第36章（1 / 2）

如海呈上一道秘折，将两淮私盐泛滥、盐税减少之事上达天子，天子震怒，命两江总督孙道符前往两淮剿匪，为了便宜行事，必要时可自行调用周围郡县兵马，夹击匪徒。

孙道符命官兵改装易服，悄悄潜入扬州城内，切勿打草惊蛇，以致私盐贩子闻风而逃。

如海将所知之事上报给孙道符，翌日，二人便装打扮，带了两个小厮，往城西码头来。

这些私盐贩子原本是穷苦百姓，没了活路，只得走上犯盐这条路。因他们实力不如盐商雄厚，且往往会遭受盐商打击，为了壮大自身实力，盐贩们便集聚起来，形成团伙，抢占码头，买入军火。如今，扬州城城西码头已被一私盐团伙占去，为首的便是盐枭赵林。

放眼望去，码头周围百米无行人，最外层是四五米高的栅栏，里头有塔楼，上面不时有人巡逻，这些人腰上别着火铳，手中拿着望远镜，不时观察四周状况。

孙、林二人在离码头最近的茶楼坐下，开窗便可将码头工事一览无遗。孙道符皱眉道：“没想到这伙贼寇实力如此强劲，若贸然行事，恐怕会有不少损伤，得不偿失，还得从长计议。”

如海道：“我有一计，不知是否可行。”

孙道符道：“快快说来。”

如海道：“这伙贼寇实力与一般盗匪不同，若硬碰硬，咱们得不了好。何不逐一击破，先从内部将其瓦解。咱们可以改剿为抚，将这些人拉拢过来，编入队伍，让他们戴罪立功，捉拿盐贩，然后提拔一些招安的盐贩，让他们相互猜忌，从内部瓦解他们的力量。”

孙道符沉吟片刻，道：“这虽不失为一个法子，可最大程度减少伤亡，只是皇上那边命令我等捉拿盐贩，严加处置，怕是无法说动他改剿为抚啊！”

如海笑说：“孙大人不必忧心，咱们将此事上奏给圣上，圣上若同意了，咱们照办便是，若不同意，即便有伤亡，也得将这些盐贩一网打尽。”

二人议定，当夜联名上书，写成一道秘折，八百里加急送往京都。皇帝见他二人所陈皆肺腑之言，便同意了改剿为抚的办法，同时强调，这些盐贩中，若有心怀不轨的，就地正法，绝不姑息。

孙道符、如海接到旨意后，当夜就制作好了招降书，准备第二日于城门处张挂。

翌日早晨，都转盐运使司衙门口，一中年男子向这边赶来，只见他穿着蓝祥云藕色箭袖，手执纸扇，慈眉善目。衙役将其拦下，“那汉子，这是盐运使司门口，你来此地作甚？”

这汉子作揖笑道：“大人，我是赵林，特来招降，不知可否行个方便？”

如海、孙道符急匆匆换好官服出来时，赵林已跪在大堂中央。如海二人交换了眼神，真是奇怪，招降书还没发布，他就闻讯来招降了，莫非这衙门中有他的耳目？

如海道：“下跪何人？”

“扬州赵林。”

“所为何事？”

“受皇上隆恩，前来受降。”

孙道符问道：“招降书未曾发布，你是如何知道的？”

赵林笑道：“大人，我每年花费在官府的银两有几十万两之多，自然其中有人愿意为我传递消息。”

如海道：“既是受降，那城西码头应当将防御工事一并去除，军火、私盐一并上交国库。”

赵林不紧不慢地回道：“大人，我这次前来，就是替几百位兄弟打探消息的。若您诚心想要招安，答应让我们重新成为良民，那么码头、军火、私盐定当悉数奉上。”

孙道符道：“既然你已得知了消息，那我们也不瞒你了，等会差役便会去城门张贴招降书，若诚心受降，自然会给你们戴罪立功的机会，要帮助官府捉拿其他盐贩、缴获私盐。”