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周弦之前并未与九枝灯交战过，但对于能轻易战胜程顶的人，她不会掉以轻心。

她相当耐心，然而九枝灯却比她更加耐心，一招一式缜密细腻宛如流水，且越战越猛，剑势落如骤雨，泼面而来。

周弦被他一套凌厉凶猛的疾速抢攻打得只顾防御，手腕上筋脉均被震麻，眼看只消最后一击便能将她手中短枪击落，九枝灯的身侧却不慎露了个破绽出来。

周弦本就心细如发，小小的破绽于她而言都是翻盘的契机，她顺利抓住了这点漏洞，一击得手，将九枝灯挑下了擂台。

徐行之见此情状，面色一阴，快步走向台下的九枝灯。

自地上爬起时，九枝灯恰好撞上了徐行之审视的目光。

九枝灯并未想到徐行之会来看自己的比赛，看见他时神情便紧张了起来：“……师兄，抱歉。”

“你该同谁说抱歉，你心里清楚。”徐行之直接道，“最后为什么会露破绽？”

九枝灯低下头去：“是我大意了。”

徐行之一记暴栗敲上了他的脑袋。

以往徐行之也常敲九枝灯，下手虽重，却不会疼，然而这回九枝灯被敲得头盖骨都麻了，疼得他脸发了白：“……你大意？我与你交手那么多回，你故意卖给小弦儿破绽，当我看不出来吗？”

九枝灯惊慌抬头：“师兄，我……”

徐行之满怀期待而来，谁料会看到九枝灯放水落败，他哪里还愿意再听九枝灯的解释，气到拂袖而去。

他心情抑郁，摇着折扇晃来晃去，信步来到了一处白沙海湾。

现如今已是秋末，寒风凛冽，但仍有不少血气方刚的年轻弟子下水打闹玩耍。四门的中下级弟子均汇聚于此，等级较高的弟子凫水游泳，而几个下级弟子便留在岸上看守衣物。

见了徐行之，在岸上的几位弟子纷纷起立向他致意，倒是水里的几个风陵山弟子与他熟稔，热情地邀请他道：“徐师兄，一道来游啊。”

徐行之裹了裹外袍，笑着拒绝：“不用了。”

有个弟子嘀咕道：“师兄往日最爱与我们凫水，怎得这几年都不玩了？”

徐行之捡了块石头丢了下去：“就你话多。”

他故意扔歪了，底下的弟子也都了解他的为人，晓得他不是真的生气，就都嘻嘻哈哈地散开，各自玩耍去了。

徐行之四顾之下，发现等候在岸上的人里有那日带他去戒律殿的叶补衣，便扬手同他打了招呼。

叶补衣兴奋得两腮红红：“徐师兄，您还记得我？”

徐行之乐了：“我是比你年岁大些，可也不至于到老眼昏花的地步吧。”

叶补衣正脸红间，旁边又有几个应天川的下级弟子壮着胆子凑了过来，试探着向他打听道：“……徐师兄，那个九枝灯真的是您教养长大的吗？”

徐行之一顿，反问道：“他怎么了？”

那提问的弟子颇有不平：“他一个非道之人，凭什么能进天榜之比呢？”

另一个应天川弟子附和道：“他下手毫无分寸，将程顶打伤，可不就是为了报复吗？非我道中人，果真是……”

“程顶是太过冒进，才自食恶果的。”徐行之在听到更难听的话前便打断了那人的话，“你们若是看过那场比赛便知，九枝灯他最后一招并无伤程顶的打算，是程顶打算硬攻时失手，才伤重至此。再说，是谁教你们非道之人就定然是恶徒的？”

各家下级弟子面面相觑。

那容易害羞的小弟子叶补衣鼓着勇气附和说：“我觉得也是……非道之人不一定是恶人的呀。”

徐行之清了清喉咙，平声道：“要我说，魔道，鬼道和仙道都是一样的。没有谁比谁好，也没有谁比谁低劣。……魔道与鬼道，常以他人为媒介修炼，自然要快上几分，但因为东西太容易得到，反倒会失去本心；仙道以己行修己心，慢是慢了些，但不容易走偏，是最容易心安理得的活法。”

“然而，只要不肆意为祸，专心修持己身，那么三道之异也只存于偏见之中。你们可明白？”

包括叶补衣在内的各家弟子均是似懂非懂。

徐行之摸摸叶补衣的脑袋，转身离开海湾，在走到无人处后方扬声道：“……你可明白？”

九枝灯从一旁的树后闪出，眉眼低垂：“师兄，我……”

徐行之背身对着九枝灯，叹了一声：“你是觉得你要是赢了周弦，会被人议论身份吧。何必在意这些？赢就是赢，输就是输，瞻前顾后，有什么意思？”

“……不是。”九枝灯忍得脸颊煞白，“不是这样的。”

徐行之回身，难得严厉地质问：“那为何要诈输？你知不知道，你若是能够取胜，我会比我自己得天榜之首还要高兴？”

九枝灯双唇抿成一条苍白的线，许久过后，才轻声道：“师兄用灵石押我能得天榜第四，可是这样？”

徐行之浑身一僵，目光一分分变得不可置信起来。