宫迁离。

原本按太后的意思，是希望李元胤尽快立妃立后，诞下天家子嗣。但是李元胤对太后替他选来的宫嫔压根没有兴趣，每天若不是批阅奏摺到深夜，就是在宫外妓坊厮混。是以皇后之位始终空悬，东宫也一直无人入主。

与过往宫人侍从来回穿梭的热闹景象相比，现在的东宫堪称冷清，只留了一小队侍卫巡夜，还有些年老色衰的宫女留驻在宫内，做些日常洒扫清洁的工作。

领路的太监从滴水檐前走过，前方有个窗格显露着光亮。周澜沧依循着过往的印象，猜测那是书房的位置。

李元胤遣人替他领路，却不往寝殿，也不带他去议事常用的文华殿，却把他带到杳无人烟的东宫来，究竟是想做什么？

心底的不安像墨汁染在白纸上，越扩越大。一个模糊的猜测隐约成形，但是他努力抑制住思绪，不往那个方向去想。

自古以来狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。替皇帝办事，尤其是办些上不得台面的事，这些人多半没有什么好下场。诛杀功臣，一来是为灭口，以免夜长梦多，二来是能给的赏赐已经到了头，功高震主，赏无可赏，于是物极必反，只能狠下心来除掉昔日的左膀右臂。

周澜沧虽然不爱读书，却也被太傅逼着读遍了前朝史书，立下功业却没有好下场的例子太多了，简直数不胜数。但是李元胤跟历朝历代的皇帝不一样，跟为谋大位不择手段的暴君不一样。

李元胤不会这样对他的。

周澜沧深吸一口气，压下心头的惴栗，在太监指引下踏入了书房。

不同于户外夜色深沉，书房之内，灯烛通明，加上十来颗夜明珠悬于壁上，将房中照得亮如白昼。

他才刚踏入房内便是一愣。再细看下去，更是惊讶疑惑。

李元胤不知道怎么吩咐的，竟然将整间书房布置得与他们少年读书时并无二致，无论是房中的摆设、墙上的字画，甚至架上的典籍，都与他的记忆完全契合起来。

周澜沧出神地取起多宝格架上一块方砚把玩，那块紫金石砚是他从父亲的收藏中得来，私底下送给李元胤的。李元胤没拿来用，一直放在架上。后来书房换了几次摆设，多宝格也收了起来。他原以为那块砚台必定是丢失了，没想到还保存得好好的。

再往前，书桌上散落着一沓乳白洒金宫宣，纸质是上好的质地，只不过细看之下，边缘略有些泛黄，似乎已有不少年头了。

他好奇地拾起纸页查看，这一看不得了，惊得他手一松差点把整叠纸张都散落到地上去。

纸上满满当当都是他自己的墨迹。有被太傅罚抄的圣贤章句，也有他自己空暇时练字的习作。他写字不得章法，不管怎么写都达不到标准，心生烦躁的时候，就会在纸页边缘乱涂乱画。最后还得李元胤手把手教着他写。

他看着纸上乱涂的一只乌龟，还有满纸拙劣稚嫩的字样，想起自己过去斑斑劣迹，又是惭愧又是好笑。

过于沉浸在回忆之中，让他没有发现身后房门悄悄打开。

替他领路的那位公公进了房内，身后跟着另一位内侍，是皇帝寝殿的内务总管，也是李元胤的心腹之一。

“周大人。”

苍老的嗓音将他唤回现实。

周澜沧猛然回头，看见总管太监手中捧着一件物事。

看来李元胤总算让人传旨来了。遣人来传达消息，而不是亲自来见他，这样一来，他想见到对方的期望就得落空了。但是期望落空总比从头到尾云里雾里，摸不清对方的意图还要舒坦。

所以周澜沧安静地跪了下来，等待总管太监向他宣读天子的旨意。

“……周大人。”