这是个异乎寻常的长夏。三叉戟河边的大捷由飞出的渡鸦乘着夏季草木气息浓郁的风传遍各地。君临闻讯沸腾,民众翘首期盼王军凯旋。而在饱受叛乱军队蹂-躏的河间地与北境,雷加坦格利安更是名望空前。他就像炎炎夏日里一株顶天立地的鱼梁木,是庇佑,是众望所归。那些被烧毁的田园村庄能在冬季到来前重现生机吗?村里的少女妇人能免于被士兵们肆意压在身下欺辱吗?麦子地能沉甸甸随风掀起波浪,农户们可以收获劳动果实而不用心惊胆战怕被杀死吗?在动荡不安中侥幸逃得性命的人们期盼着,向七神祷告,恳求神在人间的代言人能早日结束战争。
唯一幸存的黑龙生力军只剩下韦赛里斯本人所率领的队伍,但没有人敢小觑。据传他在河间地徘徊,似是漫无目的。在此期间,西境军队终于集结赶往王太子麾下,詹姆作为统帅,提利昂也同行——他心里对于韦赛里斯即将倒台这事,纠结极了。
……我不会原谅他。这个疯子!被侍从抱下马的小矮人一路恨恨想,死死拽着衣襟上别着的那枚见证他们友谊缔结及破灭的祖母绿胸针。
年轻的詹姆恢复得挺快,气色尚佳。他披挂着自家黄金狮子点缀的盔甲和耀眼金红斗篷向雷加屈膝行礼,表示忠诚。红底金狮旗在红龙旗后树立飘扬起来了,跟着是绿地金玫瑰:赶来的河湾地军带来了又一个大好消息:风息堡在得知劳勃拜拉席恩被俘虏后,无计可施又忍饥挨饿的史坦尼斯选择开城投降。
红龙获胜,十拿九稳。贵族平民们都等待着最后一役的打响。但王太子雷加拒绝了所有“围剿”韦赛里斯统辖黑龙军队的建议。他不肯在河间地池塘水井里塞满死马死牛等死东西,也回绝派出弓箭手射杀敌方斥候及逃兵的传统策略。
“我弟弟知道凭空生出水的法子,他的队伍忠诚而精良,不要白费功夫。还是把干净的水源留给河间地的人们吧。”
王太子的态度令有些人看出了端倪:琼恩认为银王子眼神里始终藏着忧郁,他也从不称呼韦赛里斯为叛国者,显然还在顾念着亲情。他真是位仁慈的兄长!大伙儿私下嘀咕道,可王太子毕竟只是继承人,赦免不赦免罪魁祸首目前还是由铁王座上的人说了算----恨小儿子入骨的国王伊里斯绝不会饶恕他。
王室内部矛盾会更激烈吗?蕾拉王后去世前生下的是一位公主,听说伊里斯已经起了某个荒诞的念头,要赏赐雷加一位“真正的龙种新娘”。国王对失踪的伊耿小王子及太子妃毫不在乎,说他们带着北境的寒酸气味,死了就死了。
流言蜚语像沙沙的风吹拂着,但雷加仿佛完全没有放在心上。他专注于河间地的生产恢复,不仅命令统帅们辖制所有士兵不许烧杀抢掠,还要帮助当地百姓修筑屋舍,平整道路,翻土播种。那些本来就是被征召农夫的士兵们倒是勉强接受了安排,干着平日就熟悉的农活,骑士们却大都抱怨吵闹,宣称此举贬损了他们的高贵身份。
“不接受的人,自行离开。高贵不能揉成面包令人免于遭遇饥荒!”王太子冷淡道,凝眸望向播种的人们,他也只穿了一件简单衬衫,束好银发打算加入。
金发的年轻狮子目瞪口呆,不知道自己是否应该效仿王太子。他弟弟提利昂则眯了眯眼睛——军队帮助平民!这是盛夏厅韦赛里斯主张实行的做法。雷加决意继承弟弟的意志观念,甚至是,他的一切吗?
这对维斯特洛,尤其平民们倒不是坏事。
然而……他环顾那些归属王太子所有,一排亮锃锃的金属炮膛,再看向兰尼斯特家族引以为傲的红斗篷骑兵,以及河湾地盔甲锃亮的漂亮潇洒骑士们。小矮人清楚地知道,如果两者遭遇,有一方只能像傻瓜一样送死。
可恶!
