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随行的女仆问卡罗尔：“我们到了，小姐，您怎么了？”

“我很难受。”卡罗尔说，“我只是很难受，很难受……”

卡罗尔对安吉莉亚的死念念不忘，她小心地抚慰胸口，深呼吸，镇静。在这些悲惨的遭遇里，她成长了，她会告诉自己：这些恶毒的负面情绪无法战胜自己！

最终，卡罗尔克服了恐惧和昏厥，她扶着墙壁站立，缓缓走下马车。

扇形大台阶十分显眼，连着主塔入口。在大台阶上面站着许多带着面具的仆从，好像上面正举办化妆舞会似的。但是，并非如此。

入口两侧的花坛上，玫瑰正怒放，红得刺眼。卡罗尔望着红色的花，不知不觉就盯上花丛里黑暗的间隙，她试图看透花茎上的刺。她的生活——包括未来的生活——充满了刺，尽管别人会看见她华美的生活，看见那美丽的裙子，嗅到那迷人的香气，但是她自己知道，她的脚下是玫瑰的尖刺。

带着面具的仆从恭敬退让，卡罗尔预感到了，她不得不面对她命运中的刺。她听见脚步声，那个男人走了过来。

埃德蒙公爵漫不经心地理了一下自己的外衣，他穿着红色的排扣高领礼服，里面的马甲压着白色领巾，金色的领针格外闪亮。他俊俏的右脸上没有表情，眼睛直视卡罗尔，似乎正期待着什么。他挺腰俯视面前的比他矮上一些的女孩，然后捧起她的手，弯腰鞠躬，点头示好。他额前的黑色卷发垂在左脸上，遮住白色半面面具上凹陷的眼窝轮廓。

“欢迎，我的夫人。”那声音有种低沉的磁性，若单纯地去评价这声音，甚至可以说得上有几分浪漫。

“公爵，我们还未举行婚礼。”卡罗尔的声音像被摩擦的沙，她的状态不太好，甚至有些头昏。

“婚礼就在明天，我已准备好一切。”埃德蒙公爵抬起卡罗尔的脸，轻柔地拨去她散下的秀发，他注意到卡罗尔眼中朦胧的灰暗，却以为那是少女离家后的必然惆怅。

从人与人相处的角度说，某些误解本就是必然，但是总有人，不仅没有觉察误解，还认为这是理所当然。这些误解尚未被化解，相关的人就加大力度去深化这些误解，结果自然不会喜人。

公爵转身，从侍从抬起的盒子中拿出一副金边黑蕾丝雕花的面具，温柔地扣在卡罗尔的脸上，这张轻薄的面具像镂空的蝴蝶，包住卡罗尔的眼部周围，华美的花纹延伸过半张脸。

“我一定要戴这个面具吗？”卡罗尔问。

“是的，这是这里的规矩，所有人都得戴上面具。”埃德蒙公爵用他那极具磁性的低沉声音说，“还有，现在你可以叫我的名字，我允许你，称我罗德里克。”

10

新婚男女必须先经过父母同意，订婚。在订婚之后的第四十天，新人才能举行婚礼。王族的婚礼必先征求国王陛下的意见，新娘也要得到国王的亲授祝福，才能与她的恋人订婚。

可是罗德里克对这些规矩不屑一顾，而国王可不想和罗德里克过多交谈，他对罗德里克的芥蒂很深，这种芥蒂从罗德里克出生起就注定了。

一个畸形的、带着厄运的、一出生就导致母亲难产而死的孩子，注定无法得到父亲的祝福。

为了补偿自己对这个孩子的亲情缺失，国王赐予他远郊的封地和华丽的古堡，并且任他在自己的城堡胡作非为。他认为罗德里克是神给予他的诅咒，带来厄运，带走他心爱的美丽妻子，只有加大打击异教徒和巫师的力度，才能抵消诅咒的效力。但是，这消息层层传递，变得越来越怪异，最后竟然成了王后是女巫，诞下恶魔公爵。

国王不可能将所有造谣者逮捕，砍掉他们胡思乱想的脑袋。虽然大多数君主都有暴君的潜质，但他一点也不想背上暴君的名号。然而，他实行的一切针对女巫的酷刑，已经给他设立了残暴的阴影。并且，他低估了舆论的威力。这谣言汇集了游民最喜欢谈论的元素：王室，诅咒，恶魔。

很快，它们就一发不可收拾，就连“睿智”的枢机主教也开始相信那些话。

埃德蒙公爵的婚礼是王历上第一起没有主教和国王赐福的婚礼。

事实上，在迎接卡罗尔小姐之前，埃德蒙公爵就派遣使者去邀请枢机院的主教。但那邀请可谓是尴尬十足，没有一位枢机主教愿意站出来，为埃德蒙公爵和他的妻子赐福。

那时的场面过于沉静，就连一根银针掉到地上的声音都格外明显。显而易见，主教们不但不愿意接受邀请，甚至不愿意出席在恶魔的婚礼上。他们怎能接受这羞辱，去往恶魔的领地，听从他们的旨意。神不会原谅他们的。就算，他们中某些人只是虚妄的信徒。

但是，这冷得快将人冻死的会议上，竟然有一个人胆大地走出。

“我会去参加他的婚礼，但我不会为他们赐福。”艾高特神父转身，对枢机主教们声情并茂地叙说，“请谅解，卡罗尔小姐是我的朋友，这场婚礼非她所愿。”

奈特的眼睛蓝得发亮，就像融化的水晶石在圣水池荡漾，无人能拒绝。

使者带回消息——那些神职人员的傲慢拒绝——使罗德里克勃然大怒。罗德里克从不控制自己的情绪，他肆意妄为地扫过桌上的金杯和瓷器，把这些贵重的小玩意砸在地上，摔个粉碎。城堡很多地方都放置了这样的东西——脆弱、美丽又贵重。它们的存在不仅是为了彰显主人的权势，还有，在必要的时候作为罗德里克发泄的方式。那些破碎的声音让罗德里克平静，他看见地上七零八碎的“珍贵”残渣，会有一种特别的安全感。他知道自己还是有那种“控制权”，掌握着许多人与物的生死。

管家和仆人习以为常，公爵大人从来无法控制他那脾气。

这次教会如此侮辱，不知道多久才能让他息怒。没人敢去劝阻罗德里克，从来没有。一者是因为他的身份，二者是因为他“恶魔公爵”的名号。自从公爵的乳母过世后，更是没人敢招惹他。别说那些新来的仆人，就算是和公爵相处了十多年的管家，也只敢干巴巴看着他。

“那么，那个说要来参加婚礼的人是谁？”罗德里克问缩在门口不敢上前的信使。

“是……是艾高特神父，他是作为卡罗尔小姐的……”信使抬头看见公爵发怒的眼睛，机敏地把原来的句子憋了回去，改口道，“他是作为公爵夫人的朋友参加婚宴，并不代表教会。”信使看见埃德蒙公爵眼中的怒火仍盛，但是比先前好了不少，他唯唯诺诺缩到角落，不敢再抬头。

“噢，我记起来了。”罗德里克轻轻说，他刻意表现出对那人的不在意，却下意识握紧拳头，“是上次把我招呼走的那个家伙。”

他当然记得那双漂亮的眼睛，仿佛有魔力，竟然让他在暴怒中冷静下来。而且，也是那双蓝色的眼睛，让他遇见了美丽的卡罗尔。尽管如此，罗德里克还是对奈特抱有一种不知名的敌意。