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“令尊令堂已然仙逝，你节哀顺变，现下也没有人比你更清楚自己家情况了，你先大致说一说吧，可有什么仇家，是不是寻仇来了？”宋大人命下人给张小姐沏了一盏茶，缓缓说着。

张小姐应了声“是”也不再隐瞒，将家里的情况事无巨细和盘托出。

张员外在镇上有酒楼茶肆两处，染坊布坊一处，与之配套的还有一处成衣店，算是镇上数一数二的商家了。这几处生意是张员外从父亲手中接下的，张老爷子年轻时走南闯北，白手起家，和妻子相互扶持慢慢将生意做大。年轻时吃了太多苦，两个老人家身体都不大好，张老太太先走一步，张老爷子没多久便追随亡妻的脚步撒手人寰。走之前将酒肆茶楼等产业分给了老大，土地房屋等不动产则分给了小儿子。

张小姐说张府里平日住着她们一家三口，加上管家和管家夫人，还有五个丫鬟以及六个小厮。管家负责一些大事情的调度安排，管家夫人和一个□□萍的丫鬟负责众人的膳食。丫鬟夏荷照顾张夫人的日常起居，贴身服侍，秋雁是张小姐的贴身侍婢。冬枝和慧兰就负责轻便一点的杂活，洗洗衣服缝缝补补之类的，至于六个小厮则包揽了其他的杂活。

说到这里，众人都发现了一个蹊跷之处，府上主子加上丫鬟小厮一干人等，共有十六人，只有张小姐一人逃出来了，尸体却只有十四具，先前他们不知道府上共有多少人，现下一合计，这个消失的人是谁可至关重要啊。

据仵作说，十四具尸体里，老爷、夫人、管家、管家夫人都对得上数，五个丫鬟也都对，偏巧少了一个小厮。在座的人里，只有张小姐认识他们，即便是众人想照顾她的感受，情况紧急也容不得他们矫情。仵作揭开盖着小厮们尸体的白布，虽说是都烧的焦黑，但大致体形还是可以看出来的，可即便是这样张小姐也没办法准确的说出不见了的是哪一位，众人只得压下心头刚刚升起的希望，期盼着去药铺的两个衙役能带回来什么有用的消息。

宋大人本想按着卖身契去找这些小厮的家人或熟人，可这一把大火将一切烧得干干净净，何谈找卖身契呀。思来想去，还是得等去药铺的那两位衙役的消息。叶少渊和宋乾安也没闲着，两人又去了张府周边转悠，希望能从路人们的口中探听到什么消息。然而还未等到他们这边打听出什么，药铺那边倒是先有消息传来了。

也顾不上在这边打探消息了，两人迅速回到衙门，宋大人，张小姐，以及两个衙役也都已经到场了，衙役们跑了几个药铺，店家都信誓旦旦的保证没有售出过有毒性的药品，直到在城东的易记药堂询问的时候终于问出了点消息。

易记药堂的老板说是前几日的一个阴天，一大早，天气灰蒙蒙的，药堂才刚开门不久，一个男子带着满身潮气进了药堂，说是家中鼠患严重，想买些□□掺在饭食里好消灭他们，店主见他看起来像是无害之人，便没有多想，给他装了适量的药剂，因为他左腿有些跛，所以对他印象深刻。

张小姐听完这番话心中就明了了，家中常住的小厮有六个，偏巧有一位的腿有些跛，这位小厮叫陶立，是前几年收入府中的，他做事倒也勤快，唯一的缺点就是嗜赌，但在张府这几年已收敛了许多，张小姐没想到竟是他对自己全家人痛下杀手，饶是她故作坚强撑了这么些天，突然知道真相也还是心痛无比。她实在是想不通那人为何要做出这等丧尽天良的事情。

“张小姐，你可知这陶立家中还有何人，家在何处，我想他就算要逃走也定会先跟家里通个气吧。”叶少渊说的话拉回了张小姐的思绪。

“我只知道他家在城北，家中还有老母亲和一个妹妹。”

“既如此，我们便去城北看看吧，问问附近的乡邻，总有人知道他吧。”

