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昨儿因为下雨，杭州城的热闹大打折扣，过去沈鲤常听人道‘上有天堂，下有苏杭’，当时觉得不过尔尔。今日进了苏州，赶上艳晴天，无处不是景，无处不入画，烟柳画桥，风帘翠幕，不远处的钱塘怒涛卷霜雪，云树绕堤沙。行至市区内更是市列珠玑，户盈罗绮，沿途经过几家茶馆，清晰传出说书人声情并茂的敞亮嗓音：这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地，其街市之繁华，人烟之阜盛，自与别处不同……

沈越见沈鲤亮着眼睛张望，便问：“你也算见过热闹的，怎么进了苏州就格外起劲？”

“不一样的，南越热闹，多半是十三行带动，来往商客为多，热闹也带着股功利味儿，而这边……平凡生活就是一幅画了，反正就是喜欢。”沈鲤回答得敷衍，心都放到张望姑苏繁华去了，不时回头问问玉漱引章，俩姑娘作为东道主，说得甚是欢腾。

沈越心里叹息，再怎么懂世故、擅奉承，终究不过是名少年，这么想着，看向沈鲤的目光更加柔和。

又行了半日，人烟渐渐稀少，拐角后见街道干净，街中立着两只大石狮子，沈越道：“就这里了。”只见三间兽头大门，正门之上，有一匾，匾上方正楷书书道“敕造文武第”五个大字。门前七八名守门小厮站得笔挺，另有几名绮罗妇人随意在石狮旁交头接耳。其中一名妇人发觉有人停驻，回头见是沈越，惊呼道：“哎哟！可是沈爷回来了。”闻声，众小厮妇人上前前来接风尘。

一群人前簇后拥，熙熙攘攘踏进大门，走了几步路，到一处开敞庭院，牵马小厮左拐，几名抱着行李包袱的绮罗仆妇也退出几个，人群顿时疏朗，径直穿过二进门，沿途经过抄手游廊、各处厢房，上挂各色鹦鹉、画眉等鸟雀，一行人行走约半柱香，才抵达一处正房大院，院前对称植着两株石榴，一对长足白鹤，悠然在树下觅食。正房房门五开，汉白玉石阶上，几个双髻丫鬟说说笑笑，察觉动静纷纷抬眼，见着主人回来了忙上前迎接，叽叽喳喳欢喜道：“沈爷总算回来了，方才老太太还说呢，等人齐了才开饭。”

沈鲤回头，见玉漱引章跟几个丫头聊得正欢，而沈越将要进去用饭，无人顾及自己，一时窘迫，不知往哪儿站，忽的腕上一紧，见已经往前走的沈越回头拉上自己，问道：“杵着干嘛？”

“你们自家人用饭，我就……”

“胡说什么，既然进了门，就没把你当外人看。”

听到‘进了门’三个字，沈鲤心下一跳，抬头看向沈越，呆愣愣任由他蛮横拉着进了屋。

正门进去，穿过两重厅堂和一道穿廊，才进入后院，见两名小小厮笔挺站立，打起帘栊，期间不断有端盘递盏的仆妇进进出出，见了沈越，纷纷问候一句‘沈爷’。

只听得一声苍老却明亮的老妇人嗓音：“可是越儿回来了？”沈越踏入房内，答道：“祖母，我回来了。”

一群环绕八仙大桌而坐的沈家人齐齐看向门口，正面榻上端坐一白发老妇人，眼神尤为清亮，向沈越伸着手，沈越三步并作两步上前握住，道：“让祖母担心了。”老人家眼神不离长孙，打量片刻，才连连道：“回家就好，回家就好。”

“咦，这位公子是？……”桌旁立着两位妇人，一人安箸，一人进羹，这声疑问，是安箸的妇人发出。闻声，众人再次看向沈鲤，侧座的沈超忙起身揽过沈鲤，答道：“这位便是我方才说的沈鲤公子，我回府这几日，多亏沈公子替沈爷分担了。”

众人一片了然。“原来这就是请自南越侯爷府的贵客，正好又姓沈，可真是巧了！怎么一直站着，快坐进来。”安箸的妇人给沈超使个眼色，沈超便拉了沈鲤，让他坐在沈越身边，也就是老祖母身旁的第二个位置。

过去，沈鲤见过贵官显宦无数，却又有哪个愿意将他带入家宴。突然的重视让沈鲤无从适应，连连推让道：“不用费事，我坐后面就好。”

“你是客，原该如此。更何况今后越儿还有赖你辅佐，不介意的话，就拿这儿当家罢。”

老人家一番话说得让沈鲤动容，看一眼沈越，见他一脸肯定神色，才乖乖坐下。老祖母又问道：“你既姓沈，是哪一脉沈氏？”

沈鲤一时愕然，不知该不该编谎，沈越及时解围道：“他非出身名门，在侯爷府我见他机灵，便讨了过来。”

“我就是好奇问问，没有歧视的意思。英雄不问出处，好好干必有一番作为。”老人家连忙安慰，接着道：“说了这么久话，人却还没介绍呢。”

