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皇甫惟明夺职时，至尊只是一时寻不到合用的新人接受河西、陇右，因此顺手叫王忠嗣接了这两镇节度，但王忠嗣心中明白，这只是暂时的，他若看不懂至尊眼色，恋战权势，长长久久把持四镇，至尊迟早会生出猜忌之心，将他原有的都一起夺去。

至尊信任王忠嗣，本就不仅仅因为他自小长在宫中，是至尊假子，王忠嗣识大局懂进退，才是至尊更欣赏他的地方。

因此，当河西陇右局势稳定后，王忠嗣便上书朝廷，请求不再兼任这两镇节度使。至尊果然很快便允可了，如此迅速的批复证实了王忠嗣的推断。

他没有猜错。

可是这些，别人很难明白。

因为他们都不是王忠嗣。

不在这个位子上，是根本没法子真正理解他的，包括心腹爱将哥舒翰。这个粗疏直爽的胡人，本就不是能搞明白权谋的人，他只是一心希望自家节帅地位越来越高，圣眷越来越隆，军功越来越盛。

他却不懂得甚么叫做月盈则亏、日中则昃。

或许萧易那孩子还能想明白这些，可惜他太想升职，急功近利的心蒙蔽了他的眼。他竟也帮着李信出主意来劝说自己。

连等若半个宫中长大的萧易都想不通的事情，怎么能指望那些军汉想明白？

因此，王忠嗣根本不打算解释，他的决定，就是军令。

李信与王忠嗣的第二次分歧，在石堡城之战。

其实至尊在王忠嗣上书的批复中，除了允可其归还河西陇右两镇节度使权之外，还有一个命令——去职前，攻下石堡城。

这是皇甫惟明失势的起点。他的倒下，李林甫的运作固然是直接原因，但其中更有至尊的意思在里面。事关皇帝的尊严，石堡城绝不能有失，夺不回来，就是死罪。

王忠嗣对此并不赞同。

他仔细研究过石堡城周边的地势，这座坚城的确扼守要津，是兵家必争之地，这许多年来，围绕石堡城，也的确爆发了大大小小的无数战斗，大唐吐蕃双方都深知石堡城的重要性，无时无刻不想将此城收为己有。

这是一场你死我活的争斗，似乎没有一丝一毫共赢的可能。

历任的陇右节度使也都是这样做的。

但王忠嗣到了陇右，仔仔细细研究过地图后，却有了不一样的想法。

他派出了大量的细作深入敌境，将石堡城附近彻底探查，几乎一草一木都不放过，全部绘影图形，传回帅帐。王忠嗣发现，石堡城固然重要，可是此城地势险峻至极，三面断崖，只有一条石径可通山顶，是实实在在的一夫当关万夫莫开的险关。自从开元二十九年重新被吐蕃攻占后，吐蕃不仅屯驻重兵，而且投入大量人力物力，构筑了极为坚固的防御工事。若要强攻，或许能攻的下来，但必须用人命去堆，或许一万、或许两万，或许，更多。

一万两万说起来只是个数字，一将功成万骨枯，必要的付出似乎总是不可避免。但这冷冰冰的数字背后，却是一个个活生生的人，他们会哭，会笑，会痛，会伤，会有欢乐，会有悲伤。他们每一个人，都意味着一个家庭的殷殷期盼。

可怜无定河边骨，尤是春闺梦里人。

王忠嗣并不想用儿郎们的命来堆积自己的功劳。尽管他深知，只要能攻下石堡城，至尊绝不会在意会付出多少，他只会因这场胜利龙颜大悦。但若攻不下，自己可能就是第二个皇甫惟明。

但王忠嗣绝非怯战之人，他避开了石堡城，另外寻到一个契机。石堡城往东，也就是再往大唐防线方向退一点，有座积石山，同样险峻异常，此地完全可以依附山体构建防御纵深，阻止吐蕃军队依托石堡城东进。待日后寻得机会，或者仿效开元十七年李祎那场奇袭，再或者，相持阶段以重金向吐蕃买马，重利之下，蕃人必然景从，长此以往，蕃马日少，汉军益壮，假以时日，何愁石堡不取？

这是一个稳健的法子，以防御为主，步步为营。

但至尊不喜欢。他没想到当年勇猛善战年少气盛的王忠嗣，现在竟然变得如此保守退缩不思进取。

王忠嗣持重安边之策，如今成了至尊臧否他的由头。“漆弓百五，藏之何用？”至尊这行批复个中含义，简直让人不寒而栗。

即便是这样严厉的责备，王忠嗣还要坚持己见，没有一丝一毫的动摇。

至尊的不快人人看在眼里，便有心思活络的人动起来了。

大将董延光原是皇甫惟明麾下将领，自王忠嗣领了河西陇右两镇后，虽力求公平，保持平稳过渡，但皇甫惟明去职，他的部下难免会受到影响，董延光便是其中一个，从深受节帅信任，处处尊敬的大将变成可有可无的边缘人物，地位一落千丈，他胸中自有无数不平意，只是不敢言说。

至尊与王忠嗣对于石堡城的意见不合，让董延光看到了机会。他主动上书至尊，请求带兵攻打石堡城。

至尊大喜，遂命王忠嗣拨四万兵马给董延光，并配合董延光的作战计划，做好万全准备。

这道命令，王忠嗣已经无法再拒绝。至尊的意思很明显，你不出战，自有别人出战，用不着你摆死人面孔给我，重赏之下，何愁没有将士用命？你只要乖乖配合就好，反正你节帅的名份摆在这里，董延光胜了，最大的功劳还是你的。所以，你得听话。

这道命令不仅让董延光看到了东山再起的曙光，同样给了其他将士极大的激励。

进攻石堡城！

至尊是如此看重边事，打下石堡城，就是不世奇功，封妻荫子或许便在此时。李信动心了，萧易更是动心了。

他从军的初衷本就非常明确，积攒军功，步步爬升，直到拥有可与李林甫一较短长的实力。如今机会摆在眼前，叫他如何不心动？

可是大家都万万没想到，节帅明面上接了这道配合董延光的命令，却只是虚以委蛇，消极应对，眼看一个月过去，粮饷军备连半成都没有准备好。说好听了，是敷衍，说不好听了，便是掣肘。

李信心中有多盼着石堡城一战，便有多不满节帅对此战的不配合，哪怕你自己不想打，我们去打也是一样的啊！他明里暗里劝了王忠嗣多少次，却均被王忠嗣斥退。

而军中，像李信这样想的人，还有很多很多。