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“团藏先生当年的做法，也是为了防微杜渐，维护木叶的利益。”

可能是看柱间一直不置可否，有人情急之下，讲出了不怎么恭敬的话，“哪怕是初代目火影大人，也不能仅仅为了宇智波斑，而轻率地将木叶置入风险之中！”

柱间温和地笑了起来。

“并不是为了斑啊。”他耐心地解释，“虽然这个想法是受了斑的启发没错，但我自己也核实了情报。晓的目标是垄断尾兽，使诸国因忌惮他们的力量不敢轻易发动战争。手段虽然极端，但目的并非极恶，为什么不试试寻找与他们交流的余地呢？”

“这只是他们掩盖真实居心的谎言！”

“宇智波斑也是曾犯下无数罪行的暴徒，他对晓的说法是不可信的。”

又是一石激起千层浪的反对。

柱间有点无奈，这种时候他真的有一点想念扉间。不过他尽管性情宽厚，认定的事却从来坚决，他一一扫过面前的后辈们，转寝小春、水户门炎以及志村团藏，他们都曾是扉间的弟子，如今上了年纪，白发苍苍面色阴抑；另有几名大家族长，猿飞、日向这些，俱是当年同侪的儿孙。他自己的大孙女，如今的五代目，在火影的办公桌后面交叉十指，带些不赞同的神色看着他。

柱间做好了拉锯战的准备，他待要开口，忽闻得百叶窗后面有足音一动。

这动静相当明显，并无遮掩之意，守护火影的暗部们立即察觉，其中之一疾步掠去，将百叶窗一掀而起。

宇智波斑就在那里。

他四周是绿树，脚下是红瓦，远景是一块蔚蓝的天幕披在木叶斑斓的建筑物上。唯他黑衣黑发，烙在色彩之间，是一笔尤为张扬的浓墨。

他没有背大团扇，只在腰间束了短刀，双手抱在胸前，肤色白如刀锋，风拂开额发，一副睥睨之貌。

众人一时愣住。

柱间走过去，也跨过窗户，同他一起站在延伸出去的屋檐上，“来找我？”

“嗯。”

柱间心里顿时很高兴，跟斑并肩站着，迎面吹到一阵熏风，真像什么烦恼都拂去了。

“要进来吗？我们在谈晓的事。”

“不。”斑拒绝，然后直接跃了出去，“走。”

柱间为“会议中”考虑了半秒钟，然后就跟纲手他们说了声抱歉，追了上去。

斑从一座座房屋顶上蜻蜓点水般掠过，柱间赶到他身边，“去哪里啊？”

“没想好。”

柱间笑了一声，也就随他。两个人沿着木叶的房顶跳了一整圈，经过公园、集市，商业街和居民区，斑兴之所至，忽然就挑好了地方，落到一条偏僻的街道上，那里有家静悄悄开着的小居酒屋。

“喝一杯吧。”他撩开画着招财猫的帘子，对柱间说。

上次和斑一起喝酒，已经是很久之前的光景了。柱间坐在回转寿司台子前面，看着从眼底轱辘轱辘滚过去的鱼生寿司们，等着他的蘑菇饭，斑已经开始吃豆皮寿司。料理师傅送上今夏酿的梅酒，杯中酒面上还漂浮着一颗青梅子，泡得圆鼓鼓的。

店里没有别的客人，唯一的料理师傅将寿司转台摆满后，也退到后面的厨房里去做蘑菇饭了。

柱间慢慢喝着酒，看斑吃东西。他进食的样子干净利落，黑手套覆盖下的手指挟着纤细的青竹筷子，颇有一点清简的雅意。

柱间想，若是弟弟知道他翘了重要会议跑去陪斑吃寿司，应该会很生气吧。这样的事他从前也做过许多回，扉间也的确每一次都很生气。但初代目火影还是觉得，没有比在一个工作繁忙的下午跟斑一起溜出来散散步喝一杯更愉快的事情了。他们曾经在街角的小店里一直待到深夜，斑用简单的幻术让路人忽略他们，柱间用木遁分身瞒过四处寻找他们的扉间，饿了就随意吃寿司，兴致上来就喝酒，有时好像有说不完的话，有时沉默着也很舒服。月亮出来了，人声渐稀，店铺都要打烊时，他们才意犹未尽地离开。那时候木叶的路灯还没有装满每一条大街，就向店家借一盏灯笼，明明是世间最高的忍者，偏偏要挑一盏纸糊的风灯，晃悠悠地照亮前路，像醉酒晚归的浪人一样，懒洋洋地走回去。

千手柱间自问不是个念旧的人，但灌了一口酸凉的梅酒，被刺激得眯起眼睛，也想像老头子一样感叹一声，真好啊，当年。

斑吃完一碟寿司，放下筷子，拿起杯子来喝梅酒。柱间把自己的杯子推过去，跟他碰了一碰。

斑将酒一饮而尽，“忘了我说的话，柱间。那并不是你的错。”

柱间知道他所指的是前夜的争执。斑一贯待他温柔，发生那么多事以后，还会来慰解他。柱间叹了口气，“可你说的没错，扉间是我的后继者，其他人是扉间的后继者，我无法逃避这责任。”

斑毫不留情地嗤笑了一声，“少耍帅了，谁管得到死后的事？”他顿了一顿，低声道，“那只是世事的循环而已。”

“可我现在活过来了。”柱间说，“就不能闭上眼睛，堵着耳朵，停步不前。”

他注视着平静的，没有一丝动荡的方寸酒面。“哪怕是周而复始我也会走下去。黑暗会在被驱散后又聚拢，然而只要一直有人不停地驱散，这片土地就不会沉沦在永夜里。我相信循环千百次之后，总会离净土更近一点。”

斑叹了口气，“你还是老样子。”

柱间微笑，“你也是。”

居酒屋檐下挂的晴天娃娃，被微风吹着，轻缓地呼啦呼啦转动。料理师傅将一大碗蘑菇饭放在柱间面前，又消失在侧门后面。薄光洒遍台面，翩跹于斑的发丝眉眼。对柱间而言，这光景太柔软，如穿熟了的旧衣，如珍藏多年泛黄的信笺，如冬天暖被里迷迷糊糊转醒时身边最亲切的体温。他抬起手来，却不是吃蘑菇饭，而是又去摸斑的头发。它们坚韧地翘着，乌黑的，有点扎手，叫柱间想起南贺川夏天会澎湃生长的芦苇。

芦苇荡有两个人高，又厚又密，扫帚一样的芦花在头上摇曳，没有人可以看到他们。千手和宇智波的少年，气喘吁吁地躺在一起，出了一身的汗。斑的脸红通通的，嘴唇也很红，眼睛漆黑透亮，是进行过什么激烈的比赛？