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金老伯家的灶房里，玄七站在灶膛的炉火边，上半身衣服已被他解开，垂在腰间，身上原先包扎的绷带已被河水浸泡冲散，他手上用力，快速把绷带扯掉，露出精瘦的上身和满身新旧不一的伤口。他低头看了下腹部的伤口，虽然在失去意识前，他对那里点过穴止血，但以这伤口的深度，恐怕动辄便要渗血撕裂，影响行动。

玄七用左手拿起灶旁的火钳，火钳的尖端已在金老伯拿来的白酒里浸过，他把火钳伸到炉火里，直到那尖端被烤得泛红，他把火钳拿出，深吸了口气，眸色一沉，猛地把火钳烙在了腹部的伤口上。

烙烫处发出“呲呲”的声响，皮肉烧焦的味道弥散，如同一整个油锅被倾倒进腹部那处伤口，烈火灼烧之感自那里瞬间燃便全身，玄七握着钳柄的手越发用力，指节攥得发白，他喉结翻滚了两下，微微张嘴发出一丝喑哑的喘息，继而便死死咬住嘴唇，汗水濡湿了他额角的头发，也顺着他的脊背、胸腹细密流下。

过了片刻，玄七移开火钳，低头看向腹部，伤口处的皮肤呈现焦灰色，微微皱在一起，已经看不出血肉之色。他喘息着把火钳又伸入火中，再次烤红，如法炮制的烙向自己右肩的旧伤，剧痛再次袭来，他忍得辛苦，颈部和额角的青筋都凸了起来，大滴的汗水自他脸上、身上滴落，折射着炉火灼心的光焰。玄七紧闭双眼，克制着身体的颤抖，熬过这波强烈的疼痛，左手一松，火钳哐当一声掉在了地上。

“小伙子，你还好吗？”金老伯的声音自门口响起，玄七迅速睁开眼睛，伸手拉起上衣。

金老伯已经走了进来，刚才的一瞬，他其实看到了玄七背上的一大片刑伤，心里不由一沉，想到玄七说自己是与主人同行，便料想他主人应是有折磨下人的恶癖。

他看着玄七汗湿发白的脸，心有不平道，“作孽来，小哥你说你，伤成这样，还要立刻去找你主人，他这么苛待下人，就不怕遭报应？”

“……”玄七一怔，旋即摇头道，“我家主人待我极好，是我放心不下，必须赶快找到他。”

金老伯挑眉看他，似乎还想说什么，最后还是把话咽在了肚里，叹了口气，把手里一套灰褐色的布衣递给他道，“你身上的衣衫破了，我拿了套我儿子的衣服，不嫌弃的话，你去换上吧。”

他看出玄七不爱让人近身，便叮嘱他把灶上烧的水兑了井水擦身，再自己涂些草药，然后换衣。

玄七连忙道谢，如此这般自己收拾好。

金老伯儿子的衣服穿在他身上显得略肥，袖口裤脚却都短了一小截，玄七也不在意，只把腰带扎了扎紧。一番收拾后，虽然还是疲乏虚弱，但身上感觉清爽了不少。

他走到院子里，想着和金老伯问下路就道别。

金老伯家住在村落一角，院外一边靠近山林，一边是邻里人家，篱笆院落，鸡犬相闻。

此时外头日光晴好，那个小姑娘正在院子里玩球，一边拍拍打打，一边念念有词——

“吴家鲤鱼金家鹤，

飞天戏水乐啊乐。

狮子一吼跳三跳，

钻进云彩全跑掉。”

玄七站在一边静静看了会儿，小姑娘一个转头，发现了他，满脸透出惊喜，扔下竹球向他跑来，跑了两步却猛地眨了眨眼，小脸一耷，停下了脚步。

“宁宁，过来。”这时，金老伯从屋子里出来，走到玄七旁边，对着小姑娘招了招手。

“爷爷——”小姑娘颠颠的跑向金老伯，一下抱住他的腿，她撇头偷偷看了眼玄七，又立刻把脸埋到爷爷腿上，小声道，“不是爹。”

玄七忍不住问，“她的爹娘呢？”

金老伯还没张口，就听宁宁道，“被山贼抓走啦，爷爷说爹娘被山贼抓到山里陪妖怪，要过十年才能放回来。还让我听话，不然就再也见不到他们了。”

“……”玄七看向金老伯，见他一边摸着宁宁的脑袋，一边苦笑。

“去拍球玩吧。”金老伯对孙女道，宁宁扯着他的裤子荡了荡，就又跑回了院子里。

金老伯见她又专心玩起球来，才对玄七小声道，“宁宁还小，不懂什么叫生死，我只能这么和她说。”

玄七眸色一黯，没有说话。

☆、山贼

“吴家村里金、吴两家是最大的姓，村子早年被衣锦还乡的大官出资整修过，依山傍水，修得像个小城堡。可惜四年多前，爆发了瘟疫，官府去那边封村烧尸，我儿子那时候带着媳妇、孙女和我提前跑了出来，才幸免于难。我们走了好久，最后在这个村子定居下来。一年前，我儿子、媳妇和村里几个年轻人一起进城赶集，回来的路上就遇到了山贼，他们劫财又杀人，只有两个人跑了回来，哎……不提也罢。”

玄七向金老伯打听吴家村，金老伯拉他在门口石墩上坐下，点了烟斗，边抽边说了起来。

玄七安静听着，听到这里，开口道，“官府没有来抓捕山贼吗？”

“来了，但是这里山势复杂，搜捕困难，此事又不能带来什么大的业绩，官府也不肯多花功夫，后来只是每次有人报案，才例行公事过来看看。”

“……”玄七皱眉，微微握拳，似乎想说什么，最终还是没说出口。

金老伯接着道，“那吴家村我后来是没再回去过，只是听人说，那里被封锁了好几年，现在已经荒无人烟，夜间有人远远路过，还能听到鬼叫的怪声传出，恐怕是当年死去的村民，魂魄不散，夜里出来作祟吧。我说小哥你，要去也赶着白天去，千万得小心点儿。”

“……”玄七点了下头，道，“多谢您提醒，在下这就出发了。”说着站了起来。

金老伯也跟着站起来，道，“唉，我是劝你不住。你呀，也不要太把你主人当回事，他对你不好，你也可以对他不好。”