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盛衡不想说话，挥挥手让柳无意下去了。

先后送走了两批人，盛衡已经被疲惫感包围了，他靠在椅子上闭上了眼睛。无论何时，作为皇帝都不能有任何的慌张，在他心力交瘁之时，还要费尽心机揣度臣子的想法，一言一行都不能让他们寒心，要让他们心甘情愿效忠。他对自己的要求越高，就越发感到疲乏。

想到灭门案，盛衡知道大家的心中都认为是刺客做的，楚北渚更是高居嫌疑榜首。他想了一下，楚北渚从在武昌府救下他，再到颍州省，时间上来说是可以做到的，但是盛衡就是确信这件事不是楚北渚做的。

他知道自己莫名其妙的信任来自这两次的相处，楚北渚在他的心里有着不一样的位子，他不得不承认。

崔安海让他休息的声音打断了盛衡的思绪：“去和司礼监说，从现在起三法司送上来的折子，全部直接呈上来，一个也不要漏。”

这件震惊朝野的大案发生不过五日，就传遍了整个朝廷，而就在此时的热度逐渐平息时，一波未平，一波又起。

此时，接了圣旨的钦差正飞速赶往颍州，但颍州与南直隶之间路途遥远，几人还在路上时，颍州则出了更大的事情。

颍州巡抚赵连起，被人以同样的手段杀死在府邸，由于赵连起的家人均留在了京城，因此逃过一劫，然而府邸中随行的下人仆妇，则全部命丧于此。

若说一府参政被杀，是掀起了一池风波，那么巡抚被杀，则相当于一场大地动了。

巡抚作为奉旨巡按一省的京官，本身与身为地方官的参政就有差异，况且巡抚官居从二品，职权之大，相当于圣上亲临。堂堂一地巡抚，在府邸被灭门，和直接打皇上的脸毫无区别。

消息传进皇宫之时，已是黄昏时分，宫门即将落锁。盛衡听了消息，连夜传柳无意和赵景祁进宫，在宫中一个时辰后，两人又连夜出宫，第二天清晨，两人带着一整个飞龙卫上千户所的七百余名飞龙卫，快马加鞭直奔颍州。

齐王案带来的风波尚未结束，大梁又迎来了新一轮危机。

大朝会结束后，盛衡没有乘坐步辇，而是自己沿着宫道缓缓行走。他已经很多年没有如此疲倦过了，年初席卷五省的大雪，上月黄河的决堤，再到齐王的谋反和现在还不知如何的灭门，这半年来，他没有一天能真正放松下来。

昨晚赵景祁和柳无意走后，他辗转反侧一整晚都无法入睡，今晨起来，嘴角便了一个燎泡。大朝会又听着文武百官吵吵嚷嚷，只觉得头疼得快要裂开。

这个时辰，日头斜斜地挂在东方，宦官在盛衡身旁撑着华盖，阴影斜斜地落在地上。

“去御花园走走吧。”

前朝与后花园相隔甚远，因此身后跟着的轿辇连忙走上前来，盛衡没有人搀扶，而是自己迈上了辇。

盛衡令轿辇从西回廊而进，如今牡丹盛开，一路走过路边都是各式各样的牡丹花。

崔安海在轿辇旁跟着，开口说道：“陛下您看，这牡丹花开得多好啊。”

盛衡点点头，随口说道：“赏。”但他的视线却没有落到花上，而是看向西回廊的尽头，那里仍有小宦官在擦拭回廊的廊柱，但已经不是当时那个人。

现在这名的小宦官身量矮小且微胖，蹲在地上的背影像个肉球，但在盛衡的眼中，这个肉球般的身影就莫名与那日的楚北渚重合了。

“陛下驾到——回——避”

那小太监也是退到了回廊外面，俯在地上等着圣驾走过，但他跪着的样子却是缩成一团，没有像楚北渚一样，悄悄伸了一下身子。

☆、颍州初见

颍州地处大梁的西南，这里的气候也是热的，但不比湖广的炎热，而是一种独有的闷热。

楚北渚刚踏足西南地界，便觉得一呼一吸之间都有种潮湿的感觉，这潮湿挥之不去，仿佛空气中的水分全都黏在了人身上，让他心中不禁带上一丝烦躁。

“客官您里边请，打尖还是住店？”小二吆喝着将楚北渚一路请进了客栈，楚北渚则顺其自然地跟了进去。

“住店，一间普通房即可。”楚北渚从怀中掏出文牒，容掌柜登记，又从钱袋中取出铜钱。

掌柜认认真真地记下来文牒上的名字和籍贯，然后翻出了一把钥匙。他没因为楚北渚住的的普通房而有所怠慢，恭恭敬敬将文牒交还给楚北渚，招呼店小二带楚北渚上楼。

颍州布政司较湖广小得多，而颍州的首府颍阳府大约只有武昌府的一半大小。

颍阳府全城共有八家客栈，任清嘱咐楚北渚到达颍阳府的第一件事，就是在这八家客栈各定一间房。

“既然他们的目标本来就是你，那藏是藏不住的，不如扰乱视听，多给他们一些迷惑。”出发之前任清如是说。

这是楚北渚来到的第三家客栈，正值午饭时辰，大堂中打尖的客人围坐在一张张桌子前，空气中弥漫着食物的味道。

颍州的食物也是西南独有的味道，在楚北渚闻来，是一种透着清香的酸，是他在湖广从未尝试过的味道。这种酸味乍一闻上去刺鼻得很，但吃起来却又别样的有滋有味。

店小二带着楚北渚绕过大堂，走到堂后的楼梯。这里紧邻着一楼的厨房，从这里传来的食物的味道更加浓郁。楚北渚对颍州的食物并不适应，但不得不说，这个味道在闷热中竟神奇地带来了一丝清爽。

楚北渚深吸了一口气，感受了一下这个味道，这个味道似乎与大堂的味道有些不一样。

他停住了脚步，仔细地闻了一下，忽而又转回大堂，在那里深吸了一口气。

“客官这是怎么了？”店小二看到楚北渚突然又走了回去，不解地问道。