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金蕊挑衅地看了一眼前面的玉竹，缓缓地将手伸向了辫子上的小金花，霎时一把金光闪闪的匕首握在了手里。

玉竹眼睛猛然睁大，在金蕊动手以前，他抽出了一把银光闪闪的弯刀，决绝地向手腕上划了一道。一时之间血流如注，然而他却视而不见，涌着血的腕子在玉笛上擦了一下立刻便横起笛子置于唇边，毅然吹奏。

那一刻，橘白被一股无形的力量拉扯住，直奔玉竹所在之处而去，二人相距一步之遥时，玉竹收了笛子，将橘白揽住。

几乎是同一时间，金蕊唇角勾起，金黄匕首脱手飞出，金光闪烁之间，玉竹手里的笛子咔地断成了两半。一股血气似的烟雾从断口处涌出来，散入尘埃中。

玉竹痛苦嘶吼的声音几乎穿云裂石，卫潜心头一震，从金蕊身上挣出来。

他跑到玉竹旁边，看见他衣裳一片血色晕染开，一双手藕白的手腕处，一道道伤口纵横交错，汩汩地冒着血，更可怕的是，他亲眼看见那些伤口不断增多再增多，直至玉竹的整个手臂都看不到一处完好的皮肉。

而橘白却渐渐回过神来，双眼已经恢复了清明。

之前的几个时辰，恍如隔世，她的意识离开了自己，跟着笛声，进入一个陌生人的身体里。

她感觉自己成为了一个小男孩，朱红大门内的院子里，一边跑一边笑，纸鸢在天上飞呀飞，笑容慈爱的妇人追着他跑，声声唤他“竹儿”，他喊那人叫“娘”。

后来，竹儿一家从高高院墙的房子里搬出来，竹儿安静地跟在爹娘身后，敲开了无数昔日亲友的门，那些门背后的人脸都挂着虚晃的笑容，浅薄而泛着凉意。竹儿正是志学的年纪，已懂得不少事情，橘白听到了他的心声，感觉到他小小的心里藏着的情绪。

街上有人吹笛，他背着一篓笛子，他娘晓得竹儿打小就喜欢笛子，便拉着他走过去，让他挑一支。竹儿心里很欢喜，他爹鼓励他吹一吹，竹儿弯着一双眼，横着笛就吹起来。

笛声响起的那一刻，音孔里吹出白色烟尘，一股脑涌进竹儿鼻息，他脑袋一下子昏了，眼前便紧跟着黑了。

再醒过来时，在一个小而黑的屋子里，正在磨斧头的男人回头望他，他问自己在什么地方，男人讲是象姑馆。竹儿不晓得象姑馆是何种地方，又问阿爹阿娘在哪里。男子挥了两下斧子，面无表情地讲，他爹娘将他卖了。

竹儿不信，冲出门去，还没跑几步，就被男子给逮住了，他揪着竹儿的衣领，将他丢到柴堆里，黑着脸凶恶极了，男子讲起话来唾沫横飞：“小兔崽子，想跑哪去？醒了就给老子干活！”

橘白感觉到眼角的酸涩——竹儿想哭。

但是眼泪没有掉下来，他被男人丢过来的斧子吓了一跳，使劲提起来，挥着去砍柴。

男人看他这副没干过活的样子，一挥手将他推开，自己劈柴，让竹儿把柴火放进灶台底下，用扇子扇旺。

竹儿被烟熏得眼睛疼。那天他两只手的手心都起了水泡，脸也黑乎乎的。

晚上，他听见男人响亮的鼾声，偷偷溜出门。可是他才逃到门外，就被巡夜的人发现了，动静太大，惊动了睡梦中的男人，于是他被吊在梁上，一鞭一鞭地抽下来，惨叫声冲破房梁，穿越象姑馆的院子，替竹儿逃到了他想去的地方。

他满身伤痕，气息弱得不能再弱，已失去了求生的念头，偏偏被人一瓢冷水从鬼门关里捉了回来。

他心里生出一种恐惧，对鞭子，对血，对人。

竹儿老实又安静，不敢再多话，更不敢不听话。

鸨儿不晓得几时注意到了他，让他不要干粗活，给了他更好的差使——给客人端茶倒酒。

他怯生生的，敛着眸不敢抬头看人，倒茶的时候被人在腿上掐了一把，他也没作声。

那天夜里，鸨儿夸他能干，说给他安排了新的住处，他没敢推辞。

那是一间有雕花窗的屋子，绣花鸟的屏风、垂纱的软塌，房间一隅，还有一个热雾氤氲的木桶，里面抛了花瓣。

竹儿有些心动，他褪了衣裳，踏进木桶里，任身子浸泡在温软之中。

后来他听见门被推开的声音，有些慌乱地爬出来，往身上披了件薄衫，一个陌生男子噙着笑意走近他。

竹儿怯怯地后退，他不晓得这个人要做什么，直到男子的手拦腰搂住他，他在慌乱无措时被撬开了唇齿，衣裳被无礼地扯掉，他被压在榻上，却丝毫不敢抵抗。一双眼睛因为震惊和慌张睁得老大。疼痛，无穷无止的疼痛像一波｀波巨浪，将他一次次吞噬撕裂。他感到疼痛，更感到羞耻。他分明是个男子，而身上却压着另一个野兽般的男子，啃咬他、撕裂他。

橘白比竹儿更震惊，她不想看到这种耻辱残暴的画面，竹儿眼前由朦胧转向黑暗时，她才得以缓和片刻。但在同时，她清晰地感觉到，竹儿心里有一根弦，嘣的一声，断了。

与橘白想象中不一样的是，竹儿第二日醒来的时候，几乎是面无表情乃至麻木地对着镜中自己浑身的伤痕，无视了身子的疼痛，颤着腿一步一软地走出门。

他一向安静。这回却过于安静。橘白感觉到了，可是其他人没有。鸨儿为竹儿准备了漂亮的衣裳，橘白看到那衣裳眉头紧锁，她想骂人，想一脚踹死鸨儿。内里竟然是女子的衣裳！

竹儿一声不吭地穿上了。那一刻，橘白只觉得疑惑，她想扇竹儿一巴掌，问他为什么要闷声不吭，为什么不反抗。

可是当竹儿将衣带解下，悬在梁上的那一刻，橘白忽然明白竹儿了——他早已心如死灰。

天公不成全，竹儿还留着一口气的时候，又被人从黄泉之中拉出来了。

醒来之后，接踵而至的，是真的炼狱。

橘白眼睁睁看着黑漆漆的钉子打进竹儿的肩膀，竹儿的惨叫声跟着血落下，他的脖子上挂了耻辱的枷锁。

而后的日子，竹儿身子虽然鲜活，却没了魂魄，同行尸走肉一般，被鸨儿送给这个蹂躏带给那个糟践，他总是安静又乖巧。

直到有一天，他被客人灌了酒，出去呕吐了一阵，桃花树边上的墙顶坐了一个人。