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笑笑地把手放进口袋中，彷佛觉得有趣一样地重新审视小九。老七看着孩子，后者却低下头。

背对着冷清的厨房，不远处传来阿橘拍打窗户的声响，小九恍若未闻，双手自然地垂在身体两侧。直挺挺的站姿、似要笑又毫无笑意的神色，好像他一直是这样孑然一身。

「不是，那样的。」

轻声说着，抬起头，接着却又是那样真实的慌张与恳求。

「拜托……别告诉他。」

☆、第三十一根火柴

１．

「好啊。」

小九狠狠愣住，用比不久前更为呆滞的表情看着老七。后者见状又有意见了，双手插到腰上，低下头玩味地盯着还比他矮了不少的孩子。

「怎么？不是你求我？」

呆呆地看着那张脸，小九一点反应也做不出来。老七缩回脑袋，伸出手，以粗鲁的动作用力地拍了拍他的头。小九吃痛，差点便要叫出来，声音才到口边却又被他硬是咽了回去……会被厉禹发现的。

老七无声大笑，露出那排发黄发黑的牙齿，小九已经完全藏起那种引起他兴趣的神色，纯粹不安地看着他，似乎不能理解这人在想什么。

「小家伙，你挺有意思的啊。」

又被用力地揉了揉脑袋，小九皱起脸，老七的手收回去时，他才发现对方的左手小指少了片指甲。指尖扭曲变形，那外观看起来有些恐怖，可他也只看了两秒，便又把注意力放回原本的事情上。

他看不出来老七是认真或开玩笑，而那人的思考好像已经跳到了别处去……说来，小九催吐还当真不干他的事，也许他只是证实自己的猜测便满意了、又或者真的觉得这孩子不太一样，就决定帮他个举手之劳。

「我明天要走啦。你要不要和我分享那个什么……你的绘本啦。你特别喜欢那本卖火柴的小女孩啊？为什么？」

跳跃的思考让小九再次僵住，老七又想对他动手动脚、这次却被回过神的小九反射地躲开。孩子退后几步，瞪大眼看着他，不解的神色全写在脸上。

厨房那头的拍窗声消失了……其实老七也有留意到。他不修边幅的形象常让人忽略他的敏锐。比起厉禹，老七还更细心一些。

「边角翻过的痕迹很明显啦。不过说哦，那可是我最讨厌的童话。」

「为什么？」

小九终于开口了，眼神却仍不自觉地飘向洗手间的方向。老七「啧」了声，干脆踏进浴室，帮他冲掉那团呕吐物，小九这才流露放心的表情。

但他依然没有回答，视线转回老七身上，好像在等刚刚反问的答案。

「就是不喜欢啦，故事太惨了。」

「会吗？」

小九又再以问句作答，而书房传来椅子拉开的声响。于是，他们的对话便被迫中断在这里。

２．

直到离开，老七确实地遵守了他的约定。当作那天什么也没看见，一贯嬉皮笑脸地告辞。

「我走啦。」

反而小九那晚不知怎么便着了凉，第二日发烧，给厉禹抱回床上休息了。因此最后只有厉禹送老七到一楼，让他自己走出小区、到外头招出租车。

这日的早晨布着乌云，天要下雨，阴沉的灰色从上方笼罩住整片大地。