跟着老祖母的指示，沈鲤一一认识在座的沈家人。方才在桌边进羹的夫人，便是沈越正室田氏。田氏该是性喜朴素，着一身素色，眼神温软，一副柔弱之态。

不知为何，与田夫人打照面对视的那一刻，沈鲤分明感觉一股心虚之感如电流穿过胸膛。

与田氏并排而立的安箸妇人，便是沈超之妻李氏，生性爽朗，除老祖母外，就数她话题最多了。桌上还有几位公子姑娘，皆是沈家下一辈，互相认识完毕，才正式用饭，席间寂然无言。沈鲤过去与达官贵人交往，见过也收过不少珍宝古玩，多少识货，而眼下手中所持玉箸，晶莹通透，玉色上佳，桌上所有盛菜盘碗，造型不一，但无不精致。虽早已知晓沈府在姑苏世家大族中独占鳌头，但眼下事无巨细的奢侈精贵，还是着实让沈鲤心惊。面对这极富极贵之家，沈鲤更多了几分小心。

众人用饭完毕，按惯例漱口，又说了些家常话，才各自回去。

出了老祖母居所，沈越带着沈鲤离开。与来时的路又有所不同，这一次沿途多经过居所，却不显沉闷，期间以假山池水相衔接，绿植葱茏，移步造景，宛如仙境。见沈鲤看得起劲，沈越提议：“不累的话，待会看了你居所，我让玉漱引章带你逛一逛。”

“好。”沈鲤难得不客气，一口应承。

沈府园林遍布，穿廊走巷，走了半柱香才止步，跨过一道仪门，一处开阔大院落，同样是五开正门，却与方才老祖母处有所不同，院落中央竟栽植一颗遒劲菩提，其下文殊兰、黄姜花开成一片，一股玉兰香气隐约弥漫，一片肃穆之色。进入堂屋，抬头便见显眼的一块紫檀木青底匾额，上书‘鹿柴’二字，堂中摆设讲究，但相较方才老祖母居所，多了一股朴素。

“这是我平日居所。”沈越介绍道。沈鲤随着他，穿过鹿柴，出了屋后抱厦，穿过一条南北走向窄夹道，迎面一道月洞门，匾额秀美，与石墙相嵌，上书‘水无月’三字汉隶，尤为别致。跨入院中，小小庭园竟落座一处假山，山下水绿风微暖，水流如歌似韵响铮琮，朵朵蓝紫或皓白睡莲浮水绽放，盈盈一水间，是一座小巧精致的三开小屋。沈鲤心生欣羡：此屋主人该是如何雅致。

“今后你就住这一间吧，屋子不大，但家用俱全，有什么要添置的，尽管吩咐引章。”沈越淡淡交代。

沈鲤瞪大了眼睛，分自己一间偏房就已经足够隆重，哪知沈越竟划出一处院子给自己日后居住，一时惊叹，结吧道：“沈爷……这……这太破费了……”

“又来客气。”沈越一语未完，就见玉漱引章堪堪跑出。引章喜道：“鲤公子，屋里屋外都布置好了，进去瞧瞧吧。”沈鲤一口答应，正要迈步，就听沈越道：“我还有些事处理，就不陪你了。玉漱引章，待会带公子到处走走。”

良辰美景奈何天，沈鲤心中顿生失落，目送沈越离去。或是因为之前无人居住，水无月室内摆设简单，其他家用与一般屋子无异。说实话，相较巨宅大院，沈鲤更偏爱小居小室，人器聚集，不显空旷，才有家的温馨。

出了屋子，沈鲤由玉漱引章带着行走沈府各处。沿途所见匾额，不时出现一行“某年月日书赐英国公沈如归”字样，才想起先前调查沈越底细时所了解到的情况。姑苏沈氏先祖沈如归，是大齐王朝开国第一功臣，可沈如归心恋桑梓，辅佐齐□□平定天下后，谢绝高官厚禄，执意返乡归隐，一时被誉为‘大齐介之推’，薨后圣上赐‘英国公’封号，并敕造了这座宅邸供沈氏后人居住。而今沈氏虽未身处中央，但仍受皇室重视，沈越亲姊沈摇情二八芳华即入宫中，一路攀升，而今贵为贵妃；现今沈家家长——沈越，虽为正五品官员，但两淮巡盐御史横跨官商，不啻为众人最为眼红的肥缺，圣上青睐，足见一斑。

沈鲤思索着，突然想起什么，便问道：“对了，方才用饭，席上未见沈越双亲，怎么回事？。”

玉漱嘴快，抢答道：“大夫人前年去世了。而大老爷跟夫人生前最为恩爱，夫人去后，大老爷就弃官入道了，只在年节以及老祖母过寿才回来。”

“原来如此。”沈鲤点点头，从沈如归到沈越父亲，沈家的弃官传统真是源远流长，人家穷尽毕生追求的东西，沈家人说丢就丢。

三个人继续行进，突听得引章惊呼，顺着引章手指所向，玉漱跟沈鲤见着一树玉兰，沈鲤认路，记得这该是鹿柴后院，原来方才在前庭嗅到的香气是从这里流出。“我们走的时候还连个花蕾都不见，现在都快开满一树了。真好！”

“是呀，院子里有这么一棵树，熏香都免了。”沈鲤赞同。

引章摇头，道：“不是因为这个，我是说，沈爷对夫人真好。”