查案城北

给宋大人说了一声二人去找陶立的家后，两人就去了城北。在广元镇转了一圈之后，叶少渊对这里已经多有了解了，整个广元镇的布局是同心圆状的，也许是最初修建城镇的时候就有此等规划，衙门、最大的集市以及书院等都是在圆心那片区域分布着，为了方便管理，圆心以外的地方被划分为四个区域，即城南、城北、城东和城西。两人很快就到了城北，和城南相比，城北要显得稍微寒酸点，最起码他们目前接触的这片区域就是这样，低矮的房子挤在一起，小孩子在街头巷尾跑跑跳跳的打闹，看见有陌生人的到来，他们都睁大眼睛疑惑的看着来人。叶少渊觉得这些小孩子很可爱，因为他们的状态和自己在孤儿院的时候有些相似。

宋乾安见他对着小孩子们傻笑，不禁笑着摇了摇头，随后拦下一位过路的大哥，向他打听陶立的住处。那位大哥很热情的给他指了路，道过谢后，宋乾安拉着叶少渊朝那边走去。

按着那位大哥的指示，两人又行了一段路，到了陶立家门前，大门虚掩，叶少渊走上前轻轻的敲了敲门，半晌，苍老的声音通过两扇木门传出来

“谁呀？”

“老人家，陶立在吗，我们有事情找他商量。”

“要债的话你们请回吧，他不在，我老婆子也没有钱，命倒是有一条，若是想要，你们且来取吧。”

“老人家，你误会了。我们是他的朋友，今日来此处并无恶意。”

老旧的木门发出吱吱呀呀的声音，一位老人从门内出来，浑浊的眼球带着打量的意味将二人扫了几遍。随后老人又转身进屋了，只是没有将门再次掩住，二人这才跟在老人身后进屋。

“大娘，我们是来找陶立的，他可有回来？怎的也不见小妹呢？”

“我看二位实在是不像我儿能交到的朋友，此来有何贵干，就直说吧，不要说那些虚话了，劳心费神的。

听老人这样说，二人便把事情的原委说了，老人听后一阵沉默，只说这事若真是自己儿子做的那他定是有自己的苦衷。他虽好赌，但人却不坏，一定是有什么难处才会做这些事情。

“那他最近有什么反常的地方吗？”

“反常？他前几天送了些钱回来，叮嘱小妹照顾好家，没说几句便走了。再者自从几年前他欠债被打坏了腿之后就很克制了，只偶尔再去赌场，也不会欠下大笔债务，但最近又有人上门要债，我委实想不通这是为何。莫非他因此干了坏事，那真是造孽啊！”老人家一边说着一边摇头叹息。

“那大娘你可知道他平常在哪里赌钱？”

“这我倒不知，但那日我听门外的人好像叫嚷着说是城南什么的，隔着门，我也听得不太真切。”宋叶二人见问不出什么安慰几句就走了。

“乾安，你觉得她说的话能信吗？”返回的路上，叶乾安出声询问，和宋乾安讨论着。

“我看她不像说谎，我们得去赌场再问问，看看他为何又会欠下巨额赌债？”

天色已晚，二人先是回了衙门将探知的消息向宋大人汇报了，几人商议后决定第二日宋叶二人同去赌场查探，宋大人这边继续寻找陶立的踪迹，随后便分手了。

次日，两人早早的碰面，一同吃过早饭后也不磨蹭，直接去了城南的赌场，城南算是有钱人的聚集地，赌场之类的娱乐场所自然是必不可少的。

这家赌场就在城南最繁华的地段，二人进去之后先是暗中观察了一段时间，而后发现了一些门道，但凡赌场都是有些猫腻的，赌场可不是什么做慈善的地方，不会放着大把的钱流入别人的手中。看准时机，宋乾安一把抓住了那个做手脚的仆役，将他拉了出去，旁人只当是他们的私人恩怨便也没有过多关注，但是知道些内情的仆役可不敢这么淡定了，立刻就去通知了大老板。

赌场内太过吵闹，且人多眼杂不方便问话，宋乾安将人拉出场子，那人死命挣扎，但是他那小身板怎么能和会武功的宋乾安比，最终还是被拉到了旁边的小巷子里。叶少渊一直跟在宋乾安身边，到了巷子里，宋乾安也不抓着他了，二人将退路堵的严严实实的，然后便开始问话了。

“你做的事情我都看见了，若是不好好回答问题，我便废了你这双手，看你还如何作怪。”放了一番狠话将那仆役镇住，宋乾安便开始问他正经问题了。

“你认识陶立吗？就是张员外家的那个跛了腿的小厮？”