秋冬水竭，航道阻塞，元棠他们先乘船，再换乘马车，又换了一次水路才回到霁飏。袁家人口行礼众多，走得慢，袁德身负护送封淙的使命，又兼还要运送袁将军灵柩，因此，一行人分为两拨，袁德和元棠带小部分部曲护送封淙及袁将军灵柩走在前面，其余部曲护送袁家家眷以及行李在后。
随袁将军在泽柔的袁家部曲有六百人，除去战中牺牲以及放良后自愿留在泽柔的，跟随元棠回乡的还有五百多人。
听袁德说，家中还有一两百人留守宅院。
元棠觉得几百的私兵已经很多了，袁德却说还不够，回家后要擢青壮补充，很多大族部曲都是上千的，袁家虽然比不得那些大族的门第，但为将门，多几个私兵还蓄养得起。
元棠暗自称奇，要知道袁将军带去支援琚城泽柔军的也就两千人，一部分是袁家亲兵，一部分是泽柔大族私兵——加入泽柔军中，算泽柔士兵，比如卢校尉所率部众，还有部分是在泽柔征召的当地人。
几千兵马，都足够占城为王了。
立冬前，元棠他们先回到霁飏。
霁飏城在蕖水以北，笒江与蕖水交汇处，与京城有水道相连，也是大夏北部重镇，因水路通达，霁飏格繁华，城墙坚立高耸，城内街道宽阔，码头船只来往，即便秋冬有些地方水路艰涩，这里也十分繁忙。
霁飏太守姓周，名显沛，是袁棠的亲舅舅，三十来岁便领一城，仪表不凡，舅甥俩眉眼颇相似。
见了元棠，周显沛亲亲热热拉着元棠的手打量，感慨道：“长高了，也胖了。”说着周显沛要捏元棠的脸。
元棠忙躲开舅舅的魔爪。
周显沛亲自将元棠送回袁家在霁飏城的宅邸，到家后摒退左右，连袁德都支走，特意向元棠询问袁将军去世后及一路情形。
周家和袁家都是霁飏大族，袁棠的母亲是周显沛的姐姐，两家可谓门当户对。袁将军从前极看重发妻嫡子，发妻去后未续娶，不算还在马氏肚子里的，袁棠通共只有一位庶弟。袁将军一去，袁家便由元棠当家，除了一位隔房堂兄，再无兄弟扶持。
周显沛知道袁将军跟前有个袁德，能带兵打仗，又曾任参军，怕元棠年纪小反受制于人，所以特意摒退所有人询问。
元棠知到他关心外甥，将之前发生的种种如实告知，特别保证袁德绝对不是背信弃义的人，周显沛才稍稍放心。
元棠郑重向周显沛行礼，说：“先君常年在外，家中多亏舅舅照应，如今舅舅还要担心我，元棠十分感激。”
周显沛忙扶他，说：“快起来，你这孩子，和舅舅还讲究这些虚礼。哎，原来你父执意接你去泽柔，我是不让的。如今看来，出过一趟门的确变得更稳重些，可惜你父竟就这么去了。”说着周显沛也有些怅然，他又说：“我接到消息便让你堂兄袁析回家打点，你待会儿先见见他，这些年他在郡府做事很有长进，人品也不错，你可以多倚重些。”想到外甥独支门庭，周显沛又忍不住多交代。
袁析是元棠唯一一位已及冠的堂兄，也是习武的，几年前已入霁飏府，现任霁飏城尉。
这时大族往往人口众多，以嫡长或显赫为宗主，袁将军一房本就是嫡长，袁将军还有爵位，所以他是霁飏一代袁姓宗主。袁将军去后，他的一切都由元棠继承。
周显沛倒不怕袁家有人欺负元棠，元棠是嫡长子，继承家族和爵位都天经地义，况且还有周家支持，在霁飏还没有人能和元棠争。
让周显沛担心的是另一件事，他说：“京里让你们护送文熙太子遗嗣南归？”文熙太子是先太子的封号，周显沛为霁飏太守，清楚一些京中动向，方才又听元棠简单说了他们回霁飏的经过，对内情了解不多。
元棠一路上最在意的就是这事，
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