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他对此并不意外，即便太后不命邝照来找他，他也是要自己送上门去的。

他在五年前离开这座殿堂时，将头上的乌冠，腰上的腰牌，和怀中揣的官印一一摆出，恭敬地奉上。太后连看都不愿多看那些物事一眼。

“没出息！你十八岁入大理寺时，白马金刀的翩翩公子，想要什么不是信手拈来？而后不及而立之年便能执掌大理寺，又是何等的威风！只不过就这几年，你才认识了他们几年就学成这样？什么都变了！”美丽的女人又一次狠狠骂道，“没出息！懦弱！”尉迟真金对她的训斥无意反驳，他只是恭敬地跪在地上，仍然重复自己方才的话，“请太后允许微臣辞官还乡。”现在想来，那是自己对太后最为忤逆的一次。

五年不见，女人风采依旧，甚至那种高贵庄严，压迫一切的气势又更胜从前。

她从高高的金座走下，华丽头饰随着步伐，一声一声，摇曳作响。每响一次，就好像有鼓槌撞击在尉迟胸口，闷闷地疼。

五年前他不要命，反而什么也不怕，跪的都是笔直的。五年后他为救命而来，才发现自己原来真的懦弱无比，事事都怕。

“你教的一手好徒弟啊。”太后立于他面前，“为花魁争风吃醋，竟然杀了新罗使节。不愧为神都第一高手，好本领。”

“我的徒弟绝对没有杀害新罗使节，请太后明察。”尉迟再次重重地拜了下去。

“他不是当着你的面承认了，他昨晚就在花魁房中么？”女人挑起又淡又细的眉毛，戏谑地笑起来，“你在大理寺那么多年，应该知道，这已经算是铁证了。”

尉迟扶在身前的两手，指节紧紧打颤。他复又重新开口，声音清朗，“我的徒弟没有杀害使节。”太后弯下身来，涂了凤仙花染料的指甲探出，轻轻抬起尉迟低垂的下巴，“你凭什么这么说？”一排赤炎色的睫毛摇动两下，尉迟蓝色的眸子从那睫毛下露出来，是坚毅不移地，他说道，“我的徒弟，没有杀人。”

“即便没有杀人，又怎么样？”太后嘴角勾起，似乎是十分玩味地欣赏他，“新罗使节被杀，朝廷总要给个说法。一个白子，本来就是不祥之人，推出去送死，你自己说是不是正好？”她旋身站立起来，抖抖长长的裙摆拖尾，“薛勇已经开始审理人犯了，那些刑讯手段好些都是你当时惯用的呢。”

“太后！”眼前的时光立即推前几年，尉迟仿佛看见年轻时的自己坐于刑堂的高椅上，对眼前的事务一脸麻木，仅是说道，“如果不招，便继续打。”裴东来嘴硬，性子更硬。他绝不会投机取巧，见了个医官就油腔滑调地凑上去说，“是命运，使你我在此相遇。”更不会叫人去找来猫爪草，起一身红疹子，吐旁边的犯人一身白沫。

他是尉迟亲自教出来的，这让尉迟真恨透了自己。

他已经彻底输了。他语气颤抖地请求道：“太后，我现在什么也没有，只有一条命……

”太后回道，“不，你还有一个徒弟。”尉迟真金整个人滞了一下，呆立半响，还是趴伏下去，深深地跪拜，“陛下，我的命，你随时都可以拿走。”

“真是懦弱。”女人甩开衣袍，重新坐回金座。

“但看在曾经的交情上，我给你一个机会。”“尉迟真金，我现命你为钦差，彻查新罗使节被杀一案，十日之内如不能破案。我要你和你徒弟两个人的人头。”

第八章

自从有人靠勾结医官逃脱刑罚，大理寺就有了条不成文的规矩：所有带回来审讯的犯人，先抽十鞭子再说。牛皮的鞭子上沾了凉水，皮面上脆生生的，抽到身上便是清亮的一响。执刑人还可根据上级的暗示拿捏，十鞭下去，或轻或重，或皮开肉绽或满身红痕，对人下菜不怕不招。

裴东来是重犯，挨的十鞭子毫不客气，行刑完毕身上的衣服已经破破烂烂，裸露出的肌肤上全是深浅不一泛着血光的口子，他皮肤惨白如纸，远远看去，更衬得那伤口越发凄厉可怖。裴东来受刑时紧咬牙关一声不吭，结束后才脱力地挂在了绑着自己的镣铐上，浑身冷汗潺潺。

尉迟真金赶来后便正好看到裴东来这个样子。他怒的无法自己，冲上前去就打翻了两个守在一旁的狱卒，灌足内力的两手在手镣上一扯，竟直接把那精铁铸的钢圈破坏，将裴东来救了下来。

