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皇甫飞集轻步迈向天牢，站定在牢门外，细细打量狱中人。

他本就是一袭黑衣，而今端坐于光线昏暗的牢狱中，发如鸦，衣如夜，眼神不好的来客，只能看清他背上那只金线所绣的扬翅朱雀和一段金雕镂花腰带。朱雀振翅，仿佛不日将翱以翔。

便是身困囹圄，他的脊背仍是挺直。

“萧世子，天牢滋味，你可还喜欢？”

萧然闻声转头，幽暗中一双眼碧波愈显。

他手中捻着一朵茅草编成的花，转了转，指尖灵动：“尚可。三殿下尊步挪来，是来审我的？”

飞集悠然笑起：“不错。昨日父皇下了旨，竟让鄙人凌驾于众位大臣王爷之上做这主审。世子，你说这是我之殊荣，还是你之不幸呢？”

萧然转着指间草花，唇角笑意在他眼中极为刺眼：“是殿下与我之共幸。”

“飞集愿闻其详。”

他笑得更为坦然：“这还需要多语？三殿下，七皇子之死的种种，不都与你的计划相悖么？该有的凶器不见，不该在场的人偏偏下狱，你这几日难道没有因这窟窿辗转难寐？好在皇帝陛下龙目清明，遣了你来此善后，这难道不是殿下之幸？”

飞集一手负于背，指尖轻轻击打掌心，仍然不动声色：“我大可搜足‘证据’，断世子为杀害大庆皇室之罪人，还可趁此断东宫之妄图，一举两得，又有何不可呢？”

“我既然愿意任由三殿下押来天牢，自然是有些东西可保命与证清白。”他拈高指间的花，语气微微怅然，又有些森冷：“七天了，三殿下，我已等了七天。若我是你，七天时间，足以我让敌对者身首异处，满门流放。可这就是你们的大庆，暗流汹涌，即便猛虎贪狼咆哮于门户，你们仍然有余力先内斗。以皇室血脉为饵致另一皇室血脉于死地，这就是你们皇甫氏，这大庆的皇家。”

“君王之业，当枯骨百万。树敌一千，广友三万，杀障碍之血亲，活辅佐之众臣，古往今来，莫不如此。我大庆如是，前朝之亡晋亦效此。世子今笑我百步，又如何敢断言来日必不冷血如我？若世子更胜于我，行至千步万步，又当如何开脱？”他轻扣手指，紧盯那一双异族瞳孔，“我杀皇甫泽年，是因他碍我业路，不杀世子，是我始终认为，世子还未确定阵营，非我明敌。而今时隔两年，我再问世子一次——萧然，你可愿助我踏上那九五之尊？我皇甫飞集能给你晋国的，必然不比皇甫平冶少。”

牢中人静静把玩草花，直到那假花乱了形态，重新变成一根枯黄茅草。

飞集等了半晌，又开口补充：“若世子肯答应，我可再给世子一件礼物。”

牢中少年颇有兴趣地抬头：“是什么？”

“一个完好无缺的，自由的皇甫泽年。”

一时指怔草落，一时心魂俱乱

——很难去形容，他听到这一句话时的感受。

像是久旱枯田得沧海，千年枯骨得白肉。

像是……冰寒坟前，千枯花永开不败。

一个完好无缺的，自由的，只属于他萧然的人。普天之下再没有人能给得起这样慷慨的承诺，太子不能，那傻子本人也不能。这礼物给得这样痛快，绝对，美妙到刹那之间动摇曾经坚如磐石的意志。

飞集将他的失神收入眼中：“世子不妨再考虑一阵。”说完，他负手将离，突然听见背后的冷硬回答：

“不必了。”

连一个转身的时间都不足。

飞集没有再征求，只是驻足等了一会，确定牢中人确实不会反悔后，轻叹而去。

“看来，是我低估了世子的抱负，也高估了世子的情意。”

他在昏暗中捻起那根茅草怔了许久，每一口呼吸都艰涩，每一声心跳都沉重。

即便如此……那又如何？

凭什么那人能成为他的筹码？他是他的谁？没有他皇甫六，他萧然照样能痛痛快快地长命百岁，子孙满堂，沉浸在万丈红尘之中。

情意……？那样虚无缥缈不知定数的东西，又算得了什么？

他飞快地在脑中胡思乱想，手指不自觉地又折出了一朵千枯花。

那个人曾指着书页对他说：“银树十丈，千花血红，开之引蝶千万，可入药，可染色，可共有情人立相思誓；落之铺地覆野，异香十里，醉人于苍茫天地。其短开长败，短盛长枯，是为人间第一绝景。萧然，你见过千枯花开么？”

他画了狗尾巴草给他，他便信了，真不知从何处来的盲目。

他想耻笑那人的痴愚。

可拼命封于心的一点艰涩和拼命埋藏的一点念想，却从皇甫飞集说出那一句话时开始万马脱缰。

皇甫飞集终究没有定萧然的罪。在困了他二十日，日以继夜地审问盘查后，三位辅审大臣与满座枢机一致认定萧世子与七皇子之死无关。真实凶犯在大理寺雷厉搜查下抓获，为七皇子侍读。

凶犯供认不讳，三皇子亲拟罪状，威帝过目，株连满族。

至于晋国世子，自然是当释放的。