如海正欲说话,忽然听到一阵锣声,“开饭了!”那些个‘茄子条儿’顿时活了过来,往食堂赶。
如海道:“我们也过去看看。”
说是食堂,其实就是用几个砖头砌成的灶而已,上头两个大锅,一个装的是粥,另一个装的是水煮萝菔,未见一点油腥。旁边放了一口大缸,里头装的是水,灶户们吃几口就会把头探进水缸里喝水。
王丁见他三人好奇,解释道:“煮盐没力气可不行,吃了盐才有力气,盐场最不缺的就是这东西,没有油荤,只能让伙夫往菜里头多撒点盐了。”
灶户们用完饭后将碗洗了,一声不吭地又回了灶旁,想必是说话的力气他们也没有了。
如海问:“你们这样,就没想过去告状?”
王丁苦笑道:“怎么没去过,那些小商人实力不够早早就退了,如今留下来的都是些大商户,后头都有世家大族扶持,若查到他们头上,他们也走了,谁来负责军需呢,所以想管也管不了,只能这样了。哪天,等我们这些灶户都死了,无利可图,他们才会离开,那么朝廷迫不得已也会去想新路子吧。总之一句话,苦的就是我们这些平头百姓。”
如海无话可答,他走近那些灶旁,不一会就汗流浃背,想找人问问话,可是美人也没搭理他。
“哎,那后生,别去喊了,他们没力气说话。”
如海回头,原来是一老丈,靠在柴垛前,手里正忙着卷烟。
“这位老丈……”
“老丈?小子,我还没上四十哩,怎么就成老丈了。”
如海忙道:“这位大哥,别见怪,我眼神不大好使。”
这汉子就着柴火将烟点燃,狠吸一口再呼出来,味道很是呛人。旁边躺着的人说道:“张麻子,也赏我一口呗。”
张麻子笑骂:“你起来叫我一声爷爷,就赏你一口。”
“好爷爷,乖孙儿起不来了,我快死了,您就喂我一口吧。”
张麻子凑过去把旱烟插进那汉子口中,一边说道:“轻点抽,给我留点。”那汉子抽完后,他又把烟塞进自己口里,问:“你是王丁那小子带进来的?”
如海说是。张麻子说:“这盐没有没有了,再干下去我们这些人也没了。还望您能高抬贵手,别再加量了。”
如海说:“我不是来买盐的,就是进来看看。”
“看够了吗?够了就回去吧,这儿不是你们这些读书人该来的地方,回吧。”
……
晚上,如海同贾敏用饭,满桌珍馐佳肴也提不起胃口,只一个劲儿喝水。
贾敏道:“今儿您是不是背着我出去吃什么好东西了,饭菜一口没动?”
如海点头,道:“确实是吃了好东西了,水煮萝菔,百姓的血泪啊。”
贾敏放下碗筷,问:“这是什么话,大爷,您好好说说,今日是不是见着什么了?”
如海便把盐场所见所闻一五一十同贾敏说了,贾敏眼圈红了,强忍着泪意,说道:“都怪您,这下我也吃不好饭了。”
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