尉迟真金用斗篷将裴东来紧紧裹住，拔脚便要将他带走。

没有人敢上前，薛勇忙自己冲出来拦他：“尉迟真金你不要过分，他是本案重要人犯，岂是你说走就能带走的？”

尉迟真金已经带着裴东来走到门口，听了这话停住脚步，回过半边脸来。

他逆光而立，身形在众人眼中有如深色剪影。但鬓角发丝，甚至浓密眼睫却在暮色阴影中透出一片深褐红色，直如地狱修罗。“我现在心情不好，你们最好全都退下。”尉迟蓝色的眼眸略斜过来，定在薛勇身上。“我乃太后任命的钦差，直管新罗使节被杀一案，以后拿谁放谁，我说了算。”他搂住裴东来，头也不回地大步离开。

裴东来在马背上回过神来。

尉迟仍将他搂在斗篷之中，同小时候一样的姿势。这样的姿势，两个成年男子在马上已经不够用了，尉迟两手伸长了才能够住缰绳。

裴东来清醒以后，体会到师父的吃力又无法变换位置，只能尽量缩住身体，努力将自己放矮些。他身上还带着新鲜未处理的鞭伤，动弹间衣料与伤口相磨，带来一阵生疼，手脚都不自觉地抽搐。尉迟真金感受到动弹，沉声说道：“别乱动。”

裴东来于是便一动不动，紧贴着他前胸坐着，两个人的心跳贴在一处，裴东来浑身滚烫，不知是伤痛还是因为别的什么。

“薛勇这个矮胖子，样貌不入眼做事倒方正，对你没有滥用私刑，鞭子也是按规矩，照重犯的标准抽的……”尉迟说道这里，忽然一顿，再开口时语气又换了，“不，还是他有眼无珠，难看又多事，竟然敢让人打你！”

他做人最爱护短，明知薛勇照章办事，对象变成自己人就立即设定了新标准，不但幼稚地去攻击薛勇身材样貌，还在心中暗想早晚要把账讨回来，加倍奉还。

“你也是真笨，没见到旁边的人嘛，鞭子刚抖起来就要拼命地喊，即便不能喊的行刑人心软，也至少叫他心烦，烦到懒得使劲打你就好了。”

裴东来紧贴在师父身上，眼前却是换了一副时空。他又想起在庭院里，嫉恶如仇的师父听到自己承认去过花魁房间时的那副神情，那么伤心，那么绝望。

他胸口猛地一疼，再也不管身上伤痛，双臂伸出来紧紧搂在尉迟腰上，浑身血脉鼓荡。“师父！我没有杀人！”他眼睛里都热了起来，顾不上去擦，只想紧紧搂住尉迟大喊，你信我，你信我！“师父，你一定要信我，我没有杀人！”裴东来声音颤抖，激动到几乎嘶吼。尉迟以为他为陷入案件而心烦，低头安慰道，“我知道。我的徒弟，没有人能冤枉。”裴东来仍然紧紧环着他，“我不管别人是怎么看，我只要师父信我。先前瞒着不肯告诉你，是有……别的苦衷……”他仍然决定把那一夜梦里的悸动瞒下，但语气还是异常坚决“我从未对师父说过谎，师父，不能不信我。”用刑时他束起的头发也散乱下来，说话间，银色发丝随风飘起，落在尉迟手边。尉迟真金单手拉住缰绳，空出的手掌将那些发丝捋顺，收拢回斗篷里。“你如果有什么自己的心事想藏着，就藏着吧。”尉迟深深叹息，“早先闹了别扭，也是为师自己想不开，那晚的事，你不想说的部分便不用再说，只把案情相关告知就行了。”

暮色西沉，洛阳城里华灯初上。

神都的每一个新年都是繁华且热闹的，大理寺的事务也会格外忙。尉迟真金曾无数次穿行在新年将至的神都街市间，那时他身着锦衣，身骑骏马，精瘦腰身被玉带束紧，一身玲珑装备随马匹步伐轻轻碰撞，所到之处皆有惊呼。大理寺卿心高气傲志得意满，英俊挺拔到天怒人怨，即便不能同常人一样享受节日快乐，却也自有喜乐和抱负在心间。白驹过隙，他已经在不知觉中度过五个平淡普通的新年，回头再看，果然是有些太久了。

“给你一个晚上养伤，明天一早我们便出发，先去衙门检查尸体，然后去那花魁屋里再探一探。”尉迟真金忽然朗声笑起来，“为师曾下海抓过龙王，上山擒过鬼王，一个小小的新罗使节被杀，不算大事！十日之内，必然摆平！”

裴东来重重点头回应他。