这些骄傲的骑士们意识得到,什么东西开始崩塌了吗?
自己的梦想曾经是成为他们中的一员!韦赛里斯却指给他看了,用新武器摧枯拉朽灭绝骑士群体的可怕方向——那些书籍里记载的传奇故事,著名骑着马扬名的英雄,将埋于历史,不复重现!
由豢养骑士获得支持所形成的封地贵族,又会是什么结局?
提利昂一边感慨将要来临的变革,一边望着自己依旧一心要成为传世骑士的好哥哥,胸中憋得慌。凯岩城是他的家!可他要是大吼着告知实话,叫嚷骑士贵族都快完蛋了,他亲爱的老爹会把他挂在城门口的笼子里吧!
有我在,兰尼斯特家族就不会衰败!他骄傲地想,因为我有头脑!这比黄金更有价值!新世界会把我亲爱的老爹和老姐,把他们那些可笑的偏见鄙夷都砸得粉碎!
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雷加在帐篷里沉思。他派去多恩极乐塔的人悲伤地回来复命,那里空荡荡,没有北境史塔克也没有伊耿琼。只有一座新竖起的坟……下属不管三七二十一掘开了坟,结果什么尸首都没有。显然韦赛里斯早有准备,他在捉弄来者,现在即使是培提尔也不知道他们的下落。
雷加绝不相信弟弟会伤害自己妻儿。但莱安娜母子的声誉确实被劳勃拜拉席恩损害——哄骗劳勃的弟弟……
他拒绝把罪魁祸首这词扣给弟弟,他感到忧郁时,斥候忽然来报,在赫伦堡的神眼湖旁,出现了飘扬的黑龙旗帜。
那就是韦赛里斯,最后的黑龙生力军。
雷加豁然站起,希冀与痛苦在他眼中先后闪现,他按向砰砰跳动的胸口,忽然想起自己在韦赛里斯还小时,曾以骑士身份发誓爱护他一辈子。
他做得到吗?
王太子决定谈判。为表诚意,他不顾任何人劝阻,自己为首,仅仅再带上包括亚瑟戴恩同西境兰尼斯特兄弟在内的少数随从,去与对方接触。
他们一行骑着战马走向神眼湖,蓝天白云下,粼粼湖水边,美景像一幅画卷。提利昂向湖中心望过去,这儿百年前曾发生过一出壮观战斗,巨龙陨落,沸腾的血液令湖水变热,战后魔龙时代渐落帷幕……这儿注定是坦格利安内战之地,是新时代来临的开篇处吗?
雷加下马,执意走向草地前方。风吹动他的银发,他的瞳孔像湖水一样清澈倒映出林立的旌旗——弟弟的军队有条不紊安营扎寨。
韦赛里斯穿着一袭刺眼的银色甲胄,也带了一队亲信从自己营地里走出来见他们。他头上紧扣短发的那顶伊耿王冠,红宝石像鲜血一样夺目闪亮。
他走向自己的哥哥,扬起嘴角,“我投降是不可能投降的,除非被打败。但如果开打,双方一定会死伤惨重,所以,我们不如用更妥当的方法来解决。”
“哥哥,公平起见,你穿好黑盔吧。我们比武决斗。这样鲜血就不必染红湖水。”
雷加盯着弟弟的眼睛,一字一字郑重说道,“我接受。此外,我保证你方所有从属人员的人身安全。”
韦赛里斯朝哥哥明亮地笑,“我也一样。谁赢了就接管谁麾下的全部队伍,接受效忠,不得惩处杀戮他们。”
听到这决定,作为和韦赛里斯交过手的人,兰尼斯特詹姆感到紧张,提利昂却更加五味杂陈,他望着韦赛里斯,愤怒心想怎能就能什么事都按照他的想法来呢?这不公平!
湖边的苜蓿草在风中摇摆,韦赛里斯的站姿无比秀挺标准,他率先抽出暗黑姐妹,任何方向都能平衡,流畅地发动攻击。
兄弟俩都有默契地摈弃头盔,不错过对方的丝毫表情。即使是剑拔弩张的紧张场面,他们看上去也像身处一幅美得耀眼的画中。
雷加持黑火,面对弟弟的率先进攻,他迅速向一旁移动脚步,剑锋倾斜,挡格。
观战的亚瑟戴恩叹了口气。
暗黑姐妹改为突刺。
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