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放出来回金陵原籍养老的孙嬷嬷学规矩。她见孙嬷嬷虽未嫁人，然行止娴静，意态从容，闲来或做女红，或焚香弹琴，或读书习字，既无夫君公婆之累，又无姑嫂妯娌之争，宗族中人又敬她身份，无人敢冒犯，雍和终日，岂不美哉？是以宝钗从小心中就暗有艳羡之意，对其敬重非常。

如今见薛姨妈说宫里头放出来的女子有多么多么苦，宝钗心中难免大不以为然。暗道，子非鱼，焉知鱼之乐？世间人皆以嫁得如意郎君、和富贵之家攀亲为善，但这些出嫁的女子当真就没有烦恼吗？

以王夫人为例，娘家是赫赫有名的金陵王家，亲兄长王子腾又深得圣眷，无人敢小窥。夫君贾政自幼酷好读书，比起其大哥贾赦来，也算得是良人了。然贾政虽和王夫人明面上相敬如宾，实则夫妻情分也平常，常常宿在赵姨娘房中。王夫人夜间独守空房，孤单寂寞不说，还要时时留意着姑嫂之争、妯娌斗法、侍奉公婆、管训子女，一着不慎，就会落人褒贬。

是以宝钗冷眼观之，只道此事如人饮水，冷暖自知，各有各的快乐，各有各的烦恼罢了。嫁入豪门者未必事事顺遂，自梳终身不嫁者未必寂寞凄凉百事哀。宝钗自己的心思，反倒是偏向后者多些，常常傻想着，若能如孙嬷嬷般得入深宫，待年满二十五岁后返还原籍，继续呆在母亲身边侍奉尽孝，岂不比嫁到别家，为妻妾争斗诸琐事所扰，几年不得归宁要强上百倍？

宝钗想到这里，便向着母亲说道：“不嫁才好呢。去宫里几年，身份自然高了。我回来后日日伴着母亲，咱们娘俩儿有正经事时就好好合计商议，没事时候我就陪着母亲凑趣开心，难道不好吗？”

薛姨妈听了不由得叹道：“外人都说你是最老成稳重的，想不到却说起这孩子话来了。女人岂有一辈子不嫁人的？纵我心里舍不得，可为了这层舍不得的意思，就误了你的终身，岂不是罪过？”

宝钗慌忙说：“女儿是真心不想嫁人，真心想伴着母亲一辈子。只因咱们家如今不如往日了，必要做几桩事体光耀门楣，才应承这入宫待选之事。若为别的，必然舍不得远离母亲的。”

薛姨妈见宝钗说些孩气话，心中直摇头，只是想着等宝钗再大几岁就自己想开了，也不大在意，只是笑着说道：“娘亲知道你的一片孝心。你宝兄弟年纪尚小，议亲的事情也只是刚刚开头。你心中有个数就是了，成与不成，还在两说。但就算不提此事，咱家在贾家借住，也须交好府里上下人等，讨老太太欢喜，不然岂不是得罪了亲戚？你二姨母脸上也无光彩。”

宝钗忙笑道：“这个母亲放心，女儿自是知道的。只要母亲不说提亲这等让人尴尬的事情，女儿只有加倍的讨老太太欢喜，必然不叫二姨母难做。如此可好？”

薛姨妈面上显出欣慰之色，开心地将宝钗搂在怀中。宝钗就势腻在薛姨妈怀里，由着薛姨妈用手摩弄着头，那瞬间只觉得幸福之至，满足之至。

不知道多了过久，薛姨妈笑着拍宝钗肩道：“你且起来。你哥哥只怕夜里回来吃饭，且让我把饭吩咐下去。”

宝钗闻言，恋恋不舍地起身说：“这等小事何须劳累母亲？打发莺儿去厨房说一声就是了。就是母亲不放心，还有我呢，哥哥爱吃什么，我尽知道。”

薛姨妈点头说道：“说的很是。若是蟠儿有你一半细心，我平日里也不用这么提心吊胆的了。”

宝钗得母亲称赞，心中格外畅意，遂叫了莺儿嘱咐厨房，命晚间做薛蟠爱吃的几样菜，度其口味，增删配菜，于火候要紧处细细说明，如常日无异。