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看来，关山尽手上的人已经逮到了怀秀与南蛮私通的证据，幸亏平一凡早早离开京城，这时候已经回到南蛮境内了，他倒不认为关山尽连平一凡都逮住了。否则，皇上哪里会找他过去说了那么一席话？平一凡与怀秀之间千丝万缕，要是逮到了人，跟本无需在他这翻证据。

不过，怀秀恐怕是要舍掉了，尽管是断臂之痛，也只能咬牙痛过。

怀秀在颜文心身边多年，又是他的亲信，自然懂得颜文心细微的表情代表什么意思。他瞥见颜文心阴沉的眼神，心头微微一痛，但很快又坚定起来。

义父这是打算断尾求生了。

他不再挣扎，明白这是自己为义父的最后一点功用，绝不能出任何差错。

怀秀是个孤儿，打有记忆开始便在街头流落，五岁前有个老乞婆照顾着，每天勉强能分到一块半馊不馊的馒头充饥，他一心就盼望自己快快长大，到时后靠自己找东西吃，也换自己照顾奶奶。

可惜这个心愿没有机会实现，五岁那一年，大夏边关吃紧，南疆与西北战事连连败退，即便是京城都能感受到一股不安与无生蔓延的恐慌，护国公的嫡子在那年也上了战场，皇上带头撙衣节食，首善之都的乞丐们这下便很难乞讨到食物，虽说善堂依然会固定煮粥发放，但像怀秀这样的孩子跟瘦弱的老乞婆跟本抢不到多少粥水。冬天刚到不久，老乞婆先冷死了，怀秀孤零零缩在一处墙角，小小身躯几乎被白雪遮掩。

颜文心就是在这时候路过，顺手把人给捡回家。从此，怀秀有了遮风避雨的住处、有个软绵绵又温暖的袄子、每天都可以吃香喷喷的饭菜到小肚子鼓起……他从一个将死的小乞丐，成为颜文心的养子。

颜文心对他是很好的，不但收养了他，还教他识字读书。颜夫人为人温婉娴淑，从不质疑丈夫的行为，自然对这个小义子也疼惜有加，即使后来孕育了自己的孩子，颜文心也好颜夫人也好，从未改变过亲善的态度，更未曾有一丝蹉跎。

怀秀那时候就想，这一定是因为入冬前老乞婆特别带他去拜过菩萨，让菩萨保他安宁，才会遇上这么好的事。对于颜文心，他自然万分崇敬，把对方视为自己的天，任何脏事丑事怀秀都甘愿为义父分劳，只希望自己能成为义父身边的影子，也是最后一道城墙，保得颜家永世安宁、长盛不衰。

而眼下，就是他该为颜家赴死的时候了。

总算禁卫军并未在书房里搜到什么见不得人的东西，嘴上随意道了几声歉，就要把怀秀带走。

「且慢，老夫能与怀秀说几句话吗？」「请。」副都统并不介意，大方地让人把堵住怀秀嘴的布条给抽了。

「义父......」怀秀被堵了大半天嘴，声音嘶哑难听，却仍有浓浓的孺慕之情，及一些难以厘清的情愫。

「怀秀，义父这些年待你不薄，就是亲生子女都没像对你这般上心，你心里应当也是明白的