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刘夫子又问：“大人，这……这又要怎么判？”

卫大人也被气笑了，想了想：“照旧吧。”

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一场闹剧，整个书院议论纷纷。

过了几日大夫子回来，被提去官衙问审，听说被革了职，调往隔壁悯州府支教去了。肖家被狠狠地罚了一笔巨款，充作青州府地方办学基金。

卫大人后来又说，除了肖天赐，他那返京车队里还能塞俩人，问谁愿意跟着。

大伙云里雾里，一方面诧异于还有花钱请考官给自家儿孙榜上除名的家长，一方面困惑于官衙的判案结果——这也要革职罚款？更对卫大人返京车队里那仨席位捉摸不透。

当朝平复八州后，不拘一格降人才，除以往的常科和恩科考试外，开始大力拨款，支持地方办书院，数年间各州府大小书院如雨后春笋拔节而出。到今年年初，当朝派人下来视察办学情况，发现林子多了什么鸟都有，于是打算上手认真规整一番，扶优除劣，给各书院划分个等级高低来。青州府的明山书院历史悠久师资雄厚，是全州最好的书院，如今更是私营转国营，由朝廷拨钱督管，算是半个官道上的了，过了明山书院的院考，头十名都有机会被举荐去全国最厉害的学院——京学。进了京学，不仅可以直接参加科考春闱，还可能不经科考，直接被任命官职。可以说是一条光辉而坦荡的通天大路。

相较之，跟随卫大人去鸿都府做抄撰小吏，就显得有点剑走偏锋。已然在院考中拔得头筹的其他学生仍不清楚那位“大人”究竟是哪根葱，虽仰慕鸿都府大名，仍不大敢舍大道取小道。

所以直到返京车队启程前夕，偌大一个书院只有俩聪明鬼向卫大人递交了随行申请。一个是人精官二代林玉，一个是久仰鸿都府清名的贫困优等生吴桐。这俩机灵鬼加上一个被剥夺选择权的二愣子肖天赐，在同窗们或惊奇或羡慕、或不屑或嫉妒的目光中，收拾完行李，为了不在第二日一大早惊扰他人，头天晚上就挎着小包袱往卫大人的小院子中打地铺去了。

吴桐同学撂不下脸道歉，仍旧别别扭扭吝惜给肖天赐正眼，但肖天赐浑然不觉，骂完吵完事情真相大白，赶紧把脑子里那几两委屈愤怒扔出九霄云外——毕竟突逢大变，前路颠扑不明，需给别的事儿腾腾地方。林玉同学夹在中间，紧锣密鼓哄完这个劝那个，还得负责观察丞相大人的脸色——毕竟仕途都捏在大人手里了，丞相大人一个不满意把他们几个遣返回去，今后官场上还怎么混。

卫大人高深莫测在一旁偷瞄仨崽子你挠我一下、我咬你一嘴，屡屡被同样偷瞄过来的林玉同学抓包，不好意思道：“你们放心。一，不用瞎猜我是谁，我姓卫，单名一个裴字，没什么不能说的。二，鸿都府抄撰官职虽小，可参涉机密，责任重大，上皇继位之初重启鸿都令时开设恩科取仕，当时的殿试三甲，便多领此职，今人不知，以为屈就。三，跟了我来，不代表以后就得听我的，我不拿捏你们，进京后若仍想走科考，包括肖天赐，也还是可以去考，要是心都用在看我的脸色上，就无心看其他了。”

三人心思各自被勘破，纷纷羞愧地垂下脑袋。

肖天赐不仅垂下脑袋，脸红得也最厉害，从头发丝到脚后跟都在卖力表演“想钻地缝”这个意思。

卫大人笑了，又道：“四，肖家行贿之事，你们困惑官府的判法，是不是？肖天赐，你觉得委屈吗？”

三人点头。肖天赐紧跟着又摇头。

卫大人坐在书案前，慢条细理就着油灯打包笔墨纸砚，看了眼窗外青蓝暮色，一字一顿，郑重道：“不委屈就好。如果委屈，现在还可以选择，只是不跟我走，恐怕你今生与官场无缘了。人各有志，这世上不是容不下‘独善其身’的人，只是当世当朝，更需要‘兼济天下’的人。你们要是有这颗心，我既然领了你们入朝，就会保你们行有落足之地、抱负有伸展之机。”

他顿了顿，略一垂目，补充道：“我负责铺平道路，你们要做的，是记住今天自己站在这里，心中的所思所想，来日方长，一刻不能忘。”

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为了这番话，三个学生一夜辗转反侧，亢奋无眠。