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“三十万上下。”企鹅阿德利回答。

“最开始的异界只有三重对吗？最开始的人数大概是多少？是在多久以前？”

企鹅瞟着他碗里的烤鱼，漫不经心地回答。“这我就不知道了。柯罗尼萨是出现很晚的异界，在我来的时候就已经出现了，蔷薇花的数量也破十万了。照顾这些脆弱的花是很费心力的事情……”

“它们为什么需要你照顾？如果你真的不管，那些人就会死亡？”罗眼明手快地抢在它下手之前将最後一块鱼扔进嘴里。

企鹅发出很响的咂嘴声。山治坐在旁边只觉得这两个抢食的家伙都幼稚得要命。他敲了敲桌子。“如果你们还想吃的话，我可以再去做点。”

“那太好了再来一盘。”阿德利特别好意思地回头就要，说完它马上转回去解答罗的问题，“疏于照顾的话，那些人真的会死掉，再严重的话我也会因为失职而死掉。马上就会有其他人来顶替我的位置。”

“那么这些人是散布在所有异界之中的，是这样吧？”

“没错。我是所有异界中最了解人群分布的那一个了。”

当山治端着另外两盘烤鱼出来时，谈话还没有结束。不知道罗究竟问出了多少有用的东西，金发男人特别仔细地看了又看，可惜没能从那张好看的脸上看到更多。那双黯金色的瞳忽然一抬向他扫来，在罗坦然的注视中，山治感到一丝异样滑过心口，几乎连神经都微微一颤。

“给。”他将盘子放在桌上，立刻从衣袋中掏出支香烟，快步走到旁边点起来。他心知肚明，这一系列动作只为了掩饰那一丝波动。好像留在那个人的视线里，就会被活生生地剖开，将自己也不明白的一些什么彻彻底底揪出来，赤身裸体地曝晒在阳光下。

企鹅羡慕地看一眼罗。“能天天吃到这么好吃的东西，真好命阿。”

“我也觉得是这样。”医生很遗憾地耸一下肩膀。瞒不了任何人，山治并不是自己的厨师。草帽屋一行人才是真的好命吧。

[18.火雨纷飞的沙地]

罗和山治问明了方向就离开蔷薇园，他们将穿过一片可怕的沙地到远方的平原上找一位叫玛耶尼萨的诗人。最後一次回头的时候，花园大片盛放的蔷薇在视野中几乎遥远得再也无法看清，但那些成片的火红始终热烈狂放，全部是生命的色彩。

金发男人离开花园後就陷入沉默，咬着香烟走得漫不经心。自从来到这里就基本在准备料理，要么就在整理这些异界的情报，大脑一直没有停下，此刻有了足够多的时间，他不能再无视自己曾犯下的过错。

自己怎么能怀疑一位Lady？！这简直罪无可恕！

周围植物的影子很快稀疏下来，土地渐渐接近荒漠，脚下是大片铺开的黯黄沙砾。温度越走越是炎热，令山治想起曾经徒步穿越的阿拉巴斯坦的沙漠。不过眼下任何思绪的转换都不能减轻他的负疚感哪怕一秒。

“我……本不该怀疑Lady的。”

“那不是你的本意。”罗倒是知道草帽海贼团中的这位厨师对待女士是怎样的态度。这不是什么难以获得的情报，不管海军还是海贼，在很多人口中都很有名，甚至在战斗中也成为可以狠狠利用的突破口。

“这也是她的选择。你应当感到庆幸因为你的变化意味着她的努力没有白费。”

虽然知道他这样说有很大一部分原因是为了让自己看开，但山治还是觉得胸口憋闷不已。这是骗不了任何人的。“如果那个时候我们动作能再快一点，不是就可以……”

“不，不是这样的，黑足屋，”医生截断了他的话，“被异界标记的话，就再也离不开了。而且，”他顿住脚步，侧过头认真地看着那个金发的人，“没有如果，不会有如果。”

这就是真相，冰冷又残酷。山治当然没有那么天真，更没有那么不切实际。他自然也知道一切都结束了，再说什么都是没用的。但山治很快就找出了另一件让自己在意的事情。“……你说被异界标记，是什么意思？”

“字面意思。人偶，加百列屋，还有企鹅屋，以及咱们接下来要去找的诗人屋，都是被标记过的人。不论生死，他们都不能离开自己所处的异界，这也是为什么他们懂得如何开启通道，自己却不会离开的原因。举个你并不陌生的例子，如果你我没能在十二点前离开忧达安迦，也会被做上标记——变成人偶——永远留在那个地方。”

山治抬起眼睛来瞪着他，那神色活像看着某种外星生物。“你到底是从哪儿知道的这些事情？！”

“在你辛苦准备料理的时候，我当然要多出几分力了。这样才公平吧？”说这话的时候，医生轻轻挑了一下嘴角。

山治能听出一点戏谑的语气，那个人是在用这种方式让自己放松点。多少托了这几句话的福，先前郁结不开的心情已经好了很多。就算没有消失得一干二净，也至少不会令自己时时紧张，如鲠在喉如芒在背。

他咬紧嘴里的香烟。“罪魁祸首……就是那个叫什么阿伊罗尼的该死的玩意吧？”

“没错。”

山治深深吸了一口气。“老子是不会放过它的。”

看着金发男人湛蓝的眸平静地望向自己，罗知道那个人决心已定。“这也正是我想说的，黑足屋。”

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最後的植被也在身後消失。此刻两人身处的环境变得一片荒凉。石块，荒漠，砂砾，组成了眼前的景象。再向前走才是真正的考验，「地狱沙地」并不只是个简简单单的形容方式。

这沙漠根本就是在下一场金红色的火焰的雨。空中厚重鲜红的云层就是火焰的发祥地。放在一般人眼中这根本就是死地，但在山治和罗眼中这不过是小意思。他们两人一个从小就说着「怕火怎么能当厨子」，另一个在庞克哈萨德那种冰火极端的岛屿上当了那么长时间的卧底，此刻的火焰简直就是毛毛雨，又怎么会放在眼里？

“穿过这片沙地就能抵达草原的边界。诗人屋住在草原上，但具体在哪里还要找找才行。”

“抓紧时间吧。”这样说着，金发男人加快脚步直接冲进了火雨肆虐的沙地。

罗看到灿烂的金色一晃之间便在火焰中划出一道弧线，完美地避过了所有落炎，不由得暗自赞叹一声。即使是自己，大概也没办法毫不犹豫地从这些细密的火线中找出一条如此完美的通道。